Сфера тускнела. И вскоре практически полностью исчезла, мягко опустив чёрного мага на пол.

— И лучше на всякий случай его перевязать — рана может снова открыться.

Вирс открыл глаза, прижимая руку к груди, кажется, не веря в происходящее, он то уже готовился поздороваться со Смертью.

— Спасибо. — Кэсс все же нашла в себе силы посмотреть на Хранителя. Тот в ответ величественно кивнул и...растворился в воздухе.

«Пожалуй, этот долг я потребую еще не скоро...» — Подумал он напоследок, исчезая.

Кэсс лишь несколько мгновений медлила, но после порывисто прильнула к нему, впрочем, стараясь не делать резких движений, дабы не потревожить рану.

— О, боги, Вирс... — Она все не унималась со своими слезами... — Вирс...

Она помогла магу сесть, и принялась сдирать с него остатки доспехов, не замечая, что сама все еще плачет.

Вообще девушка сейчас пребывала в весьма истеричном состоянии. Окровавленные руки почти не слушались, лицо тоже было в красных разводах. Она никак не могла выровнять дыхание и раз за разом надрывно всхлипывала.

— Перевязать. Надо перевязать... — Она отодрала кусок ткани от собственной рубашки, оставшись при это чуть ли не полуголой. Но по всей видимости Кэсс это сейчас не заботило совсем.

Маг устало вздохнул, наблюдая, как пиромантка снимает кирасу и последний наплечник.

— Зря ты... Армия ещё на месте — там бы и перебинтовали. — Вирс качнул головой. Мысли путались, в груди болезненно тянуло. Рана почти полностью закрылась, хотя до полного выздоровления и было еще далеко. Ко всему прочему ныло и сломанное еще на поле боя ребро. Жглась рассечённая губа. Да и вообще, бледное лицо мага сейчас покрывала корка смеси грязи и крови.

— Можешь успокоиться, ближайшая неделя, скорее всего, будет сплошным праздником... — Меланхолично отметил маг.

Девушка уже почти закончила, когда услышала голос Вирса. Кассандра даже вздрогнула. Замерла, затаив дыхание. Посмотрела в глаза Вирсу.

И отвесила тому звонкую пощечину.

— О чем ты только думал? — Взвилась она еще громче, чем до того. — Помешанный на мести, на убийстве! — Кажется все переживания, что свалились на ее хрупкие плечи все же дали о себе знать. — Неужели обязательно нужно выполнять это именно так? Да пусть бы лучше упустили бы его сейчас, чем так. Ты ведь мог умереть! Понимаешь?! Умереть! Да ты и умер! Умер же! Если бы не страж... — Она махнула рукой в сторону ушедшего Хранителя. — Ты был бы сейчас мертв!!

Закрыв руками лицо, она отвернулась от Вирса.

«Что бы я делала без тебя, глупый ты чертов чернокнижник...» — теперь, когда она уверилась, что с Вирсом все в порядке, что его жизни ничего не угрожает, Кассандра захлебнулась обидой.

Конечно Хранитель Знаний и до того ответил на ее вопрос, еще там, в храме. Между местью и жизнью с Кэсс Вирс без раздумий выбрал первое... И это резало по живому.

— А чего ты ждала, Кассандра? — Кажется, он впервые назвал ее так, полным именем. Теперь еще и щеку жгло от ее пощечины. — Я не мог оставить его в живых. Это вообще не правильно... Оставлять живых врагов позади. — Он поднялся на ноги. Лицо его снова было спокойным, вернув себе холодно-спокойное выражение. — Идём. — Маг сделал пару слабых шагов в сторону выхода, надеясь, что пиромантка, как и всегда последует за ним.

Кэсс всхлипнула еще пару раз, потом все же снова взглянула на мага.

— Вот тебе вроде и пять сотен, а ты ведь ни черта не понимаешь. — Выдавила она уже со злобой. Чернокнижник остановился, но не обернулся, лишь сжал зубы. Как он мог объяснить ей, что значила для него эта месть, возможность убить бывшего учителя?

Кассандра еще какое-то время глотала уже злые слезы, Вирс стоял на месте спиной к ней.

— Когда-нибудь я все же не смогу так, Вирс. — Подойдя к магу, она снова полезла к нему под руку, чтобы тот смог опереться на нее в случае чего. И пошла вместе с ним прочь из этого места.

— Когда-нибудь, но не сегодня? — Ехидно поинтересовался маг, впрочем, не ожидая ответа.

Вроде, самое страшное осталось позади. С одной стороны произошедшее должно было бы сплотить эту парочку сильнее. Однако, сейчас Вирс явственно ощущал возникшее между ними напряжение. Даже воздух будто бы стал плотнее вокруг. Кассандра же, хоть и поддерживала мага, держалась максимально отстранено.

Что ж, каждый воспринимает правду по-своему. У Кэсс, похоже, было довольно специфическое восприятие — так размышлял чернокнижник. Не смотря на поддержку, чёрный маг умудрялся идти самостоятельно, хоть и с трудом. Поддержка поддержкой, но Кассандра вряд ли сможет удержать чернокнижника на ногах в случае чего.

Вскоре они покинули крепость и вышли на окровавленное поле. Трупов людей почти не было — их забирали с собой и сжигали на больших кострах, что сейчас полыхали на дальней кромке поля. Раненых увели к лекарям. Кому-то пытались помогать прямо на поле.

На земле гнили только тролоки и нежить, которыми даже вороны брезговали.

Потрёпанные, уже гораздо менее многочисленные, солдаты встретили Максимилиана и Кэсс радостными криками и свистом. Они видели в этой паре героев, что помогли одержать верх над армией Темного и освободили королевство от самопровозглашенного правителя — Белого мага.

***

Спустя некоторое время Вирс и Кассандра уже были в лагере со всеми, сопровождаемые бурными овациями.

Лагерь был разделен на две части. Одна отводилась под палатки для тяжело раненых, другая для уцелевших и раненых не столь серьезно. Здесь и там уже горели костры. В лагере вовсю начали отмечать победу и поминать почивших.

Героям отвели отдельную палатку, больше напоминавшую просторный шатер. Вместо кроватей здесь были толстые звериные шкуры. Пол устилал ковер. Низкий стол был уставлен едой.

Кассандра отправилась в шатер сразу, молча проводив взглядом Вирса, которого отправили к лекарю.

Мальчишка-прислужник (едва ли выглядевший старше ее самой) смущенно прятал глаза.

— Для госпожи-магини велели приготовить чистую одежду и ванную по ее желанию. — Промямлил он, указывая на чистое платье (и где только взяли?!).

— Спасибо. Ванны не надо. — Устало, но с улыбкой отозвалась девушка.

Парнишка кивнул и постарался поскорее улизнуть.

Кэсс еще некоторое время стояла посреди шатра, прислушиваясь к гвалту в лагере. Сегодня здесь пахло победой. Странное чувство. Она будто бы повзрослела за последние дни на несколько десятков эльфийских лет.

Снова тяжело выдохнув, Кэсс прошла за импровизированную ширму, скинула грязную одежду и принялась оттирать кровь с кожи мокрой ветошью.

Она занималась этим столь остервенело, что остановилась, лишь громко ойкнув, неудачно зацепив плечо. Про него она совсем забыла и лишь теперь осознала, что именно так ноет у основания руки.

Несколько мгновений она просто стояла, невидящим взглядом смотря на рваную рану... А после зашвырнула грязную теперь тряпку подальше, натянула платье, наспех все же сполоснула лицо. Больше для того, чтоб смыть красноту, и выбежала из палатки, желая сейчас оказаться как можно дальше.

Вирс...

О, физиономию целителя стоило видеть. Увидев, что чернокнижника нечто пропороло насквозь, но при этом сам маг вполне держался на ногах, полевой врач окончательно сошел с колеи. Сославшись в мыслях на «великую магическую силу», целитель осмотрел рану и наложил повязку — так что теперь практически вся грудь мага была закрыта бинтом. Конечно, перед этим Максимилиана не забыли вымыть. Даже не так — Вирс сам вымылся, а потом уже позволил себя перебинтовать. Конечно, верхняя часть балахона пришла практически в полную непригодность, ибо ткань ещё и выгорела из-за стрелы Баалзамона. Оставив сапоги в покое, слуга напялил на чернокнижника чёрный камзол, расшитый серебром. Стоило тонкой, ненадёжной ткани коснуться Макса, как маг сразу же решил, что при первой же возможности найдёт замену балахону.