— Понятно... — Кассандра задумалась. Какой же путь проделал ее маг, чтоб стать тем, кем является теперь? Сколько боли пришлось пройти, чтоб овладеть силами тьмы. — И ты считаешь... это того стоило?

— Что? — Маг немного отвлекся, не вслушиваясь в мысли девушки. Что-то назойливо неприятное щекотало затылок, а Вирс уже давно усвоил, что просто так подобные ощущения не появляются.

— Ну, все то, что ты преодолел... Это стоило того, что ты получил в итоге?

Поняв, о чем она, чернокнижник даже оторопел немного.

— Спрашиваешь... — Фыркнул он. — Конечно стоило. Силы много не бывает. Сила — это власть. А ее я жаждал всегда.

— А ты... — Она замялась, выводя узоры пальцами по его перчаткам. — Жалел когда-нибудь... — Кэсс не знала, как правильно задать терзающий ее сейчас вопрос. Жалел ли когда-то Вирс о тех жизнях, что сгубил?

— Нет. — Отрезал довольно резко. Эти ее мысли маг расслышал отчетливо. — Разочарована? — Маг пытался уловить ее настроение, но толком ничего не понимал.

«А ведь я не хочу, чтоб она разочаровывалась...»

— Я ведь с самого начала ничего не скрывал. Помнишь? И не строил из себя того, кто печется о человеческих жизнях.

— Но меня то ты спасал... — Не унималась пиромантка.

Вирс раздосадовано поджал губы. Не объяснять же ей свои изначальные взгляды...

Только здесь Вирс просчитался. Несмотря на расслабленную позу, Кэсс сейчас ловила каждую его мысль. И то, что там мелькнуло, несколько расстроило пиромантку.

— Значит, и ты сперва хотел лишь выпить меня... — От тоски в ее голосе душа чернокнижника, окруженная ледяным коконом, задрожала, заметалась, а после сжалась в комок, отзываясь болезненным чувством вины.

Маг молчал, злясь на себя. Вообще не понимая, почему должен чувствовать себя виноватым в данной ситуации. Да, на тот момент девчонка заинтересовала его силой и потенциальной выгодой. Но ведь позже он пересмотрел свою точку зрения, что уже не раз доказал.

Впрочем, возмутиться чернокнижник не успел. Из леса послышалось утробное завывание, а после — звуки боевого горна.

— Мурдраал! — Прорычал маг, яростно пришпоривая коня. — «И с ним троллоки». Вот что беспокоило мага, пока они ехали. То самое гнусное чувство, что за тобой следят...

Кэсс в его руках вся сжалась, вцепившись в луку седла.

— Это они...- Выдохнула она. И все стало неважно, ни то, что она сейчас всем телом прижимается к холодному магу, ни их интересная поза, ни ранее начатый диалог. Только то, что их снова преследовали те твари. — Снова придется убивать...

Она смотрела в пустоту вперед, пытаясь сосредоточиться, пытаясь прогнать невероятный по силе страх. Самое интересное, что боялась она вовсе не тех тварей, а того, что снова придется кого-то убить.. Что ж с нее взять...

— Не придётся. — Уверенно заявил маг. Если бы отрядов было много, то звук горна прозвучал бы не один, а соответствуя каждой десятке. Они же услышали лишь один. — Это наверняка только разведка.

«Хорошо, если так...» — Кассандра отозвалась уже мысленно. Говорит на коне, несущемся галопом, себе дороже.

Главное, чтобы разведчики не заметили беглецов. Что сказать, ход мыслей Вирса был прост и доступен для Кэсс. Мелькали деревья, просеки...Вирсу оставалось молиться, чтобы троллоки рано или поздно отошли в сторону от дороги и не погнались бы за ними — лошадь не выдержит скачки целый день.

Вирс был полностью поглощён дорогой. Скакун под ними спустя время начал спотыкаться, но, как ни странно, Вирс оставался спокойным, словно знал, что сейчас случится чудо. А значит, считал обоснованно, ибо чернокнижник не их тех, кто верит в чудеса, валящиеся с неба за просто так.

Лес становился всё более редким. Отчётливо слышалось цоканье копыт — на смену земле пришёл камень. И вот, в какой-то момент деревья вообще исчезли, и скакун теперь нёсся по узкой каменной пустоши. Сзади был лес, впереди — стена из чёрных скал, которая высилась на многие метры вверх. Вой боевого рога теперь звучал более отчётливо.

Вскоре в сплошной стене показалась узкая щель. Похоже, именно она сегодня и выполняла роль «чуда».

«Ооо... ты уверен?» — Недоверчиво подумала Кэсс, обращаясь к Максимилиану. — «А если там тупик? Или еще что?»

«Нет». — Коротко и ясно отрезал маг. Сейчас его одолевало еще нечто интересное. Где-то в стороне он ощущал плетение чего-то весьма темного и мощного. Веяло энергией смерти...

Кэсс уже просто зажмурилась, посильнее сжав колени, опасаясь свалиться. Но Вирс держал крепко.

За ними на каменное плато выскочило с пяток тролоков. Но преследовали они беглецов достаточно вяло. Вместе с ними показался и Мурдраал.

Вирс на ходу обернулся. Безликий что-то нашептывал в медальон у себя на шее. И чернокнижник едва успел воссоздать теневой щит, когда сотник Темного выпустил заклинание. Достигнув их, оно будто бы прошло насквозь, впрочем, не причинив вреда.

«Метка смерти?» — Маг чуть не хохотнул. — «Атаковать чернокнижника меткой смерти? Совсем мозгов нет?»

Впрочем, быть может в арсенале Безликого просто не оставалось других заклятий? Черт его знает.

Они, наконец, въехали в расщелину. С руки чернокнижника сорвался ядовито-зелёного цвета луч, который, врезавшись в скалы, начал стремительно разрушать их, разламывая на куски. Грохот камней, который сыпались следом за скакуном заглушил топот копыт

— Ну вот, а ты боялась. — Самодовольно заявил маг. — Сюда тролокам уже не добраться.

Кассандра тяжело дышала, вся взмокшая после такой скачки, с трудом обернулась к магу.

— Да уж. — Устало отозвалась, не в силах даже придумать очередную колкость. Ну или поблагодарить. — Ты оказался прав.

— А когда-то бывало иначе? — Вирс был явно доволен собой.

Им пришлось спешиться, чтоб дать коню отдохнуть. Даже сбрую сняли и отправили в волшебную сумку, дабы коняка мог отдохнуть полноценно.

Еще какое-то время из-за завала слышался злобный рык. Рык бессилия.

— На сегодня наши шкуры спасены... — Произнёс тёмный маг так, словно речь шла о погоде. Кэсс лишь раздраженно фыкрнула.

Их окружали отвесные скалы, тропа виляла, уходя то влево, то вправо, и выхода было не видно.

— Мы вообще где теперь, о, мудрый чернокнижник? — Голос девушки прозвучал неожиданно ядовито и весьма раздраженно.

Но она не дождалась ответа мага. Что-то, как ей показалось, зашевелилось в окружавшей их тени, между камней и валунов, коих здесь было в избытке. Липкий холод пробежался по спине, вызывая судорогу. Все мышцы будто разом свело. Кэсс сжалась, хватаясь за грудь, сердце будто сковывало в лед. И тут перед глазами она увидела тянущуюся к ней руку с длинными черными когтистыми пальцами.

А в следующий миг, будто бы вынырнула из охватившего ее вдруг ужаса.

Все это длилось всего то несколько мгновений, но Кэсс хватило и этого, чтобы покрыться холодной испариной и чуть не забыть, как дышать.

Вирс сразу обратил внимание, что с пироманткой что-то не то. Он развернул ее к себе, удерживая за плечи, хмурясь.

— Ты как? — Ответом ему был взгляд полный страха и отчаяния.

С ней явно что-то происходило... Только вот внимательно оглядев саму девушку и ее ауру, маг ничего нового не заметил.

— Наверное, показалось. — Отозвалась пиромантка, прикрывая глаза и заставляя успокоиться. — Видимо, я слишком перепугалась... И устала.

Маг смотрел со скепсисом, но решил не вдаваться в подробности. Тем более, что им нужно было уходить отсюда.

— Идем. — Он взял ее за руку, уводя прочь.

— А где мы вообще? — Немного придя в себя Кэсс решила отвлечься.

— Переход, в народе именуемый как «Два Короля». Вообще, мы должны были идти более коротким путём, вдоль скал. Но теперь... немного задержимся. Надеюсь, не на долго. По крайней мере, не достаточно долго, что бы до Баалзамона дошло, что мы делаем. — Маг невозмутимо смотрел прямо перед собой. Хотя, краем глаза нет-нет, да поглядывал на Кэсс.