«Понятно,» — обвиняемый решил пока побыть на улице, — «успокоятся, тогда и вернусь».

Резко поднявшись на ноги, он направился через заставленный столами зал к выходу.

Нечто в его облике, движениях останавливало посетителей встать на пути. А быть может сыграла роль и та энергетика, что он нес за собой... Что-то темное и холодное окутывало его, цепляясь невидимыми и невесомыми щупальцами за окружающих. Вероятнее всего, незнакомец был магом, и именно это и ощущали на себе собравшиеся.

Проводив мужчину взглядом, несостоявшиеся скандалисты сделали вид, что довольны его уходом и вернулись к своим делам, слегка разочарованные.

Но уйти просто так самому магу показалось мало. Решив позлорадствовать напоследок, едва заметно шевеля губами, произнес заклинание. Кружка с элем, стоявшая на высокой стойке отправилась в полёт и разбилась об лысую голову сидевшего рядом здоровяка. За спиной жертвы как раз замешкался фермер, если судить по одежде, и он тоже был приличного телосложения. Лысый детина, с искажённым злобой лицом, по которому теперь струился алкоголь, встал и повернулся к фермеру. Слово за слово. Фермер получил по лицу и ему это, ох, как не понравилось. Схватив глиняный кувшин, он со всего размаху треснул обидчика. Осколки задели ещё кого-то... Кто-то кого-то пихнул... Много ли нужно пьяным мужикам, распаленным страстным танцем...

Так вот и началась классическая драка. В дело пошла мебель, трещали стулья, бились кружки и тарелки, лился эль. Мимо тавернщика пролетела тарелка и со звоном разбилась об стену. Тот потянулся за верной дубиной, лежавшей под стойкой, но что-либо делать не спешил, да и какой уж в том был толк? Подобное здесь случалось не редко. Собрали с ферм налог больше обычно, дожди зарядили не ко времени или вот от танца перевозбудились... Люди то по большей части простые, а напряжение кулаками лучше всего у таких снимается.

Маг же быстрым шагом направился к выходу, сквозь пыл драки. Прямо у выхода перед его физиономией пролетел стул. Гость лишь ненадолго ошарашенно замер, а после толкнул дверь и вышел на улицу...

Танцовщица, все так же сидевшая на стойке, наблюдала за происходящим, и на лице ее все ярче прорисовывались отчаянная злость.

Начавшаяся драка грозила тем, что хозяин оставит ее без денег.

Схватив из-за прилавка свой рюкзачок, она попыталась прокрасться к выходу вдоль стены, стараясь держаться подальше от дерущихся.

«Ну, нет, свинота, ты так просто не уйдешь отсюда...» — рассуждала, проклиная того незнакомца. Она-то сидела совсем рядом, прямо на стойке, и видела с чего все началось. И если простой земледелец, может, и не понял бы, что именно произошло, то ей, часто общавшейся с магами, быстро стало все ясно.

Оглядевшись, девушка окончательно убедилась, что свою долю у тавернщика явно не получит. Тот наверняка пустит весь ее заработок на восстановление убытков, а значит и делать здесь уже нечего.

Пролетела мимо ножка не то стола, не то стула... Звон посуды, треск ломаемого дерева, хруст костей, пьяные крики.

Кто-то решил под шумок схватит и ее саму. Потные мясистые ладони ухватились сперва за волосы, притянули к себе, мужские руки пытаются шарить по нежному девичьему телу.

На мгновение растерявшись, девчушка в ступоре замерла, а в следующую секунду принялась усиленно отбиваться. Но к первому обидчику подключились еще желающие втихаря, пока моралисты не смотрят, полапать танцовщицу. Все же картина извивающегося горячего тела еще у многих стояла перед глазами.

Только сдаваться дева не пожелала, лишь сжала зубы, рванулась прочь из последних сил и выпустила внутреннее пламя, обожгла наглецов. На большее сил сейчас не было. Устраивая представление, она потратила почти всю энергию. Да и до того практически ничего не ела и порядком устала в дороге. Этот рывок стал последним на сегодня для ее энергетического резерва.

Опешившие пьянчуги шарахнулись прочь от огня, а девушка, пока те не успели опомниться, шмыгнула на улицу.

В страхе обернувшись, пробежала еще несколько шагов, спотыкаясь и судорожно пытаясь отдышаться. Но погони не было, пьяницы снова были заняты дракой.

Плясунья огляделась, напоминая сейчас скорее побитого щенка, нежели сияющее силой пламя.

«А все из-за того выродка...» — зло подумала она, — «где же он?»

Алый закат... Красные лучи скользили по верхушкам деревьев, красочно подсвечивая их. Прохладный ветерок играл с листвой, поднимая своими порывами пыль, шептал что-то еле слышно...

Вирс, а именно так звали мага, да к тому ж чернокнижника, стоял, облокотившись на стену таверны. Просто ждал, пока страсти внутри таверны затихнут, думая о своём. Выскочившая из дверей девчушка лишь ненадолго отвлекла его. Коротко глянув на ту из-за плеча, он снова отвернулся.

Танцовщица же, щурясь от солнца, что било светом прямо по глазам, обошла наглеца по дуге и встала прямо перед ним, подбоченившись.

— Если ты за деньгами, можешь вернуться обратно и угомонить тех гермафродитов, — не позволяя пигалице начать первой, издевательски заявил маг, — пока они не разнесли таверну.

Девчушка совету не вняла. Нахмурилась, затравленно глянула на таверну. Вспоминая грязные руки на своем теле, зябко поежилась и вновь посмотрела на обидчика.

— Между прочим из-за тебя я не получила сегодня ни одной монеты, хотя честно их заработала, устроив там представление и потратив немало сил! — совсем невысокая, особенно в сравнении с Вирсом, метра полтора ростом, она едва дотягивала макушкой магу до подбородка. Но это совсем не мешало грозно глядеть на него. С вызовом даже, — и таверну они уже разнесли, так что денег от хозяина я не получу точно...

Маг все же отвлекся от созерцания природы и одарил девчонку оценивающим взглядом. Облаченная в свободную рубашку, которая сейчас была перекошена, обнажив одно плечо, да еще и не заправлена, льняные, почти в обтяжку штаны, легкая обувь, потертый объемный рюкзак, закинутый на одно плечо, растрепанная копна золотых волос и торчащие из них острые эльфийские ушки...

«В общем — обычная бродяжка», — подытожил Вирс.

Молчание затягивалось, хотя тяготило оно по всей видимости только девушку. Она неловко натянула рубаху обратно на плечо, скрывая проявляющийся синяк.

Скептически изогнув бровь, что, впрочем, не было видно под капюшоном, Вирс без особого интереса наблюдал за действиями полуэльфки. Чистотой крови, судя по росту она не отличалась, хотя какая ему разница? Чернокнижник мог бы сейчас отправить её в долгую кому... Или вообще превратить в прах. Судя по всему, резерв у девчонки пуст, почти на грани истощения, так что она и пикнуть не успеет... Странно, почему же он так не поступил? Маг задумался. Даже пальцы дрогнули в желании сотворить заклятие и одним махом отделаться от этой назойливой мухи. И свидетелей нет. Можно даже не убивать, просто заставить молчать, чтоб не нудела под ухо. Только вот что-то внутри шевельнулось, странно заныло и кольнуло тупой болью в области груди. Он еще раз внимательно оглядел стоявшее перед ним недоразумение, проверил ауру, но ничего неожиданного не увидел...

«Странно...»

— При чём здесь я? — он все же решил ответить. Что-то в этой девчонке его беспокоило. Где-то глубоко внутри, на задворках сознания, будто бы пищащий на другом конце комнаты комар... — «раньше такого не случалось», — он нахмурился своим мыслям, отодвигая неприятные ощущения как можно глубже, — «хотя скорее всего это просто мой Лед конфликтует с ее Огнем...»

— Я не обязан платить за то, чего не заказывал, тем более в таверну пришёл уже к концу твоего «выступления», — последнее слово он подчеркнул особенно насмешливо, — а к тому, что эти... люди, — сие определение было произнесено наигранно неохотно, с паузой, — были не довольны, я не имею никакого отношения. У каждого свои тараканы в голове. Так что лучше иди, объясняйся с тавернщиком, быть может он заплатит тебе твои гроши.