Тот сидел на ступеньках парадного входа. Дверь позади него (это оказалось длинное серое здание, того же стиля, что и главный корпус) была заперта. Обхватив лоб руками, он смотрел вниз, на грязный бетон.

Ян окликнул друга. Рой вяло поднял голову, но тут же оживился. Не вставая на ноги, он пополз назад. Выглядел он до неприличия комично. Ну а кто бы на его месте не выглядел? Рой напоминал ракообразную каракатицу, пятящуюся от кровного врага. Ступеньки мелькали под ним со скоростью света, и, к счастью, быстро закончились. Бедный юрист упёрся плечами в запертую дверь и слабо застонал.

– Не бойся, он не обидит, - сказал Ян, продолжая верить в безграничные способности клубнички. Слышал он теперь лучше, однако звон в ушах остался. - Залезай сюда, мы должны торопиться! Скоро от этой базы мокрого места не останется.

Рой сомнительно покачал головой:

– Ну уж нет, ездил я на этой твари. И больше я на него не полезу. Мне и здесь хорошо…

Голос друга дрожал, но Яну было приятно его слышать. Они не разговаривали с того момента, как расстались возле "ущелья вони".

– Залезай, мы не можем медлить!… - крикнул Ян.

Не прошло и секунды, как Рой оказался в паучьей лапе. Монстр держал юриста за шиворот, а тот беспомощно барахтался и пытался освободиться.

В этот же самый момент здание рухнуло. Падало оно немного странно, но Ян не обратил на это внимания. Он знал, что когда здание обваливается, в тебя летят разнокалиберные осколки, камни, пыль и прочий мусор. Ожидая этого "прощального плевка", собиратель крепко зажмурился и прикрылся рукой. Ещё секунда, и волна удушливой пыли накроет его с головой…

Но ничего подобного не случилось.

Выждав несколько секунд, Ян осторожно открыл глаза. На грохот он уже не обращал внимания - вокруг постоянно что-нибудь рушилось и ломалось. Грохотало что-то и внизу, прямо под ногами.

Паук стоял на краю бездонного обрыва. Назвать его "трещиной" не поворачивался язык. Это была самая настоящая пропасть, шириной в триста-четыреста метров. Она безостановочно расширялась. От скалистых берегов отваливались здоровенные куски и с шумом летели вниз.

Ян опустил глаза. Пылевой хвост - всё, что осталось от здания, - уходил на полкилометра в глубину и скрывался в зелёном тумане. А что там , за этим туманом, выяснять не было никакого желания. Обрыв может тянуться многие километры, до самой лавы и даже дальше. Возможно, полковник прав - наступает конец света.

Ещё несколько секунд Рой барахтался над бездной. Когда пауку надоело его держать, он лёгким движением закинул человека на спину. Ян приказал другу сидеть и не шевелиться (тот уже намеревался улизнуть), после чего, обратился к монстру:

– Эй ты, железяка! Хватит стоять на одном месте, пошли спасать Сэя!

Ян не знал, откуда у него взялось столько силы. Он мог бы одной лишь волей свернуть горы, потушить пожар, остановить землетрясение и перебить всех птерохватов.

Но сдаваться собиратель не желал.

"Спасти тех, кого ещё можно, и убираться прочь" - думал он, строя в уме планы эвакуации. В тот момент, парень не чувствовал себя героем, он просто хотел помочь людям. Ведь это по его вине начались беспорядки, ведь это его артефакт натворил столько бед.

Впрочем, паук думал иначе. Если он вообще думал, а не слепо полагался на инстинкты или волю древних. Вместо того чтобы выполнять приказы Яна, он побежал вдоль обрыва. Бетон трескался и уходил из-под ног, отправляясь в последнее путешествие. Рой стонал, а собиратель громко ругался и кричал монстру, чтоб тот развернулся и помог Сэю. Но паук ничего не слышал. Трёмя ногами на земле, а двумя - в пропасти, - он продолжал семенить вдоль обрыва.

Вскоре, Ян сообразил, куда он так стремится. Упавшая колонна. Войдя в землю, чёрный монолит не раскололся, и даже не треснул (если бы люди умели так строить, они бы уже давно соорудили лестницу до неба и посмотрели, что скрывают за собой тучи). Колонна соединила края обрыва, образовав подобие моста. Она была достаточно широка, чтобы по ней мог проехать автомобиль. А паук прополз бы и по канату - в его акробатических способностях Ян не сомневался.

С того момента, как рухнуло здание, не прошло и минуты. Монстр уверенно спрыгнул на чёрный монолит и помчался прочь от базы. Рой закричал что-то неразборчивое и вцепился в гладкую спину паука. Теперь он вовсе забыл о побеге. А собиратель с грустью глядел на удаляющийся берег. Кричать и ругаться он перестал - какой в этом смысл? Сейчас можно только спрыгнуть и по монолиту добраться до базы. Но Ян этого не сделал бы и под страхом смертной казни.

Вокруг сверкали молнии. В паука и его пассажиров ни одна не попала, и собиратель списал это на волшебство клубнички. Одним глазом он продолжал следить за Роем, чтобы тот не сделал какую-нибудь глупость, а другим глядел вниз.

Зелёный туман яростно клубился. Падающие скалы образовывали вихри, воронки, хаотичные всплески и волны. Иногда, из этой бури показывались щупальца. Они тянулись кверху и извивались, словно встревоженные черви. Подобную картину можно видеть, слегка копнув плодородную землю. Черви не любят свет и свежий воздух, и стремятся уползти в норы, скрыться от любопытных глаз. В отличие от них, щупальца наоборот, стремятся кверху. Ян знал, что если они захотят по-настоящему , то дотянутся, и уволокут людей в бездну вместе с пауком.

Говорить об этом он не стал.

Когда собирателю начало казаться, что дорога над пропастью никогда не закончится, монстр остановился. Ян всё это время глядел то на базу, то вниз, на извивающиеся щупальца, и поэтому не знал, что творится за спиной. Паук вскарабкался на противоположный берег, и замер. База отсюда была видна как на ладони.

– Ну что, ты ещё не передумал? - спросил Ян, про себя отметив, что голос охрип и погрубел. - Может быть, ты опомнишься, и мы вернёмся? Ведь там Сэй, Лу, учёные - из такой толпы наверняка кто-нибудь выжил! Или…

За паука ответил Рой. Сжав руку Яна, он усердно пытался что-то сказать. Но из глотки не выходило ничего, кроме каши дёрганных звуков и бессвязных восклицаний. Он просто шевелил губами и разевал рот. Но потом, всё-таки догадался, и ткнул грязным пальцем в небо.