— Про стража ты ничего не говорила. — Казалось, маг хотел сказать ещё что-то, но резко сменил тему. — Ты же знала, что она вместе с Баалзамоном. Но молчала. А теперь... Да что я рассказываю? Ты же сама знаешь. Не по той нити... А что, лучше, что бы он и меня сделал бы своими прихвостнем?

Пока Вирс покрывал старуху обличительной речью, та все продолжала мешать травы и порошки, совершенно не обращая на чернокнижника внимания. Потом залила все горячей водой, накрыла марлей, в которой наблюдались еще и серебряные нити, сцедила жидкость. Еще помешала, что-то приговаривая, жидкость в кружке булькнула и пыхнула желтым пузырем. Старуха протянула кружку Вирсу. Жидкость внутри напоминала молоко с медом и маслом, и на вид, и на запах.

— Пей, а там уж и думать будем.

Конечно, Вирс гнул своё, не торопясь пить то, что дала ему ведьма. Но тут вмешался Доджи, подёргав его за штанину:

— Ты это... Доджи думает, что тебе стоит это выпить. — Всё-таки коротышка был не глуп. Чернокнижник покосился на него, как на умалишённого. Зачем ему эту пакость пить? Хотя, чего уж там... Взяв кружку, он одним махом осушил её.

Как обухом по голове. Вихрь событий закружился в голове Максимилиана, словно безумный калейдоскоп. Он вспомнил всё, но уже не испытывая той неконтролируемой злости... Как во сне Тёмный убеждал его в том, что Кассандра предатель... Как он её чуть не убил. Как Тёмный забрал её... Пальцы безвольно разжались, отпустив кружку, та упала на пол и разбилась в дребезги. — «Какой же я ... Идиот».

— Почему ты молчала? Ты знала всё с самого начала. — Быстро, ледяным пугающим тоном спросил Вирс.

Провидица снова покачала головой, глядя на него.

— Ох, касатик, — старушка села напротив. — Я знаю, что может быть, могу ответить на тот или иной вопрос, но менять судьбу не имею права, это твоя судьба, твой выбор нужной нити. Не могла я тебя предупредить.

Но тут старушка встряхнулась, невероятно резво подскочила с места и огрела мага клюкой по макушке. Вирс даже не успел закрыться хотя бы руками.

— А ты тоже, дурень глупый, да гордый, девчушка его полюбила, гада такого, а он ей — предатель, предатель. Верить людЯм надо, а не с угрозами кидаться. — Она снова замахнулась клюкой, но в последний миг все же сдержалась. — Ну, да ничего, глядишь карга старая еще поможет...

Она снова ушла к своим банкам-склянкам и опять в них закопошилась, бурча что-то себе под нос.

Вирс ошарашено потирал макушку, косясь на ретировавшегося под стол коротышку. Что за день такой...

«Попался на уловку Темного, как мальчишка. Расслабился, не подумал, что тот может проникать в разум во снах...» — Маг устало провел ладонью по лицу, обдумывая слова ведьмы. — «Стоп... Любит?» — Чернокнижник осоловело моргнул. Он решил не спрашивать по этому поводу у ведьмы, а задать вопрос напрямую Кэсс... При встрече.

— К тебе Тёмный во снах не приходит. — Устало вздохнул он, наблюдая за вознёй бабульки. — «Что она опять задумала? Не уж-то знает, как девчонку вытащить?»

— Ох, еще бы, пусть попробует, я в свое время... — Ведьма замерла на месте, выпрямилась на миг, несколько секунд глаза старухи смотрели на мир совсем иначе, чем обычно... Она вспоминала. Но вот, она снова немного согнулась, нахохлилась и продолжила что-то намешивать. Теперь в плошке, что она держала в руках, было что-то похожее на мазь.

Ведьма подошла к магу и не особо-то церемонясь, мазнула тому по лицу какие-то знаки.

— Слушай внимательно, что буду сейчас говорить. — В избе вдруг начало резко темнеть, задрожали стекла в окнах. — Нельзя мне так делать, да куда деваться.

Вирс кивнул в ответ, осознавая важность момента. Он запоздало вспомнил, что провидцам достаточно сложно раскрывать кому бы то ни было завесы тайн грядущего...

— На ней сейчас ошейник, бороться она с ним не сможет, маленькая еще для таких вещей, да и прихвостень Темного крутится рядом, а он по гипнозу мастер. Рыжий такой, запомни. Пока Огонек у него, сражаться с ним открыто не смей, соглашайся, что ни предложат. Он появится скоро, здесь рядом, у скал, где ты будешь ждать. Будет там... — Провидица запнулась, видимо не в силах озвучить все с абсолютной чёткостью. — В общем момент, когда девчушка в себя почти придет, ошейник тогда ослабнет и ты его снимешь, сам поймешь, когда. А там уж решай, что делать, — Мудрые глаза внимательно смотрели в глаза Вирса. Темнота вокруг пошла на убыль. Изба вновь наполнилась светом. — И обижать девочку больше не вздумай. Я второй раз говорю — у вас судьба одна на двоих, это уж любая нить покажет, а вот как переплетется, это уже от тебя зависит. Будет то единое, да великое, или приведет к гибели многих. Вы-то оба, со своей силой свербящей не в тех местах, натворить делов можете и плохих и хороших.

Старушка поохала.

— Ладно, ступай, мазь от гипноза защитит, да мысли твои читать не даст. И не вздумай, — она вновь угрожающе потрясла клюкой, — не вздумай девочку обижать, когда вызволишь!

— Я теперь, похоже, кого-то другого обижу. — Рыкнул Вирс и, не прощаясь, вышел из дома ведьмы, а коротышка вприпрыжку сиганул за ним.

— А мы идём искать добрую госпожу, да? Да? Конечно идём, вся вкусняшка-то у неё осталась! — Похоже оптимистичный коротышка сейчас думал только о еде, не слишком то разделяя настроение Вирса.

Пройдя немного вдоль берега, чернокнижник спустился к самому морю. Где-то, прямо из песка, возвышались чёрные скалы и камни, омываемые холодными солоноватыми водами. Оставалось лишь ждать. Вирс понимал, что Темный придет за ним вновь. Не просто так он стравил их с Кэсс...

Кассандра просыпалась долго и мучительно. Что-то в голове постоянно ускользало, будто бы она забыла что-то важное, что-то, без чего и мир не тот...

На плечо легла ласковая рука, сминая тревогу, оставляя чистый лист безмятежности и покоя.

— Ммммм, Лестр... — Она перевернулась на другую сторону и прижалась к обнаженному мужчине. Теплому. — «Не то, что Вирс». — На миг мелькнуло отголоском в мыслях, но ласковые пальцы, скользящие по плечу, отвлекли легким поглаживанием.

Свободной рукой Лестр перевернул ладонь девушки вверх, провел кончиками пальцев по запястью и выше по руке. Кэсс задрожала, по спине пробежали мурашки удовольствия, она зажмурилась. А после он притянул ее к себе и жадно поцеловал...

Прошло уже несколько дней, с тех пор, как она очутилась здесь. Первые сутки прошли как в тумане, Кэсс не помнила, как именно оказалась в этой спальне... Зато потом. Проснувшись первый раз в объятиях рыжеволосого мага, сперва хотела сбежать, но после, совершенно неожиданно поняла, что ей приятно, что он рядом. Безумно приятно. И тело начинает пылать от чувственных прикосновений.

Сам Лестр, похоже, прекрасно осознавал происходящее, он не позволял себе заходить дальше поцелуев и страстных объятий. Мужчина объяснил, что сперва позволит ей отомстить Вирсу, а потом уж они смогут быть... ближе.

И тут Кэсс поняла. Месть. Вот чего она хочет. Убить, уничтожить чернокнижника, который так жестоко отверг ее, растоптал чувства, разбил вдребезги. В ней кипели злость и обида.

Но Лестр говорил, что нужно сначала немного подучить ее. Несколько дней, маг обучал одному единственному — удерживать стихию, находясь в истинном облике.

Пиромантке было невдомёк, зачем это нужно рыжеволосому.... А ведь все лежало на поверхности — ее изучали... Изучали, как ценную вещь, случайно попавшую в сокровищницу.

К тому же, эти несколько дней, что он отвел на «обучение», были нужны и для того, чтобы упрочнить их связь. Сделать из пирмантки марионетку.

— Сегодня у тебя будет шанс убить его. — Без предисловий заявил маг, чуть отстранив от себя Кассандру. Глаза девушки засияли алчущим пламенем.

«Убить. Какое сладкое слово...»

***

Сегодня целый день поливал ливень. Нескончаемый поток воды хлестал с неба. Сейчас Вирс находился на предгорье, где почти не было никакой растительности. Он шёл по мокрому камню даже как-то играючи. Вскоре маг спустился в котлован, огромную каменную чашу. Здесь его окружал только камень, покрытый древним мхом и лишайником. Что-то подсказывало чернокнижнику, что встреча произойдет сегодня. Он уже подготовился, расставив пару сюрпризов на края котлована. Ну, а если она не появится? Что, если это предчувствие лишь игра воображения? Впрочем, тогда просто хороший повод потренироваться...