Она снова самодовольно улыбнулась, ожидая реакции мага.

— В городе ты спасла себя и людей, а не меня. — Бросил через плечо чернокнижник, пустив лошадь рысью.

— Даааа, господин Ледышка, никогда не говорит «спасибо».

Спустя примерно пять минут езды чернокнижник все же сбросил темп и теперь уже он позволил пиромантке поравняться с собой. Та не преминула этим воспользоваться.

— Кстати! Я ведь тебя еще и целовала, тепло свое вливала... А ты прямо никакой отзывчивости. А ведь теперь на мне жениться обязан, за такие-то поцелуи. — В довесок к прошлой речи заявила пиромантка, пытаясь поймать взгляд мага.

— Раньше из-за детей незапланированных замуж выходили, а теперь из-за каких-то поцелуев? — Спокойно отозвался Вирс, делая вид, что совершенно не замечает ее потуг обратить к себе его взор. С каждым километром, он все больше сутулился в седле. Всё-таки там, в городе, его изрядно помяло, да и такой резкий выплеск не слишком хорошо сказывался на здоровье, ведь его магия — это не просто стихия, это настоящая Тьма. Она разъедала изнутри не только душевно, но и, порой, физически. Чернокнижник приспустил перчатку, кожа на запястье почернела, словно обгоревшая.

«Надеюсь, будет как в прошлый раз». — Пронеслось в его мыслях.

— Так говоришь, будто бы тебя уже пытались так сосватать...? — Едко поинтересовалась полуэльфка. — Хотя, наверное, нет... С таким-то темпераментом. Фе! — Фразу «кто б позарился», девушка оставила при себе, решив не рушить хрупкий мир, который, казалось бы, между ними восстановился. Ожидая очередного колкого ответа, пиромантка повернулась к притихшему магу, как раз вовремя, чтобы заметить предмет его беспокойства. — Ты... это... — Она все еще смотрела на почерневшее запястье Вирса, уже не ожидая ответа на вышесказанное. — Болит?

Вопрос звучал робко, будто бы она стеснялась спрашивать подобное, но все же не смогла промолчать.

— Там уже болеть нечему. — Быстро натягивая перчатку обратно отозвался маг. — Через пару дней заживет без следа. — Буднично-холодно произнёс Вирс, хотя на самом деле соврал, пусть и отчасти. Неприятных ощущений имелся целый набор, но не рассказывать же об этом это девчонке — «Распереживается и начнет квохтать, как наседка...»

Кэсс вздохнула и покачала головой, понимая, что Вирс лукавит... Но говорить ничего не стала, не маленький, сам разберется. Сейчас, в силу имеющегося эгоизма, ее больше заботила идея с восполнением эмоциональных издержек за счет холодного друга.

— Так что с выпивкой? — Пиромантка решила идти напролом.

— Если в ближайшей таверне будет что выпить, то так уже и быть. Проставлюсь. — Чернокнижник закатил глаза и сдавленно фыркнул.

— Будет-будет! Пусть я еще и молода, но могу пить и самую жуткую бормотуху. — Искренне радуясь воодушевленно уверила Кассандра. — Особенно когда этого очень хочется. А после такой эмоциональной встряски мне просто необходимо хорошенько развлечься! А то стану, как некоторые. — Последняя фраза была сказана тихо, но достаточно, чтобы Вирс услышал.

— С такой стихией и темпераментом — вряд ли. — Снова фыркнул чернокнижник, не потрудившись пропустить комментарий мимо ушей. — Вообще пироманты редко бывают уравновешенными личностями. — Вирс многозначительно оглядел Кэсс. Та лишь состроила рожицу в ответ. — Говорят, некоторые, особо сильные, становятся еще и излишне агрессивными. Кстати, мы почти приехали. — Он указал на тонкий столбик дыма, видневшийся среди деревьев.

Сжав «обгоревшую» руку в кулак, Вирс снова перевёл взгляд на дорогу. Кассандра, наконец, отвлеклась, предвкушая отдых. Чернокнижника же заботило сейчас, насколько эта черная пакость распространилась по телу.

Через несколько минут таверна все же стала видна, а по мере приближения аппетитные запахи принялись весьма настойчиво щекотать нос. Стали слышны голоса постояльцев, доносившиеся из раскрытых окон.

— Ммм, горяченького поесть. Мяса с соусом, овощей тушеных... И крепкого хорошего эля... — Мечтательно перечисляла Кэсс. — И танцевать до упаду. А ты, — она сверкнула глазами на Вирса, — даже не думай охлаждать мой пыл!

— Ни разу и не собирался. — Вирс примиряюще поднял руку, мол, а я что, я ничего. Да и ему действительно было без разницы. Главное, чтобы эта пылкая натура не набедокурила в таверне. И что бы не получилось, как при первой встрече... Признаться, сам чернокнижник и сам бы не отказался бы от чего-нибудь... крепкого. Ром, эль, крепленое вино... Всё-таки приятно было порой забыться, да и от кошмаров иногда помогало. От обычных кошмаров, по крайней мере.

Вскоре путники подъехали к таверне, спешившись, завели лошадей в конюшню, где имелись и сено, и вода. А после, прямо из конюшни, прошли через черный ход в саму таверну.

Оказавшись внутри, Кэсс даже на мгновение зажмурилась, предвкушая грядущее удовольствие. Вирс привычно незаметно осматривался, оценивая обстановку, пока они искали свободное место.

Просторное помещение вмещало множество круглых деревянных столов, практически каждый из которых был сейчас занят. Пол, явно подвергающийся частой мойке, судя по вытертым доскам, был весьма чист, на стенах были развешены «гирлянды» из перцев, лука и других сушеных овощей. На противоположном конце зала во всю стену тянулась барная стойка, из-за которой возвышалась громада местного одноглазого хозяина. Впрочем, лицо у этого самого хозяина было весьма благодушное. За ним была распахнута дверь и судя по мельтешению и пару, который валил оттуда, там была заветнейшая комната и святая святых — кухня. Справа, в углу помещения, весело шумели проезжие музыканты, развлекая публику бодренькими мелодиями и лихими песнями. Обстановка благоволила к расслаблению и веселью. Кассандра юркой мышкой проскочила поближе к музыкантам, рядом с ними как раз имелся свободный столик. Маг проследовал за ней не торопясь, и занял место напротив.

«Судя по нездоровому блеску в глазах, она всё-таки решила напиться». — Глядя на спутницу умозаключил Вирс. Сам он мог выпить довольно много и при этом остаться трезвым, а вот что касается спутницы, тут уж можно было поспорить.

— Заказывай уж, раз ты так твёрдо решила напиться. — Холодно произнёс Максимилиан, глядя, как Кэсс нетерпеливо елозит на стуле.

— Да! И сегодня в роли учителя буду я! — Нагло заявила полуэльфка, улыбаясь во все свои белые зубки. — Буду учить тебя быть веселым.

Последнее было сказано уже заговорщицким шепотом, а девушка еще и наклонилась к спутнику через стол.

— Эгей! — Не дожидаясь ответа, она помахала рукой пышнотелой официантке, та нехотя отошла от одного из флиртующих с ней клиентов и, покачивая круглыми бедрами, подошла к их столику. При этом полуэльфка заработала весьма презрительный взгляд, а вот маг получил, напротив, взгляд весьма заинтересованный.

— Чего изволите? — Голос у женщины был низких, чуть осипший, но вместе с тем достаточно чувственный.

Кэсс призадумалась, но ненадолго.

— Мне, будьте любезны, чего-нибудь вкусного и горячего с мясом и овощами...

— Есть рагу и жаркое. — Прервала официантка весьма беспринципно.

— Давайте жаркое. — Кэсс, казалось, и не заметила некоторого хамства в свою сторону. — Свежих ржаных лепешек, — ими здесь весьма ощутимо и приятно пахло, — штуки три. И две больших кружки Вельского эля!

Данный напиток средней цены был весьма в ходу в подобных заведениях. Напиток был неплох на вкус и весьма подходил для тех целей, что преследовала полуэльфка.

Бросив на официантку холодный взгляд, Вирс тоже сделал заказ:

— Эльфийское вино. — Таким тоном, будто уже был здесь завсегдатаем, произнёс маг и кивнул, мол, всё заказано. Похоже, чернокнижник сегодня решил не есть, что являлось нередким событием. Периодически он вообще ничего не ел по два-три дня, причиной чему были некоторые изменения в потребностях организма и образе жизни.

— Неплохой выбор... — Хмыкнул Вирс, обращаясь к Кассандре, когда официантка отошла. Он хотел было ещё что-то съехидничать, но всё же решил промолчать, во избежание гневных тирад. Откинувшись на спинку стула, он окинул коротким взглядом зал. Что-то среднее между первой и второй таверной, в которых они уже побывали. Довольно-таки пёстрый контингент — и маги, и воины. Некоторые светлые, в прямом смысле слова, как одуванчики, недоброжелательно косились на чернокнижника, поджилками чувствуя его тьму. Хотя косились и не только на него. Среди столиков порой мелькали доспехи с гербами Десятерых. И что они здесь забыли, так далеко от Центра?