Кассандра понимала, что нельзя выходить из себя, ибо это грозило лишь очередным падением и ничем кроме. Сжав зубы, снова и снова старалась не дергаться от нападок наглых шаров, направляя все свое внимание на методичное перескакивание с одного столбца на другой. Также, пиромантка снова принялась понемногу выпускать стихию, концентрируясь сперва на ладонях, представляя, как огонь окутывает их, а потом и пальцы, подобно перчаткам. Выходило с натяжкой. В итоге мягкое марево начало расползаться по телу начиная с рук. Было видно, что дается это Кассандре не легко.

«Ну, давай, зато потом за усердие желание выпросишь». — Подстегивала она себя. Во рту ощущался солоноватый привкус крови. Видимо, сосуды такого напряжения не выдерживали. Но вот уже большая честь тела была покрыта огненной пеленой, кое-где виднелись прорехи, но это было уже что-то.

В конечном итоге, Кэсс покачнулась вперед, а из носа тонкими струйками пошла кровь. Тотчас огненный щит растворился.

— Пока хватит. — Тоном не допускающем возражений, произнёс чернокнижник. Тщательно скрыв изумление. Таких быстрых подвижек в обучении маг не ожидал. — Измотав себя, ты ничего хорошего не добьёшься, нужно поесть и прийти в себя. — Вирс кивнул на корзинку с обедом.

Кассандра стерла кровь, слезла со столба, ополоснула лицо. Выйдя на берег, просушила одежду и пошла к корзине.

Девушка была зла.

«Вот как вообще такое возможно? Интуитивно получается на раз-два, а специально ни черта не выходит! БЕЗДАРНОСТЬ!» — И уже вслух добавила, — у меня складывается ощущение, что не я управляю огнем, а он мной. — Недовольно бурчала, раскладывая на салфетке подготовленный обед. Несколько прикосновений ладони и еда была прогрета.

Но Кэсс не спешила есть, она сидела, уткнувшись подбородком в колени и отвернувшись от Вирса. Чернокнижник с едва заметкой усмешкой покачал головой.

— Такова участь стихийных магов, а носителей и подавно. — Произнёс он, смотря куда-то в океан. — Со временем, с опытом, приходит и контроль над стихией... — Какое-то время оба молчали. Но, вздохнув, Вирс решил все же сжалиться над пироманткой. — Тем более, учитывая, что ты сравнительно недавно узнала о природе своей силы и только-только начала тренировки, твои достижения весьма похвальны. Ты по крайней мере не загораешься ни с того ни с сего, как было у некоторых пиромантов. Несмотря на свою вспыльчивость, ведешь себя достаточно адекватно. В какой-то мере... — «Как бы странно это ни звучало...» — Ешь. Силы тебе еще понадобятся.

Кэсс посмотрела на мага чуть прищурившись. Взяла горячего хлеба и кусок ветчины, соорудив нечто похожее на бутерброд, откинулась назад, на теплый песок, да так лежа и принялась жевать.

— Спасибо... — Ответила спустя время спокойно и весьма серьезно. — А ты? Как учился всем этим своим черномагическим приемам? — Она все так же не смотрела на мага, взгляд был устремлен в небо, отражая голубую высь и плывущие облака.

Похвала была принята, злость понемногу стихала.

— Самостоятельно, незаконно к тому же. Чёрная магия в моём мире была так же запрещена, как и здесь. Основной специализацией, как ты, наверное, заметила, у меня была магия льда. Для изучения темной материи использовал всяческие источники теоретических знаний. Когда выбрался из академии, смог найти учителя, но был, по его словам, бездарен и не обучаем. — Маг покосился на пиромантку. — Я и бросил это дело и продолжил учиться самостоятельно. — Ну, про свои моральные ощущения и душевные терзания чернокнижник умолчал, ибо это сложно поддавалось описанию...

Спустя некоторое время они снова приступили к тренировке. Теперь Вирс устанавливал шесты не просто кругами, но и в несколько рядов, а порой и вообще хаотично. Да и сам решил присоединиться. Размяться лишний раз не помешает в любом случае, а пиромантку это хорошо подстёгивало.

К вечеру, когда солнце уже почти касалось воды, они все же завершили свои метания с одной столба на другой и уже окончательно выбрались на берег.

Щит все еще не слишком поддавался пиромантке, но кое-какие успехи она все же делала, умудряясь натягивать защиту на кисти рук и выше, почти до локтей, а уже защищенными руками отмахиваться от жгучих источников. Но все же это не спасло от череды падений, потому теперь текло с нее в три ручья. Впрочем, не долго. Едва оказавшись на берегу, Кэсс высушилась.

— Боюсь, тебя я могу поджарить. — Извиняясь, обратилась она к Вирсу. Он тоже порядком промок, в основном стараниями плескающейся в воде Кэсс. Но вот на замечание пиромантки лишь усмехнулся, замысловато повел рукой, и вся влага, обратившись в ледяные кристаллы попросту слетела с его одежды.

— Думаешь ты одна можешь использовать стихию в бытовых нуждах? — Все еще насмешливо пояснил маг. Кассандра смущенно улыбнулась в ответ. Прихватив корзину, оба побрели к дому.

Ведьма не встречала их на пороге, ибо была занята своими снадобьями. Стол оказался накрыт, на двоих.

— Садитесь, ешьте, потом поговорим. — Коротко пояснила провидица, даже не взглянув в сторону вошедших. Вирс и Кэсс переглянулись, но промолчали. Кассандра потому, что попросту хотела есть и спешила за стол, а Вирс знал, что составление зелий требует большой точности, а потому и концентрации.

Кассандра с обычным для нее аппетитом уже принялась за еду, весело болтая ногами под столом. Ну истинно ребенок, право слово...

Вирс еле заметно улыбнулся, глядя на пиромантку, заметив про себя, что уж слишком часто стал этим заниматься в последнее время, в смысле и улыбаться и поглядывать...

Кассандра, наконец, употребила все, до чего смогла дотянуться и теперь поглядывала на пирожки, предназначенные для Вирса. Нагло утянуть не позволяла совесть, а вот гипнотизировать вожделенное лакомство было вполне реально. Гипнотизировать попеременно с магом и облизываться.

— Ну что, касатики... — Ведьма кряхтя уселась за стол. — Вы пока доедаете, а я расскажу, как дела обстоят и что дальше. Вы проведете здесь ровнехонько три недельки. — Вирс на этом месте чуть не поперхнулся и в какой-то степени возмущенно уставился на ведьму. — И не смотри так на меня, темный. Я нас всех спрятала пока от любопытных глаз. Защиты этой недели на две, а то и чуть больше, хватит. Но подождать еще все равно придется. Сейчас важно очень одно зелье по всем правилам изготовить. А оно сложное, благо у меня почти все заранее заготовлено было, а то и еще на дольше бы задержались.

— Что за зелье? — Все же не удержался чернокнижник, старуха, впрочем, не обиделась, что ее перебили, лишь глазами сверкнула.

— Силу Огоньку разбудит. Хватит уже дару ее спать.

Вирс не удержался, бросил взгляд на пиромантку. — «Значит, это еще не все? Что же будет, когда ее дар проснется, это ведь какой потенциал... Теперь еще больше понятно, почему Темный так хотел ее „выпить“».

— А коли не сделать этого, слаба она будет, не справится с тем, что вам уготовано. — Продолжила тем временем ведьма. — Конечно, можно было бы и иначе ее пробудить окончательно, только вот вы оба еще к этому не готовы. — Старушка ехидно смерила взглядом обоих. Кэсс не поняла намека, да и по-прежнему взглядом выпрашивала у чернокнижника пирожки. Зато Вирс, сведущий в магии, вполне осознал на что намекает старая сводница... И потому таки поперхнулся. — Но и помимо того, ваша связь упрочнится, а значит и учителю твоему будет вдвойне сложнее в твой разум проникнуть, да и вообще тебя сыскать. Зелье это будете пить оба, дабы обезопасить себя еще и от Темного. Оно стихию, скажем так, активизирует. — Она призадумалась. Снова на Вирса посмотрела. — Только тебе, касатик, много той микстурки нельзя, иначе из-под контроля твоя Тьма дражайшая выйдет. И вот еще, когда будешь во сне у нее, — кивок на Кэсс, — спросишь, где недруг твой. У девочки в той реальности хорошо межмировое обоняние развито, сможет его учуять и показать. Только смотри осторожнее, чтобы он не заметил. А то худо будет. Но коли поглядишь на него там, то и наяву почуешь, когда проявится...