Он не уточнил, что иначе. Скорее всего, и сам не знал. Но студенты, как и новообращенные вампиры недавно, не возражали и не переспрашивали. Готовы были подчиниться приказу, а не рассуждать. Белые как мел лица, неподвижные пустые глаза… У них не было собственной воли. Может, это временно (если верить Игорю), не знаю точно. Все так же группой бывшие подопечные Крошева удалились. Когда они окончательно скрылись в темноте, Игорь подвел итог:

— Вот и финиш. Нам тоже пора. Через переулок свернем, чтобы опять с этими тормознутыми не встречаться. Они как черепахи тащатся.

— Думаешь, они будут молчать?

— Макс, не очкуй. У них память… как бы стерта частично. И вообще не в их интересах трепаться. А Крошева вряд ли сразу кто искать начнет. Он же в Москву с утра собирался.

— Ну, в Москве хватятся. И здесь потом. Секретарша крошевская нас запомнила…

— Хватит каркать! Может, и не будет ничего. А секретарша… очень уж она преданно на него всегда смотрела. Наверняка из той же компании… Улик в кабинете и на крыше не осталось. Никто нас не выдаст. Проблемы будем решать по мере появления. Пойдемте. Ночь давно, а нам еще до дома добираться.

Каменные грифоны у входа в институт пристально смотрели нам вслед. То есть мне так померещилось, конечно. Вообще странноватые грифоны, больше похожие на догов с крыльями.

Метро уже было закрыто, на другой общественный транспорт тоже не стоило рассчитывать. Вот так возвращаешься домой после спасения всего города от нашествия вампиров, а тебе не только спасибо не скажут и кубок не вручат, но даже автобус не обеспечат. Уснувшему городу было плевать на своих героев. Ни капли благодарности. Пришлось топать пешком. Было подозрительно тихо, ни одной загулявшей компании, кроме нашей. Начал накрапывать дождь. Капли падали редко, но асфальт постепенно становился влажным.

Мы рассчитывали добраться до дома примерно за час.

Масштаб случившегося на крыше института оказался слишком впечатляющим. Какое-то дореволюционное сообщество вампиров, его продолжение в наше время… Безграничная власть… Огненная гибель стратилата… Было даже как-то неловко все это обсуждать. Наверное, должно пройти какое-то время. Поэтому мы уже не переговаривались, молча шагали по центральным улицам мимо особняков, которые сейчас стали по-настоящему таинственными. Даже потусторонними какими-то. Влад между мной и Игорем, который нес в одной руке пустой термос на резиновой лямке. Валера на пару шагов впереди. Мне в голову упорно долбилась очень неприятная мысль, которую я старался отогнать. Она не отгонялась. В конце концов я не выдержал. Надо было решить вопрос раз и навсегда.

— Игорь, а вы, получается, знали, что Крошев стратилат?

— С чего ты взял?

— Ты уж слишком приставал к Владу, чтобы он к нему пришел. И время точное, и вообще…

— У тебя такое богатое воображение. Хватит. Все отлично закончилось.

— Нет, погоди. И потом вы появились как раз вовремя. Если думали, что все нормально… С чего тогда поперлись в институт. Логика где? С какой стати ломанулись нас выручать?

— Вот не люблю я копаться в деталях. Чего тебе не хватает? Домой уже идем…

— А я не люблю, когда прям в глаза врут! Ты знал, что Крошев стратилат, да? Знал?

— Догадывался. То есть догадался. Он меня два раза вызывал, расспрашивал насчет Влада. Ну, понятно, киношник мог заинтересоваться. Но это слишком настойчиво было. И Валерке тоже показалось, что все неспроста.

— Крошев сразу усек, кто такой Валерка.

Валера вставил:

— А я не мог так точно определить. Но какое-то странное ощущение тогда в библиотеке было.

— Он сказал, что ты еще зеленый стратилат. Не дорос.

— Вот как. Ну и хрен с ним. Я зато целый пока, а он… — Валера замолчал. Наверняка ему слова Крошева показались обидными. Я бы на его месте тоже, может, обиделся.

— Короче, вы все знали и отправили нас Крошеву в лапы.

— Макс, чего ты наезжаешь? Сработало ведь, — отозвался Игорь. — Еще как сработало!

— Использовали нас как наживку! Герои, блин! Влад, а тебе все равно, что ли?

Он не успел ответить. Валера, который обогнал нас на несколько метров, вдруг обернулся и резко крикнул:

— Можете заткнуться?

Он застыл на месте, весь вытянувшись, запрокинув голову и подняв руку. Сначала я не понял, куда он смотрит. Только потом заметил наверху бледный зеленоватый огонек. Его можно было спутать со звездочкой, случайно спустившейся с неба и зависшей в воздухе чуть повыше человеческого роста. Но это была не звезда. Может, светлячок залетел в город и летает сейчас над улицами? Нет, не светлячок…

— Я его давно уже не видел, — выдохнул Валера. — Раньше три раза встречал таким, каким он раньше был…

— Денис? — тихо спросил Игорь.

— Мне кажется, да…

Мы не стали подходить ближе. Стояли и, затаив дыхание, смотрели, как огонек сместился ниже, облетел вокруг поднятой руки, остановился. Не знаю, что шептал огоньку Валера, его губы шевелились беззвучно…

Вот огонек начал подниматься в небо, но тут же вернулся, прикоснулся к щеке Валеры. Только потом медленно взлетел и исчез в темноте.

— Брат старший у Валерки тоже пиявцем был, — прошептал Игорь. — Погиб семь лет назад.

Мне казалось, эта безумная ночь никогда не закончится. И никогда мы не вернемся к обычной жизни, не увидим дневной свет. С темного неба падали дождевые капли, мы шагали по ночной улице неизвестно куда и зачем…

Влад теперь с каждым шагом все тяжелей опирался на мою руку. И вдруг остановился.

— Я не могу больше.

— Опять не слава богу! — воскликнул Игорь. — Начинается. Все ведь хорошо было!

— Я же не нарочно.

— Владик, возьми себя в руки! Последний рывок уже.

— У меня ноги не идут! Доведите меня вон до тех ступенек и шагайте, куда хотите.

— Вот ведь характер! Чего ты несешь? Кто тебя тут на улице бросит?!

Но нам продолжало везти. Инерция удачи? К парадной с высоким крыльцом, до которой мы не дошли совсем немного, подкатило такси, и наружу выбрался лысоватый толстяк в костюме и съехавшем набок галстуке. Под мышкой держал охапку гвоздик, а в руке огромный, битком подъезд набитый пакет. Из пакета торчал угол картины в золоченой раме, выглядывали коробки и свертки. Толстяк в галстуке явно возвращался с какого-то торжества. Скорее всего, с собственного юбилея. Заметив нас, он махнул рукой, позабыв, что под мышкой у него гвоздики.

— Привет, м-молодежь! Гуляете? По ночному городу? Р-романтики… я тоже таким был… недавно.

Он ловко подхватил с влажного асфальта рассыпавшиеся цветы, поднялся по ступенькам и скрылся в парадном. А мы загрузились в освободившуюся машину. Разговаривать ни о чем не хотелось. У меня лично язык вообще не ворочался. Дождь усилился и уже лил всерьез. Валера молча смотрел на мелькавшие за мокрым стеклом уличные фонари. Влад дремал, прислонившись к моему плечу. Даже Игорь притих. Зато таксист громко и весело рассказывал историю о том, как однажды подвозил знаменитого музыканта. Тот забыл бумажник и не мог расплатиться за поездку. Оставил в залог свою скрипку, потом расплатился, но случайно выронил в машине папку с нотами и документами… Начал разыскивать пропажу через диспетчеров таксопарка… История продолжалась, но я уже потерял нить и перестал понимать, кто чего искал и кого потерял.

******

— Владик дрыхнет еще? — спросил Игорь, вернувшись из кухни и поставив на стол сковородку с жареной картошкой.

— Ага.

— Ладно, пускай сил набирается. Когда встанет, тогда и встанет. Давайте завтракать.

— Я сначала… — Валера достал из холодильника банку, где еще оставалась кровь, присел на табуретку. — Честно говоря, была слабая надежда, что со мной тоже сработает. Это ваше ночное шоу. Но… не судьба.

Он поднес к губам банку. В эту секунду к столу подошел заспанный Влад.

— Доброе утро. Завтракаете уже?

Увидел банку, зажал рот ладонью и выбежал из комнаты.

— Значит, точно не вампир больше, — сказал Игорь. — Валер, допивай скорей и банку убери нафиг.