— О наряде я позаботилась, — отмахнулась она.

Облегченно кивнув, я прошла вглубь комнаты. Киара села на подлокотник кресла возле кровати, и я поняла, что она не собиралась никуда уходить, пока я переодеваюсь.

— Ты хотела ответов, он готов их дать. Сегодня.

Я подняла бровь, задумавшись, насколько прозрачны были мои мотивы. Хотя, я их и не скрывала.

— Ратбоун тоже будет?

— Все мы будем, — сказала Киара.

Кого она имела в виду под всеми?

***

За окнами особняка наступила глубокая синяя ночь, когда я перешагнула порог помпезного зала, заполненного людьми. Длинный стол посреди него был накрыт красной бархатной тканью и пестрел многочисленными тарелками и фужерами из золота или чего-то очень похожего на золото. Посуда была начищена до блеска, но никто не сидел за самим столом, а стояли чуть поодаль и общались. Здесь находилось по меньшей мере двадцать человек.

Головы оборачивались в мою сторону, пока я искала глазами Ратбоуна или Киару. Внимание чародеев окатило меня жаром, подмышки и спина мгновенно вспотели. Кто-то, скорее всего Киара, подобрал мне облегающее платье из темного синего бархата, сочетающегося со скатертью на столе, в которое я еле втиснулась. Я прижимала к себе руки, опасаясь поднять их и раскраснеться в тон платья. На чертовом столе не нашлось указателей, кто где должен был сидеть.

— Сюда, дочь Тамалы Эрналин, — обратился ко мне слуга без рубашки, заметив, как я блуждала.

Только слугой его и можно было назвать, но вовсе не официантом. Его грудь сверкала и едва ли не отражала свечение массивной люстрой над нами — настолько сильно его тело было обмазано маслом. Он отвел меня к стулу по дальнюю сторону зала, близкого к главному месту во главе стола. Это был стул, обитый сочетающимся со скатертью красным бархатом и пестрящий красивыми камнями по периметру. Он также был значительно выше остальных.

Очевидно, это место принадлежало Миносу.

Я отодвинула свой стул, чтобы присесть и отдышаться в тесном платье, но кто-то меня остановил.

— Мы ждем его королевскую благодать, короля Миноса, — шепнула мне в ухо Киара. — Мы не садимся, пока нам не разрешат.

Ее многозначительный взгляд убедил меня сделать шаг назад.

— Умница, пойдем я тебя познакомлю с некоторыми гостями. — Она улыбнулась хищной улыбкой, от которой мне захотелось обреченно вздохнуть.

Зажаренная туша свинины с яблоком во рту сочувственно на меня посмотрела, словно предполагала, что меня ждет.

— А вот и наша гостья — Мора из Винбрука, — громко объявила женщина в синем шелковом платье.

Ее зубы выглядели неестественно острыми, почти как у акулы, будто их зачем-то искусственно выточили.

— Ну же, дочь Тамалы Эрналин, не стесняйся, — рука незнакомки легла мне на поясницу, отчего нижняя часть тела похолодела.

Я попыталась найти глазами Киару, чтобы она заметила мой страх, но вместо этого наткнулась на Ратбоуна. Он прижимался к бокалу губами, словно застыл перед тем, как сделать глоток, и наблюдал за мной. Ни разу не видела, как он что-либо пил или ел. Я выразительно вытаращила глаза, и он пошел в мою сторону небрежной медленной походкой.

Со всех сторон щебетали маги, их можно было узнать по светящимся глазам. Совсем как у меня тогда в клубе. Киара мельком объяснила, что у всех магов светятся глаза, когда они находятся рядом с мощным магическим источником. Очевидно, в этом помещении было достаточно силы.

Зубастая женщина передавала меня из рук в руки, и каждый гость намеревался коснуться моего тела. Я почувствовала себя счастливым трофеем, который все старались потереть перед важным матчем. На удачу.

Да они сожрут меня, пока Ратбоун до нас дойдет.

— Позвольте, я украду у вас Мору ненадолго.

Толпа заулюлюкала, но расцепила свои клешни, выбросив меня на поверхность.

— Долго же ты шел сюда, — прошипела я.

— Никакой благодарности за твое спасение?

Кто-то наступил мне на пятки сзади, и я схватила Ратбоуна за рукав, чтобы не упасть с высоты каблуков, в которые Киара меня нарядила. Мы прижались друг к другу, и на мгновение выражение его лица переменилось, я даже увидела намек на улыбку. И списала все на игру света.

— Минос здесь, — жестко произнес Ратбоун и потянул меня к столу.

Не нужно было даже смотреть в сторону входа, в зале тут же поменялась атмосфера: воздух стал реже, разговоры утихли, и бокалы больше не звенели.

Как певец выходит на сцену к толпе фанатов, король вошел в зал под восторженные возгласы и свист. Все поспешили сесть на выделенные им места. Мое оказалось между Киарой и Ратбоуном.

Всего в полуметре от Миноса.

Я почувствовала отголоски звездной болезни, как только он опустился на стул рядом с нами. Мой взгляд будто приковали к выточенному профилю короля и его изысканному костюму.

Жар прокатился у меня между ног. Я потянулась к бокалу с вином, чтобы хоть как-то унять сухость во рту. Ратбоун хмуро на меня смотрел, его небрежность куда-то улетучилась. Он даже прическу аккуратно уложил воском — ни один волосок не выбивался. Но его отец сиял ярче любой звезды в ночном небе.

Раньше я бы не осмелилась назвать себя поклонницей опытных мужчин с легкой сединой в висках, скорее его сын был в моем вкусе, но в тот момент я была готова пересмотреть все свои приоритеты. Минос выглядел невероятно привлекательно, и его полумертвый на вид сын даже рядом не стоял. Я практически чувствовала, как мои зрачки превратились в аккуратные розовые сердечки при виде короля Дома крови.

Киара прикрывала салфеткой рот и слегка сотрясалась, несомненно, от возбуждения, как и я.

Он говорил что-то, держа бокал, но я лишь следила за тем, как запястье его руки изогнулось. Рукав натянулся, обнажив больше кожи. Ратбоуну пришлось буквально дернуть меня за край платья, чтобы я обратила внимание на вошедших с гигантским подносом слуг.

Они называли это шоу.

Когда того вымазанного маслом слугу, что я встретила ранее, положили на стол и вспороли ему клинком брюхо, меня окатило ледяной водой. Метафорически, но внутри ощущалось это, словно взаправду. Кровь горячим ручьем стекала на красную скатерть, сливаясь с ней. Теперь я отчетливо замечала, что добрая половина присутствующих тоже носили красное: будь то платье, браслет или платок в кармане пиджака.

Как бы мне ни хотелось, пошевелиться я не могла, ровно, как и оторвать взгляд от происходящего.

— А теперь заставь его руку отнять у меня бокал, — выкрикнул мужчина в испачканной вином рубашке и помахал перед слугой бронзовым бокалом, больше походившим на миниатюрный кубок.

Смех прокатился по столу. За ним последовал скрежет вилок.

Как кто-то мог есть при таком зрелище?

Слуга истекал кровью и потом, но слушался приказов. Его губы побледнели. Я недоумевала, как он еще не потерял сознание.

— Почему он просто не остановится? — шепотом спросила я у Киары.

— Заклятье крови. Он обязан слушаться хозяина.

Хозяина. Меня слегка передернуло, но возмутиться я по-прежнему не могла. Мое возмущение могло оскорбить короля Миноса, а мне хотелось бы оставаться в его милости. Поэтому я улыбалась, ощущая, как все в теле сжималось от сопротивления.

Странное чувство. Кажется, у меня даже поднялась температура.

— Он обычный человек? — снова я шепнула Киаре.

— Да, — ответил вместо нее Ратбоун.

Я не смогла разобрать, что означали его впалые щеки и натянутый в напряжении лоб, и вместо этого сфокусировалась на красавчике Миносе.

Король склонился над подопытным и сделал надрез на его запястье. Как только первая капля крови оттуда устремилась на стол, Минос поймал ее своим бокалом. Кровь струилась к нему, быстрая и жидкая, словно радовалась присутствию короля. Я удивилась, сколько в венах слуги было жидкости, она словно не кончалась, стекая и из живота, и из запястья.

— Мора, ты у нас сегодня почетная гостья. Твой черед, — томно взглянул на меня Минос и направил взгляд на висящего на волоске от смерти слугу.