Кэсс слушала внимательно и все больше хмурилась с каждым шагом.

— И ты собираешься что-то спросить там, да? — Это был уже скорее не вопрос, ибо пиромантка понимала, что именно это он и собирается сделать. — Но ведь это опасно... И... Получается можно узнать все-все, что тебе интересно, так?

Глаза полуэльфы загорелись странным огнем. Она явно что-то решила про себя. Но делиться этим с Вирсом не спешила.

— Даже не думай. — Тихо, но решительно заявил маг, быстро раскусив настрой пиромантки. — Я сам все выспрошу, а тебе рисковать не следует. Мало ли что артефакт захочет показать.

— Ну уж нет, Вирс. — Решительно ответила Кэсс. — Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. — Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.

— Если что — я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. — Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. — Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.

— Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. — Самодовольно изрекла девушка.

— Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь. -Хмыкнул чернокнижник.

И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.

А впереди их уже ждал храм. Огромное здание, походящее на церковь. Высокие шпили мрачно возвышались над пустошью. Стрельчатые окна сияли в лучах солнца множеством витражей. Часть их, правда, были разбиты, но это лишь добавляло зданию этакого шарма. От стены храма шла полуразрушенная стена, образуя задний дворик. В голове не укладывалось, как в этом здании мог находиться могущественный артефакт. Центральный купол венчал собою шпиль, часть которого представляла собой половину солнца с изогнутыми лучами, а другая — половину луны.

— Ничего ж себе, церквушечка. — Кассандра разве что не присвистнула. — И что теперь? — Обратилась она к магу.

— Зайти, разобраться со стражами и задать вопросы — вкратце так. — Буднично отозвался чернокнижник.

Вместе они направились к высоким серым дверям, которые, как ни странно, были сделаны из камня. Вирс шёл настолько уверенно, будто считал, что эти здоровые двери откроются сами собой...

И они действительно медленно открылись, стоило им ступить на первую из четырех широких ступеней. Распахнулись с тихим шуршанием камня о камень, осенив округу зловещим скрипом петель.

Девушка все же снова взяла Вирса за руку.

— Идем? — Спросила наигранно-весело. Заметно было, что она побаивается того, что может ждать внутри. Чернокнижник внимательно оглядел спутницу.

— Ты все еще можешь остаться здесь. — Без особой надежды предложил он. Кассандра лишь досадливо фыркнула в ответ, и первая же продолжила путь, потянув мага за собой.

Они шли по мрачному коридору, эхо шагов уносилось далеко вперед. Колонны и подсвечники, что были закреплены прямо на стене, оказались покрыты сантиметровым слоем пыли. Где-то над картиной очередного епископа свисал не малых размеров паук. Путники шли в темноту, но за их спинами сами собой зажигались свечи.

Максимилиан уверенно прошёл обе развилки, что встретились на их пути, и в итоге они вместе вышли к широкой двери, не каменной на этот раз. Деревянные панели, из которых состояла дверь, уже поблекли и ссохлись.

— К слову, что за страж я не знаю. — Добавил чернокнижник, перед тем как открыть дверь. Кассандра насупилась сильнее прежнего.

Перейдя порог, они попали в просторную круглую комнату. Мебель здесь напрочь отсутствовала и были лишь пыльные стены.

Но стоило им пройти несколько шагов, как все вокруг озарилось светом от огня, оставляя лишь стены в тени. В центре комнаты стояла... Кассандра. Точно такая же, что стояла сейчас рядом с Вирсом. Обе её руки пылали огнём, а лицо было полностью лишено эмоций. Мгновением позже, под удивленными взглядами настоящих Максимилиана и Кассандры, за спиной двойника девушки образовалась тень в человеческий рост и из неё уже вышел Вирс, окутанный потоками тьмы. Он тоже выглядел как тот, что стоял рядом с настоящей Кассандрой, но на его губах играла несвойственная оригиналу маниакальная улыбка, а глаза светились безумием.

— Это ведь просто шутка, да? — Кэсс еще сильнее сжала ладонь мага.

— Не похоже... — Отозвался чернокнижник, внимательно глядя на препятствие.

Двойник Кэсс тем временем создал огненный шар, а двойник Вирса чёрную сферу. Идентичным жестом они отправили заклятия сплошным лучом на настоящие свои аналоги. Ревущий поток смеси чёрной энергии и пламени нёсся вперёд, готовый стереть с лица земли всё. — Выбирай кого возьмёшь на себя! — Выпалил чернокнижник, резким взмахом руки создав ледяной полукупол, который сдержал натиск ревущего заклинания двойников. Всё вокруг сотрясалось и словно ветер поднялся в наглухо запертом помещении без окон. Он, как самый настоящий ураган, трепал волосы и одежду.

Брови девушки взметнулись вверх, указывая степень удивления, все большую с каждой секундой.

— Ну, вот же! — Уже почти что весело отозвалась пиромантка. — Я ведь частенько жажду тебя грохнуть, а тут такая возможность оторваться! — Она воплотила огненный хлыст и занесла руку над головой. — Давай, что ли, повеселимся...

— Какой мудрый выбор... — Тяжело вздохнул чернокнижник. — Тогда бей его... меня, если больше нравится, пока раскачивается. — Произнёс чернокнижник, перекрикивая затихающий рёв огня. Щит рассыпался в последний момент, но настоящих Кэсс и Вирса обдало лишь неприятным жаром. Сам Максимилиан подметил, что его копия, копия во всём. Использует свою силу он так же, как и Вирс настоящий, черпая Тьму постепенно, чтобы не выгореть раньше времени. Для пиромантки это будет неплохой тренировкой, а если что он всегда успеет прийти на помощь.

Против двойника самой Кассандры чернокнижник решил не использовать Тьму, а предпочёл стихию — в распоряжении Макса были воздух и лёд. Вполне достаточно. Резкий шаг в сторону, маг жестом отправил в копию пиромантки ледяной булыжник, но тот, встретив огненный конус, разлетелся брызгами, и теперь клон был мокрым... Кассандра же во все глаза смотрела на созданное ее двойником заклятие.

— Так не честно! Я такого не умею! — Возмущенно закричала девушка, но отвлечься надолго ей не позволили.

Копия Вирса взмахнула руками, и с ладоней его сорвалась чёрная молния, которая с треском устремилась на пиромантку.

Взвизгнув, Кэсс неумело отмахнулась плетью, сбивая молнию, вкладывая в этот удар слишком много силы. Кончик хлыста задел стену, от чего та в месте соприкосновения раскалилась до красна, а вокруг красного пятна почернела. Ко всему прочему по каменной поверхности побежали линии трещин...

— Упс... — Девушка невинно оглядела плоды рук своих. — «Ну хоть молнию эту сбила...»

— Силу рассчитывай. — Нравоучительно подметил ее спутник.

Девушка замахнулась снова, однако, теперь еще призвала и облако огненных пчел. Вместе с ударом хлыста на псевдо-Вирса устремился и огненный рой.

Клон чернокнижника отмахнулся от пчёл и уже было занёс руку, чтобы создать заклинание от хлыста, но тот настиг его раньше. Огненный хлыст смачно полоснул по лицу двойника, оставив страшный ожог. То, что осталось от его черт исказилось в злобной гримасе. Двойник Вирса отшатнулся, но после нескольких секунд задержки вновь создал заклинание — на сей раз на Кассандру устремился внушительных размеров ледяной конус, оставляющий за собой на полу толстую корку льда.