Толстяк же, поубавив спеси, промямлив извинения, поспешно скрылся в толпе, заботливо покачивая покалеченный палец. Пропажу перстня он и вправду не заметил, пока что... Впрочем, когда обнаружит будет уже поздно.

Весьма занятным магу казалось то, что свиное брюхо принял его за знатного человека. В принципе не удивительно, если снять капюшон, Вирс вполне походил на дворянина средней руки, хоть и повадки не хуже, чем у короля.

Перстень к слову оказался весьма непрост. Огромных размеров рубин в обрамлении чистого золота, с толстым ободом и целиковым «седлом» для камня. Камень был никак не меньше бронзовой монеты в диаметре, а толщиной сантиметра полтора.

— «Спасибо», — мысленно шепнула Кассандра. И она вправду была очень благодарна чернокнижнику. Уже в который раз он выручал ее из подобных ситуаций, как бы оно не вошло в привычку. Маг лишь усмехнулся и подтолкнул пиромантку, чтобы та больше не отставала.

Тем временем они уже подошли к гостинице. Ведьма ушла вперед и не видела всей заварушки, но, несомненно, была в курсе.

— Быстрее, дорогуши, быстрее! — Прикрикнула она на своих «внучат-племянников». Доджи уже был рядом с ведьмой и, пыхтя, удерживал ее сумку, но был по всей видимости весьма доволен своей полезностью.

К полуэльфе вновь вернулось любопытство. Здание гостиницы, окруженное огромным раскидистым садом, да еще и с белыми колоннами перед входом, произвело на нее огромное впечатление.

— Невероятно... — шепнула вслух.

Вирс же оставался спокоен. Как и всегда. Равнодушие и легкая надменность.

Навстречу ведьме уже спешил низенький старичок-швейцар в красной ливрее и со смешной шапочкой на макушке.

— Ох, госпожа Лейна, значит дошедший слух был правдой, вы снова решили посетить нас, это такая честь, такая честь... — он явно лебезил перед старухой, что Кэсс находила весьма забавным.

— Да, милок. И я хочу остановиться в тех же самых покоях, что и всегда. Мой ученик и племянница, — она указала рукой сперва на Вирса, потом на Кэсс, — так же нуждаются в лучшем отдыхе. Их комнаты должны быть рядом с моей.

— Все сию секунду, госпожа Лейна, сию секундочку.

Старичок принялся раздавать указания, а Кэсс все удивлялась тому, как вдруг изменилась старуха-ведьма.

«А я то думала, она просто старая отшельница... А она вон — госпожа... Да еще и весь город ее знает».

«В тихом омуте черти дохнут». -Прокомментировал чернокнижник мысли Кассандры. Наблюдая за появившимся швейцаром, маг продолжал размышлять о дальнейших действиях. Запоминая все входы и выходы в здании, которые по крайней мере были в поле его зрения, Максимилиан краем глаза наблюдал за ведьмой.

Кассандра только тихо фыркнула на мысли Вирса, решив, пожалуй, замять данную тему. Им ли судить ведьму, когда что у нее, что у Вирса, далеко не идеальное прошлое. А вот ведьма оказалась по всей видимости человеком, глубоко уважаемым в самом Центре...

В общем, вскоре спутников развели по соседним комнатам на парадном этаже. Хотя комнатами это было бы назвать сложно, скорее — апартаменты. Позолота, бархат, мебель из дорого дерева. Все вокруг просто кричало о том, насколько все это дорого и престижно.

Кэсс не забывала каждые пол секунды крутить головой, чтобы успеть рассмотреть все-все-все. Хотя на это у нее не хватило бы глаз.

Ведьма тем временем вместе с Доджи скрылась в отдельных покоях и устроились отдохнуть.

Молодой прислужник проводил Кэсс в выделенную комнату. Очутившись внутри, девушка онемела. Стоило дверям затвориться позади, оставив полуэльфу один на один со всем этим роскошным великолепием, та и встала, точно вкопанная посреди комнаты. Ноги будто налились свинцом.

«Виииирс, а, Вирс, ты же слышишь меня, чернокнижная твоя морда. Я ж здесь трогать что-то боюсь. Вдруг разобью... Ой, кажется, мне нехорошо...»

Дальше мысли оборвались. Кэсс увидела отражение в зеркале напротив и этого уже выдержать не смогла. Глядя на себя, этакую оборванку, то как она выглядит со стороны в здешней обстановке... В общем, разум девушки решил дать небольшой перерыв. Кэсс опустилась на пол.

Чернокнижник же, оказавшись в местном роскошном убранстве, и бровью не повёл. В прошлом он чертовски часто случался в подобных местах... Но это было так давно.

Зайдя в свою комнату, маг небрежно кинул походную сумку на кровать.

«А ты просто ничего не трогай». — С едким сарказмом отозвался маг, но мысли пиромантки уже оборвались. Неясно было, услышала ли его или нет.

Качая головой, он вышел в коридор и открыл соседнюю дверь, ведущую в комнату Кассандры. Заглянул внутрь и увидел распластавшуюся пиромантку.

— Совсем всё плохо? — Ехидно поинтересовался он, уголки губ слегка дрогнули.

— Изверг... — Простонала та, — Девушке плохо, а он, посмотрите, издевается! — Картинно запричитала полуэльфа.

Все это, конечно, было весьма забавно и комично, но Кэсс не могла сдержать дрожи в руках и ногах, да и побледневшие щеки выдавали напряжение.

— Нормально все со мной, иди уже. — Она прикрыла глаза, ложась прямо на мягкий ковер. — Отдохну и сама встану. — Ну не признаваться же, что она сейчас просто боится сойти с места, дабы не запятнать сие убранство своей плебейской натурой. — Да и вообще, лучше сниму комнату в месте где-нибудь попроще... А то смотрят здесь все так, будто я мусор какой-нибудь...

Последние слова Кэсс уже скорее бубнила себе под нос, но с учетом отлично слуха Вирс прекрасно все расслышал.

Изогнув бровь, маг тьмы молча наблюдал за практически театральным выступлением Кэсс. Что ж с ней будет, когда она увидит дворец Совета... Ой-ёй-ёй. Плохи совсем дела будут.

Чернокнижник хмыкнул, и все же зашёл в комнату.

— Кстати, о твоём виде. Думаю, здесь найдётся платье и даже не одно... — Он махнул рукой в сторону гардеробной. — А если нет, думаю, у нас хватит денег купить что-нибудь достойное. В общем-то, думаю, Лейна, — Вирс произнёс имя ведьмы с какой-то странной интонацией. Вроде бы на обычный его сарказм не походило. — Вряд ли позволит тебе долго расхаживать в повседневной одежде.

Максимилиан огляделся. Не особо-то эта комната отличалась от его хором. А вот Кассандра что-то залежалась на полу. Маг протянул руку, затянутую в чёрную перчатку.

— Привыкай. В подобных условиях мы, возможно, задержимся надолго.

Кассандра руку приняла, хотя вид имела самый надутый и обиженный.

— Не знаю, как к такому можно привыкнуть. — Снова пробубнила пиромантка. — Да и вряд ли я смогу вписаться среди всех этих хамов и жлобов. Наслышана я про жителей Центра. Это как на пугало платье одеть. Может и красиво будет, только я отродясь в этих бальных штучках не ходила. Хотя наряды у меня были... Ох, какие у меня были наряды... — Она мечтательно задумалась, погрузившись в воспоминания.

Вирс тем временем усадил девушку в кресло. — А все эти богачи... Я уже чувствую себя тут чужачкой... — Она поежилась, поведя плечами.

— В светском обществе, как и в политике, без лицемерия не обходится. Даже существует такое понятие, как игра домов, которую верха общества никогда не прекращают. — Задумчиво произнёс чернокнижник, наблюдая за пироманткой. — И ты же не будешь сидеть здесь одна, пока я буду на приёме. Точнее, буду его добиваться, ибо боюсь, здесь и уважительного отношения к Лейне не хватит. Он редко кого принимает. — Вирс припомнил, что слышал это от какого-то графа. Впрочем, он мог быть и не прав. — Так что приводи себя в порядок, и отправимся искать тебе что-нибудь более подходящее. — Чернокнижник приоткрыл дверь, собираясь выйти. Но здесь уже стояла ведьма.

— Не нужно никуда идти! — Заявила она. Кстати говоря, Лейна теперь и не была похожа на ту старуху из избушки. Скорее на высокородную госпожу или кого-то в этом роде. Длинное пышное платье из темно-красного бархата, волосы аккуратно сложены в правильной формы прическу. На шее жемчужное колье. Даже Доджи, семенивший следом был уже переодет в бархатную зеленую ливрею и шляпу с широкими полями и большим страусиным пером.