Оправдание было глупым и по-детски наивным. Но вояка что-то крикнул солдатам и позволил Яну встать.

– Да, ты прав, - булькнул он, словно вскипающий чайник. ("Машина по уничтожению сигарет и собирателей" - про себя улыбнулся парень) - Крышу действительно может пробить…

– А что там внизу? - осмелился спросить Ян.

– Не твоё дело, - насупился вояка. Он действительно напоминал чайник. Фарфоровый, исписанный корявыми узорами, с отломанными ручкой и носиком. - Похоже, нам придётся отойти в сторону. Ну, чего встал!

И Ян поплёлся вслед за старым чайником. В уме по-прежнему вертелись планы побега, один невероятнее другого. Ну, допустим, перебить всех солдат, перерезать горло их предводителю, спасти Роя, Сару, а заодно ещё и Сэя, и двинуть к Мёртвым горам. Или захватить кого-нибудь из главных, и держать его в качестве заложника. Попросить выкуп (друзей и двунога), да убраться отсюда восвояси.

"Зря я тогда целился в полковника, - горько подумал Ян. - Похоже, мои угрозы рано или поздно сбываются".

Собиратель хотел сказать, что и фальшивая угроза про месть древних тоже сбудется, но не успел. Какая-то неведомая сила подбросила его высоко в воздух. Солдаты, Лу, старый вояка - да и вообще все, кто находился в тот момент на железной крыше, - полетели в разные стороны. Неуклюже приземлившись на больной локоть (после падения в ущелье он не успел до конца выздороветь), Ян скорчился от боли. Тем не менее, он вскочил на ноги и обернулся.

Крыша подземного сооружения, которую использовали в качестве сцены, теперь походила на мятую бумагу. Что-то выгнуло её снизу, какая-то чудовищная сила пыталась вырваться на свободу. Похоже, там держат какое-то крупное животное. Неужели Сару? Нет, она в гараже, если, конечно, не пострадала от взрыва. Но тогда кого? Паука? Монстра, родившегося из чёрного камня и обожающего катать на спине людей?

Пока солдаты поднимались на ноги и приходили в себя, Ян бросился сквозь толпу. Он мог бы бежать и в другую сторону, но парень надеялся, что ошарашенные люди хоть немного помешают преследователям. Кто-то хватал собирателя за одежду и кричал ему вслед, но Ян не обращал внимания. Он не оглядывался, однако по наступившему затишью знал, что паук чего-то выжидает. "Он заодно с чертями и прочей пустынной живностью" - вспомнил собиратель, когда толпа осталась позади.

Завернув за невысокое потрёпанное здание, Ян пропетлял между каких-то странных конструкций (похожих на приборы из лабораторий - Сэй даже объяснял, как они работают, но собиратель напрочь забыл их предназначение). Миновав ещё несколько двухэтажных домов, парень резко поменял направление и бросился чуть ли не в противоположную сторону.

"Здесь они меня не увидят" - решил Ян, проносясь мимо крохотной башенки, а затем между двух длинных ангаров. Люди ему ещё не встречались, но парень отчётливо слышал крики и даже стрельбу. Возможно, солдаты палят в воздух и пытаются успокоить толпу. А может, паук вырвался на свободу и убивает теперь по человеку в секунду. Кто знает?

Ангары были длинными, а проход между ними - чертовски узким. Впереди виднелась цистерна с солнечным соком. Правда, чтобы до неё добраться, придётся пробежать метров пятьдесят по открытому пространству. Солдаты непременно увидят. Зато, если удастся залезть на цистерну (высотой она была примерно с трёхэтажный дом), никто уже стрелять не посмеет. Сок солнцеловителя взрывоопасен - это любой ребёнок знает. А цистерна рванёт так, что от базы и мокрого места не останется.

Примерно такие мысли вертелись в голове Яна, пока он мчался между ангаров. "Если мне перегородят дорогу спереди и сзади, деваться будет некуда" - думал он, стараясь как можно скорее выбраться из узкого прохода. Подбегая к концу, собиратель почувствовал, что вновь теряет почву под ногами.

На этот раз подземный толчок был слабее, но задел он всю базу, а не только отдельно взятую крышу.

– Это уж точно не паук, - проворчал Ян, вскакивая на ноги. - Это что-то пострашнее. Может, миллион пауков?

Землю продолжало трясти. Брошенный микрофон скрипел и визжал, глуша прочие звуки. Потом он резко замолчал - видимо, землетрясение разорвало провод. Собиратель подбежал к выходу и замер. Перед ним открылось широкое пространство. Отсюда виднелась и покорёженная "трибуна", и цистерна, и сходящая с ума толпа. Толчкам не хватало мощности, чтобы разрушить здания, но вот до смерти перепугать людей они могли.

Ян мимоходом взглянул на цепь чёрных монолитов, и уже бросился к цистерне, как вдруг запнулся. Он ещё раз посмотрел на мрачные и высокие столбы. Только на этот раз осторожнее, зная, что самые жуткие кошмары имеют привычку сбываться. От увиденного, у Яна зарябило в глазах, а ноги предательски подкосились.

Между двумя ближайшими монолитами летели какие-то твари. Возможно, птерохваты. На таком расстоянии они казались крылатыми игрушками, подвешенными за ниточки. Но самое страшное было не в этом. Твари с угрожающей скоростью неслись к базе. Ещё полторы минуты, и они разнесут в пыль крошечный форпост человечества. Ян не забыл, какие у них страшные лапы и какой мощный хвост. Такие существа могут убивать людей с закрытыми глазами. А уж тем более, безоружных и перепуганных учёных.

Не теряя времени, собиратель рванул к цистерне. Но тут же снова замер, будто его приковали невидимой цепью и не давали пройти ни шагу. Бежать к цистерне сейчас опасно. Солдаты будут стрелять во всё, что движется, им теперь не до несчастной голограммы. Какой-нибудь шальной заряд попадёт в хранилище солнечного сока, и все, кто окажутся рядом, превратятся в огненный пар.

– Все мы сидим в пасти у двунога, - вслух заметил Ян. Шум перепуганной толпы и грохот землетрясения глушили его слова. - А рядом стоит чертёнок и держит в лапках световую бомбу. Доли секунды - и мы на небесах.

Изменив план, Ян побежал к толпе. На базе сейчас оставаться опасно, самое время удирать прочь. Но уходить без друзей собиратель не мог. Он уже потерял Лио, и лишиться Роя и Сэя для него было сродни катастрофе.

"Найду учёного, заставлю освободить Сару и молодого Кирайо, а затем покину это чёртово место. Скоро здесь всё взлетит на воздух…".