— Но что-то мешает? — Сеймур все не унимался, хотя прекрасно знал, что чернокнижник стоит позади. — Представь, сколько приключений тебя ждет! И команда тебя приняла, хоть ты и девчонка, да еще и недоросль! — Команда снова добродушно заулюлюкала. — Или боишься, что женишок не отпустит?

— Что?! Какой он мне женишок! — Возмутилась Кассандра. Девушка вскочила с места, оборачиваясь к капитану. Впрочем, его широкие плечи, все так же закрывали девушке обзор. — Буду я еще у него спрашивать! У этой хладнокровной морды? Да плевать я хотела! Ему на меня плевать и мне на него! — В сердцах воскликнула пиромантка, вспыхивая волосами. И вот тут-то Сеймур отступил с ехидной улыбкой, являя Кассандре фигуру Вирса, окутанную сейчас тьмой. Матросы притихли. Сеймур же переводил взгляд с девушки на мага.

— А ну, салаги, что-то вы засиделись! Ну-ка по постам, а остальные по койкам! — Звучно рявкнул он.

Кэсс же смотрела Вирсу в глаза, кусая губы. Хмель в голове гудел, не позволяя сосредоточиться, но она понимала, что маг, мягко говоря, не в духе. Все в нем — и напряженная поза, и яркий свет голубых глаз, и клубящая вокруг его силуэта тьма, говорили об этом.

Команда зашевелилась, разбредаясь, то и дело косясь на странную парочку.

Вирс подошел к Кассандре, склонился.

— Надо поговорить. — Прошипел маг. Какое, к чертям, самообладание с этой девчонкой?

— А вот не хочу я с тобой разговаривать! — Набравшись смелости, заявила пиромантка. — Чтоб реветь опять потом?

— Я сказал — надо поговорить. — Голубое свечение его глаз усилилось, в трюме будто бы стало темнее.

— Не хочу! — Кэсс топнула ногой, вспыхивая пламенем, которое, впрочем, не обжигало. Вообще после совместных с Вирсом тренировок девушка стала гораздо лучше сдерживать жар своей стихии.

Без дальнейших препирательств, маг резко шагнул к пиромантке, схватил поперек корпуса и, закинув на плечо, потащил в свою каюту. Ему, в общем-то, было плевать, что подумают окружающие, но вот Кассандре явно будет стыдно на утро перед командой за свое поведение.

Девушка сперва замерла, не слишком-то понимая, как вдруг она так резко поменяла свое положение в пространстве. Но вот когда до нее дошло...

— А ну отпусти меня, Ледышка! — Завопила она, принявшись колошматить мага по спине. — Поставь на место!

Но Вирс был неумолим. Тогда Кассандра начала нагреваться.

— Хочешь спалить корабль с командой? — Резко одернул ее маг, прекрасно зная о дружелюбности пиромантки. Кассандра осознала, чем может грозить ее такое поведение и поникла. Но лишь на миг. И принялась брыкаться еще сильнее, хоть и не используя пламя.

— Никуда я с тобой не пойду! Я теперь юнгой буду на корабле! — Кричала она. Матросы скалились в улыбке.

Вирс, словно гранитная скала, держался. Даже не дрогнул ни на один из ее тычков. Которые, в общем-то, были весьма ощутимы.

Он все же дотащил ее в свою каюту и здесь, ногой захлопнув дверь, швырнул на койку.

У Кассандры закружилась голова. Хмель еще не выгорел в крови, даже под воздействием стихии. Какое то время она сидела, приходя в себя, а после вскинулась.

— Ты совсем уже? — Она вскочила, но быстро плюхнулась обратно, ноги не держали.

Вирс стоял непоколебимой статуей, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Он понимал необходимость этого разговора, но еще не был уверен, с чего начать, чтобы еще сильнее не оттолкнуть от себя пиромантку.

— Ты зачем меня сюда притащил? — Взъелась Кэсс, волчонком глядя на чернокнижника. — Глазищами на меня своими сверкать?

— Прекрати этот цирк. — Коротко отрезал своим фирменным холодным тоном.

— Или что? — Скривилась Кэсс, — заморозишь меня?

— А это неплохая мысль. — Вскинув бровь, повел рукой, и в тот же миг девушка ощутила, как рот ее будто склеился. Она замычала, не веря, ощупывая губы и недовольно рыча. — А теперь поговорим.

Маг сел рядом с девушкой на койку, опираясь локтями на колени. Он не смотрел на пиромантку, которая столь красноречиво и недовольно сопела рядом.

— Я долго думал. — Он хмыкнул. — И пора расставить все точки над i. Ты любишь меня. — Девушка, что есть силы, пнула его, не понимая, как можно столь хладнокровно рассуждать о подобных вещах. Маг не обратил на это внимание, погруженный в свои мысли. — Это странно, конечно. И я не совсем понимаю природу этого твоего чувства. Возможно, тут дело в силе стихий. Или, если уж дойти до абсурда, предположим, что тут все же твои личные чувства. Только вот это дела не меняет. — Кэсс притихла, преодолевая хмель в голове, пытаясь осознать сказанное магом. Он продолжил. — Я не могу ответить тебе взаимностью. — Это признание далось ему нелегко. Кэсс отодвинулась подальше, зажавшись в углу койки. — В том виде, как ты это видишь. — Тут он повернулся к девушке, с сожалением отмечая боль и тоску в ее взгляде. — Подожди. Я ведь сказал, что не смогу в том виде, как ты это видишь. Здесь все куда сложнее, чем тебе кажется. Это не моя прихоть. Так я устроен. — Какое-то время он помолчал, все еще сомневаясь, стоит ли рассказывать Кассандре всю правду. Он снова взглянул на девушку. Та все еще сидела, сжавшись, будто бы боясь новой боли. Вирс покачал головой. Разве она не заслужила доверия? — Тьма, которой я владею, рано или поздно сжирает душу, подчиняет себе. Такова цена силы. Многие заключают с ней союзы, объединяясь со смертью. Становятся личами. Бездушными, они имеют силу и власть, но... Перестают быть собой. Я не хотел этого. Я хотел владеть тьмой, а не чтоб она владела мной. — Он помолчал еще немного. — Тогда-то я и нашел способ. Я всегда неплохо владел льдом. И в тот момент, когда уже был близок к тому, чтоб раствориться во мраке, сумел-таки отгородиться, возведя внутри себя ледяной кокон.

Кэсс склонила голову на бок, явно пытаясь вникнуть в происходящее. Вирс пошел на откровения? Небывалая щедрость.

— Это сложно объяснить. — Вирс провел руками по волосам. Он был раздражен, раздосадован, растерян. — Это подобно тому, как ты ощущаешь свое пламя. Лед поддерживает мое существование. И если я попробую впустить тебя туда... Не знаю, чем все закончится. Просто не знаю. — Сейчас он был искренен. Он и правда не знал. Ему казалось, что если он пустит в себя ее любовь, то и стена рухнет, тьма поглотит его и он потеряет все то, что имеет. Все то, к чему так долго шел. Не день, не два, века...

Кассандра шевельнулась. Кровь в ее венах кипела, выжигая остатки алкоголя. Снова заискрились волосы. Переливаясь, засветилась бархатная кожа. Теперь уже Вирс смотрел на нее с какой-то тоской.

Легкая ладошка легла на плечо мага. Девушка смотрела на него так доверчиво. И с такой теплотой в искрящихся глазах, что маг не выдержал. Притянул к себе, сжал, как главную свою ценность. А Кассандра обняла в ответ. Не пытаясь проникнуть в него своим теплом, сдерживая свою стихию, чтобы ненароком не тронуть заиндевевшую душу. И Вирс был благодарен девушке за это.

— Я постараюсь понять это, ладно? — Отозвалась Кэсс, когда Вирс-таки снял чары безмолвия. Она слегка отстранилась, чтобы видеть его глаза. Вирс улыбнулся.

— Хорошо. — Провел пальцами по щеке девушки. Та зажмурилась и потерлась, словно котенок. — Спасибо.

И сейчас маг не ощущал построенного вторжения, хотя вместе с тем в груди зарождалось приятное тепло.

— Может что-то из этого и получится. — Вздохнул он. — Но я хочу сразу сказать тебе. Чтоб ты не строила планов. Если почувствую, что ничего не выходит. Если тьма внутри меня будет грозиться поглотить остатки моей души... Я уйду.

Кассандра немного отстранилась, чтобы лучше видеть его лицо. Что она там пыталась разглядеть? Усталость за маской равнодушия. Одиночество. Недоверие ко всем и вся...

«Он слишком долго был один...» — Пиромантка улыбнулась.

— Хорошо. — Наконец, ответила она. Кассандра не хотела, чтобы Вирса, ее Вирса, поглотила Тьма. И если для него в итоге будет лучшим решением уйти, то так тому и быть. — Но для начала давай хотя бы попытаемся, хорошо?