Сперва, она обернулась, думая, что это делает кто-то стоящий позади, но никого не было. Всхлипывая от боли, пиромантка медленно опустилась на пол, опираясь на стену и глядя на Вирса, вокруг которого сейчас все так же кружила смерть.

Воплощенная Смерть же, была очень даже осведомлена о происходящем... Кэсс и Вирса сейчас связывало нечто, что Смерти было просто так по собственной прихоти не разрушить. Потому и нужно было, чтоб кто-то из них сам отказался от этой связи. Или ослаб настолько, что у нее самой хватило бы сил порвать связующие нити. К тому же кровь Вирса, отданная добровольно, подпитала тварей, что прятались в темноте, дав им возможность ненадолго стать материальными...

Кассандра заметила, что туман кругом начал густеть, он будто бы тянулся к ней, пытаясь коснуться. Голова уже начинала слегка кружиться от кровопотери. Но тьме вокруг было недостаточно. Стоило первому сгустку коснуться окровавленной спины полуэльфы, как он принял более четкое очертание когтистой лапы. Кэсс шарахнулась в сторону, едва заметив это...

***

Вирсу же совершенно не нравилось происходящее и то, как эта дамочка пытается тянуть время.

К тому же все выглядело слишком просто. Попросить чернокнижника, что не раз проводил кровавые ритуалы, порезать руку. Уж кому-кому, а Смерти, чья метка давно стояла на ауре мага, это должно быть известно. Либо Вирс был просто параноиком, либо он был прав, считая, что эта женщина, Смерть, так просто не даст то, что нужно. И... Кассандра в клетке молчала. Уж это точно не в её стиле. Биться в истерике, орать, забиться в угол клетки, просто валяться без сознания — это Кэсс, но то, что взглянуло на Вирса из клетки, было слишком спокойным. Чернокнижника всё сильнее терзала неуверенность. А вдруг все же это на самом деле его пиромантка? Тогда маг может наделать глупостей... А если нет? Тоже...

— И что это? — Чернокнижник решил рискнуть. Ведь кто не рискует, тот не пьёт крепленого вина... — Это не она. Ты что мне подсунула, карга старая? — Неимоверных усилий магу стоило сдержать свою неуверенность. Эмоции выдавал только сжавшийся кулак, тот, что был рассечен. Кровь закапала с новой силой. Костяшки пальцев побелели.

Смерть зашипела на такое обращение и, снова в миг оказавшись рядом, впилась ногтями в запястье мага, протыкая кожу.

— Да как ты смеешь мне дерзить, чернокнижник. — Тихо заговорила она. Прежде красивое лицо перекосило гневом. Вирс, впрочем, не дрогнул. — Я ведь могу и наплевать на равновесие и забрать тебя раньше срока. Осторожнее, мальчишка. Она отступила, снова заняв свое место на призрачном троне.

А вот у Кассандры все проходило не так спокойно. Уже далеко не одна когтистая рука тянула к ней свои скрюченные пальцы. Их был как минимум десяток, и они были все ближе. Кэсс не могла сейчас выпустить ни капли своей силы. Огонь внутри нее беспокоился, но очень слабо, тонким язычком, как пламя свечи. Одна из рук все же дотянулась до девушки, хватая за волосы, и рванула к полу. Кэсс, не удержавшись, ударилась головой, рассадив скулу. Тут же подключились и другие клочья тумана. Когти драли девушку остервенело, безжалостно. Она вся уже была исполосована порезами, но продолжала отбиваться.

— Впрочем, ты прав, думала, тебя будет легко обдурить. — Продолжила Смерть. — Если так хочешь — смотри...

Она шевельнула рукой и туман справа от Вирса рассеялся, открывая магу вид на происходящее. Кассандре явно сейчас было не до него. Она с завидным упорством и каким-то злым отчаяньем боролась с тянущимися к ней из сгустков тумана руками. Пиромантка рвалась, кричала, что, правда, оставалось для Вирса неслышимым, но успехов явных в этой схватке не имела. И по-прежнему их разделяла незримая стена.

— Правда, чудная картина? Девочка боится боли, так что это весьма ослабит ее дух и позволит нам забрать то, что нужно без лишних заморочек.

Сердце чернокнижника уже второй раз на его памяти забилось сильнее. Нужно было действовать быстрее. Если он сможет до неё добраться...

— Отлично. — Произнёс чернокнижник, надеясь, что выглядит достаточно хладнокровно. Он тянул время, пытаясь прикрыть это тем, что раздумывал, что сказать дальше. Сплетая тонкий поток энергии, почти незримый даже для него, маг потянул его в сторону Кассандры. Но упёрся в невидимую стену.

«Дьявол...» — Выругался мысленно.

— Тогда... Тебе нужно освободить её. Я смогу быстро извлечь из неё магию — у тебя так не получится. — Маг говорил медленно, осторожно. Молясь всем тёмным и светлым богам. — Я лучше знаю её и уже был в подсознании этой пиромантки. Тем более, мне она вряд ли станет противиться... — Маг вновь замолчал на несколько секунд. — А тебя она будет отвергать до самого последнего.

Маг смотрел на Кассандру. В его взгляде ничего не выражалось, но внутри всё пылало. Такое странное и прежде чуждое желание... Помочь. Спасти.

— Освободи её. Ведь если она погибнет там, то ее душа покинет Лимб. Тебе ли не знать, что для Ада она слишком светлая?

Только вот от Смерти минутой ранее вовсе не укрылось то, как Вирс «наткнулся» на преграду, красивое женское лицо сияло улыбкой. Она играла с ними обоими.

— Я не так глупа, как ты думаешь, чернокнижник. А за очередную ложь... — Она шевельнула пальцами...

В тот же миг Кассандру пронзило насквозь в области плеча толстым шипом все того же густого тумана. Только вот туман этот теперь был вполне осязаем. Девушка дернулась. Глаза ее наполнились ужасом, еще большим страхом, болью.

«Да что же это...» — Она замерла, потому что каждое движение теперь отзывалось еще большей болью. Однако когтистые руки исчезли, оставив пиромантку наедине с пронзавшим ее шипом.

Вирс оторопело смотрел, как эту хрупкую девушку буквально пронзает насквозь. Стоял и смотрел, едва сдерживаясь, чтоб не рвануть навстречу, вкладывая всю имеющуюся мощь в тщетной попытке разрушить разделявшую их стену. И только остающийся холодным рассудок подсказывал — так он ничего не добьется. Не ему тягаться в силе с древним существом, каким была Смерть. Не сейчас. Но когда-нибудь... Когда-нибудь он отомстит ей за ту боль, что пришлось испытать Кассандре...

— Пожалуй, я сыграю с тобой в игру... — Деловито заговорила темная красавица. — Ты любишь загадки, чернокнижник? — Смерть тоже тянула время, дожидаясь, пока в пиромантке угаснет надежда. Хотя с другой стороны ее сущность не способна была построить западню так, чтоб не нашлось вариантов, как выбраться. Смерть всегда давала шанс тем, кто жаждал жизни. И особенно тем, кто этой жизни заслуживал.

Кулак чернокнижника сжался с ещё большей силой, так, что захрустели суставы.

— Честно? — Он с трудом отвел взгляд от пронзенной и застывшей в оцепенении Кассандры. — Я их терпеть не могу. — Голос чернокнижника еле заметно дрогнул. Он, конечно, понимал, к чему клонит Смерть и это ему не нравилось. — Давай свои загадки. — Через несколько секунд молчания произнёс чёрный маг. Ему уже приходилось слышать, что эта сильнейшая демоница любит играть с людьми. И мало кому удавалось ее загадки разгадать. Дева снова усмехнулась.

— Ну что же... их будет четыре. Отгадаешь все — уйдете оба, как есть сейчас. Первая ошибка и я снова отопью ее крови... — На этих словах она облизнулась. — Две ошибки из четырех, ее крови попробуешь ты. Но вы все еще сможете уйти вдвоем. Три ошибки — заберешь только ее силу. Ошибешься во всех — останетесь оба...

Последние слова звучали уже отовсюду, окружение заволокло густым туманом. Однако Вирс все еще мог видеть Кэсс.

Пиромантка из своего положения теперь не видела Вирса, лишь слышала их голоса.

«Когда же это кончится...? Боги...» — Кассандра все еще боялась шевельнуться, потому, как и без движения боль для нее была просто адской.

— Ну, вот тогда тебе первая загадка, чернокнижник... — Снова многоголосый заискивающий шепот отовсюду. — Он оплакивает мертвых и зовет живых. О чем это?