Порезы на теле девушки стремительно затягивались, хотя боль уходила гораздо медленнее.

— Прости, мне пришлось. — Он взял ее на руки, баюкая словно ребенка, сам пачкаясь в ее крови, но с облегчением подмечая, как раны затягиваются. В голосе его и след простыл былой надменности и холодности. Это был голос уставшего человека... Чувствующего, испытывающего боль. — Выбраться из лап Смерти...Дорого стоит.

Отчасти чернокнижник винил себя. Самокритика просто вопила о его собственном скудоумии и отсутствии предприимчивости. Как он вообще мог упустить ее, не заметив ловчего, не заметив до этого поставленной Мурдраалом метки... Но всё же некоторые куски гордости ещё сохранили свою силу и не позволяли чёрному магу признаться в этом вслух.

Он бережно устраивал ее у себя на коленях. Аккуратно убирал слипшиеся волосы с лица. Дрожащими пальцами стирал следы крови с непривычно бледной кожи.

«Больно...» — Едва слышно отозвался в мыслях ее голос. Она все еще не открывала глаза, хоть маг и понимал, что девушка в сознании.

— Тише... — Шепнул он, чуть приподнимая ее, прислоняясь лицом к ее виску. — Теперь все хорошо. Слышишь? Скоро все пройдет...

Кого он сейчас больше успокаивал ее или себя? Трудно сказать, но легче становилось обоим...

Кассандра попыталась сосредоточиться на источнике голоса. Сознание приходило в норму с трудом. Боль все еще пульсировала в теле, и полуэльфа сдавленно застонала.

Сознание, наконец, начало возвращаться, а вместе с тем и отголоски ран все сильнее тревожили остаточной болью.

Отстраненно девушка заметила, что не слышит мыслей чернокнижника. Открыв глаза, осознала себя в пространстве, немного успокоилась, когда увидела склонившееся над ней лицо мага.

Страх, боль, все это еще было слишком живо в девушке, хоть она и понимала, что они выбрались. Не в силах сдерживаться, дала волю слезам, тихо дрожа и иногда всхлипывая. Трясущимися руками пытаясь стереть слезы с лица, она плакала, подобно ребенку. И чем больше приходила в себя, тем сильнее поддавалась эмоциям. И теперь уже ревела навзрыд.

— Всё позади. — Вирс снова просканировал ее ауру, с некоторым облегчением отметив, что физически девушка в полном порядке. — При первой же возможности огражу твой разум от посторонних влияний. — Как ни странно, холодность чернокнижника всё ещё не вернулась на место.

Он помог ей сесть, вытер слезы с заплаканных щек. Кэсс уже понемногу успокаивалась, цепляясь взглядом за мага, как за спасательный круг. Только дыхание было никак не восстановить. Вместо ровных вдохов, получались какие-то нервные всхлипы. Вдобавок полуэльфа начала икать.

Глядя на это Вирс улыбнулся. И эта его улыбка, наполненная теплом, заставила пиромантку замереть, даже задержать дыхание. Она порывисто прижалась к нему, утыкаясь лбом в надежное плечо, маг обнял ее в ответ покрепче.

***

— Пора идти. — Спустя какое-то время Вирс потер ее по спине ладонью, призывая к движению. — И ты мне уже все ноги отсидела.

Ну что же, очередное сумасшествие позади, к чернокнижнику вернулась привычная язвительно-холодная манера общения, а Кэсс уже совсем пришла в норму.

Колкость пиромантка пропустила мимо ушей. Поднявшись с места, Вирс отвязал лошадь, которая вроде как даже не заметила произошедшего, и вместе они пошли вдоль кромки леса. Оставаться на ночлег в том же месте никому не хотелось.

Прошло какое-то время, совсем стемнело, когда они все же остановились. Максимилиан снова закрепил поводья, чтобы не потерять полезную животину, и вместе с Кэсс они устроились на ночлег. Девушка была странно молчалива, но маг списывал все на усталость и потрясение от пережитого. Стоило лишь улечься на теплое одеяло и притянуть пиромантку к себе, как та уснула, едва коснувшись головой его плеча. Защитного кокона сегодня не наблюдалось, девушка совсем выдохлась после путешествия в Лимб.

Впрочем, Вирс и так не планировал засыпать. Здесь, рядом с лесом, без пламени костра, им могли грозить и простые хищники. Не желая использовать магию лишний раз, чернокнижник попросту остался на страже, вслушиваясь в ночную жизнь лесных обитателей и размеренное дыхание пиромантки.

Иногда он искоса поглядывал на девушку. Да уж, любой психолог был бы рад пообщаться с Кэсс какое-то время — такая практика пропадает! Но только время не долгое, ибо при общении с этой полуэльфой больше недели можно и с катушек слететь, если психика слабая... Вот у нее самой — сильная. Хоть и специфическая. Впрочем, как и у него.

Утро выдалось теплым. Максимилиан все же задремал ближе к рассвету, в лесу было тихо, угрозы не ощущалось, и он все же позволил себе расслабиться. Тем более, когда под боком кто-то столь теплый и сладко сопящий, сложно устоять перед соблазном.

Кассандра проснулась раньше Вирса. Осторожно, дабы не потревожить мага, выбралась из убежища.

«Завтраком что ли заняться?»

Стараясь ступать как можно более бесшумно, огляделась. Но мысли о завтраке оборвали другие — «А как же наша лошадь? Она ведь, наверное, тоже уставшая, да еще и в седле до сих пор».

Лошадь была здесь же, и Кэсс неуверенно приблизилась к животному.

«Наверное, надо снять с нее седло, а то с такой штуковиной на спине, тяжело небось...»

Мысль о том, что с двумя всадниками лошадка справлялась вполне славно, без особых потуг, пиромантке в голову не пришла. Пусть Кэсс и не очень-то хорошо разбиралась в конной науке, но видела не раз, как лошадей расседлывают. Животное же наблюдало за девушкой весьма пренебрежительно и...словно бы выжидая? Да, это было самое подходящее слово. Для полуэльфы косые взгляды лошадки остались не замечены. И зря. Стоило расстаться с седлом, как животина решила, что здесь ей делать больше нечего, мол, дальше как-нибудь сами. Она припустила прочь без особого шума по мягкой траве. Только Кэсс и видела...

Сама же Кассандра от такой наглости выронила седло из рук и с раскрытым ртом смотрела на удаляющийся круп.

— Вот дрянь. — Подытожила девушка, не представляя, что делать теперь. Мысль попытаться догнать животное на саламандре пришла слишком поздно...

Медленно переведя взгляд на Вирса, она обнаружила, что тот по-прежнему спит.

"Как же он, наверное, будет зол..." — Нервно теребя край рубашки размышляла девушка, косясь на чернокнижника — «хотя... Может, сказать, что она сама убежала?»

Поспешно схватив седло, закинула его подальше в кусты и, вернувшись к лежанке, потянулась за сумкой, дабы разобраться с завтраком.

Только Вирс уже не спал. Маг наблюдал за девушкой, претворяясь спящим. Было крайне интересно, что та теперь предпримет. Потеря лошади в их ситуации по большому счету проблемой не была. Тем более, что неизвестно, когда они выйдут из леса и будет ли это здесь же или вообще с другой стороны... Он и сам подумывал, чтоб отпустить животину, но Кэсс все упростила.

Какое-то время спустя маг зашевелился, делая вид, что просыпается только сейчас. Размявшись, поприветствовал пиромантку, та ответила ему два слышным писком, и повернулся к тому месту, где была привязана лошадь.

— Не понял. — С нарочито задумчивым видом чернокнижник приблизился к дереву, где были закреплены поводья. Обернувшись к пиромантке, прищурившись, он подозрительно спросил — Ты куда лошадь дела? Зажарила что ли?

Кэсс нервно сглотнула, подняла на него невиннейший взгляд.

— Лошадь? — Переспросила она. — Какая такая лошадь? — Наивно заозиралась вокруг, потом округлила глаза. — Ах, лооошадь...

Она поднялась, заглянула за одно дерево, за другое, будто бы пытаясь отыскать животное. Остановилась.

— Не знаю я, где эта лошадь, сбежала, наверное, — пожала она плечами.

— Вот так взяла и сбежала? — Хмыкнул чернокнижник, было интересно, как долго пиромантка будет отпираться. Взмах руки и теневой аркан выудил из кустов седло. — А седло она сняла, что бы убегать удобней было?