Сперва пытаясь сдержаться, Кэсс фыркнула, потом зажала рот, пытаясь сдержать смех, начала издавать хрюкающие звуки, а после и вовсе рассмеялась. Окружающие недовольно косились на полуэльфу, все же атмосфера была явно невеселая, а тут заливистый девичий смех на весь лагерь. Сами солдаты во внешнем виде Вирса ничего смешного не находили, но вот для Кэсс...

— О боги... — Не унималась она. Подойдя к магу, девушка не удержалась и постучала по шлему. — Тук-тук!

И снова рассмеялась.

— Угу, я сам в восторге. — Произнёс чернокнижник, отмахиваясь от пиромантки. Его голос приобрёл новые стальные нотки, так действовал шлем, но всё же был ясным и чётким, ибо прорезь была довольно широкой. — Надеюсь, это спасёт от пары лишних ударов.

Маг неуклюже подвигал сначала левой рукой, потом правой... Далее в ход пошли пальцы — по одному, да по несколько сгибались и разгибались, издавая металлический скрип.

— Ты, надеюсь, не собираешься пешком в пехотном строю оставаться? -Поинтересовался чёрный маг, косясь на скакуна и копьё в руке слуги. Что ж... Стальной наконечник, возможно, послужит неплохим проводником, если, конечно, магу не подсунули железное копье новобранца.

Кэсс уняла-таки смех и тоже обратила внимание на коня.

— Буду на саламандре. — Отозвалась пиромантка. Оказаться далеко от Вирса она не имела ровным счетом никакого желания. — Все равно вчера подпиталась, так что огня хватит на всех. Да и форму Уголька на одного седока удерживать легче легкого. Это на двоих она энергии много жрет, тем более, когда мы едем вместе, мне приходится поддерживать и температуру ее тела, чтоб кому-то кое-что не спалило... — Фыркнула девушка. Маг снова одарил ее тяжелым вздохом и раздраженным взглядом.

Кэсс в ответ примирительно улыбнулась.

На ее ладони снова появилась маленькая красноватая ящерка, которая, ловко спустившись на землю, начала увеличиваться в габаритах. Достигнув размера стоящей рядом лошади, которой к слову такое соседство было не очень-то по нраву, Уголек еще и зевнула во всю пасть, демонстрируя невероятных размеров зубы.

— На этот раз она немного более хищная. — Отметила Кэсс, подходя к питомице и поглаживая ту по морде. От саламандры сейчас шел ощутимый жар, не достаточный что бы кого-то обжечь, пока что, но все же она была явно горячее обычного.

— Тролоки, наверное, не очень вкусные... — Хмыкнул чернокнижник, поглядывая на немного изменившуюся саламандру. Та стала выглядеть более хищной что ли.

Медленно подойдя к боевому скакуну, чернокнижник несколько неуклюже забрался в седло, гордо отказавшись от помощи слуги. Маг взял в руку копьё.

«Спасибо хоть, что щит не впихнули...» — Мысленно подметил чёрный маг.

Лагерь тем временем практически полностью опустел — все построились перед разрушенными стенами замка. Вдалеке слышался рёв боевого рога — благо, только с одной стороны.

— Как я понимаю, Тёмный перед битвой покажется между армиями. — Сообщил чернокнижник, словив подозрительный взгляд слуги. — Будем надеяться, что у командиров припасена пара пламенных речей.

Кэсс так же влезла на спину саламандры. Здесь она ощущала себя куда комфортней, чем в седле на лошади. Они двинулись вперед к остальным, уже построившимся в плотные ряды.

Теперь Кассандре было не до смеха. Все мысли занимал предстоящий бой и, стыдно признаться, но страшно было чуть не до слез. Девушка с силой сжимала нарост на спине питомицы, за который обычно держалась при быстром беге. Уголек, казалось, ощущала волнение хозяйки и нервно подергивала кончиком длинного хвоста.

«Ничего, Уголек, если что, я тебя отпущу...» — Саламандра на такие мысли недовольно фыркнула и сделала попытку стегнуть хозяйку хвостом по ногам. — «Ладно, прости, я знаю, что ты не из трусливых».

Зато вот сама Кэсс струхнула, заслышав в очередной раз звук вражеского горна. Идея участвовать в бою уже не казалась ей столь заманчивой.

«Ну-ка, не будь тряпкой, Кассандра! Не хватало тебе еще трусить!» — Уговаривала она себя.

Приосанившись, девушка попыталась придать себе вид как можно более спокойный. Вирс посмотрел на девушку одобрительно.

На горизонте виднелись вражеские стяги...Точнее, не так. Это были пустые основы для флагов, утыканные черепами и даже свежими головами людей. Изредка где-то висели грязные лоскуты ткани.

Осознав, что именно насажено на палках вражеской армии, Кэсс нервно сглотнула.

Зов рога становился громче. Марш армии тьмы... Вой мертвецов и тролоков. Само собой, перед армией ехали редким строем Мурдраалы на чёрных жеребцах. К этому времени солнце начало свой путь к горизонту и садилось оно за спинами армии людей. Единственное, пожалуй, преимущество...

Скакун под Вирсом встал на дыбы и нервно заржал — тоже самое происходило и у других офицеров, которые стояли пока что подле строя солдат.

Расстояние между армиями сократилось до четырёх сотен метров и не было видно горизонта ни со стороны армии Тёмного, ни со стороны армии людей. Только золотистая полоса поля между армиями. Копейщики нервно переминались с ноги на ногу и многие из них забыли выставить копья вперёд.

У тёмных же боевой дух был на высоте. Особенно у тролоков — те вообще в восторге были, предвкушая море крови...

Кассандра еле сдерживалась, чтобы не развернуть саламандру и не пустить ее самым быстрым темпом прочь из этого места. Ну или хотя бы просто разреветься. Сколько бы она отдала сейчас, чтобы оказаться в родной таверне, да или в любой другой. Да хоть в глухом лесу. Только бы не здесь.

Сдерживаться больше сил не было... Сперва полыхнули пламенем глаза, затем волосы, затем заискрилась кожа. И вот Кэсс верхом на почти что раскаленной саламандре ярким пламенем выделилась из своего строя, почти сливаясь с ослепительным светом заходящего солнца. Уголек нетерпеливо вонзалась когтями в землю, плавя ее.

Кэсс повернула голову, бросая взгляд на Вирса.

«По крайней мере я рядом с ним...» — Шептал испуганно внутренний голос. И эта мысль была не к тому, что Вирс будет ее защищать... Просто Кэсс была все же рада, что сейчас находится рядом с ним...

Маг усмирил своего скакуна. Непонятно, чего сейчас солдаты боялись больше — армии Тёмного или пылающей пиромантки на ящерице верхом. С олдаты были непривычны к магам. Строй смолк — армия врага остановилась. Повисла напряжённая тишина.

— Плохи дела. — Еле слышно произнёс Вирс, оглянувшись на строй солдат — многие готовы были бежать. Ко вражескому боевому рогу прибавились громкие ритмичные удары барабана.

Офицеры молчали. Большинство просто смотались в тылы — остались единицы и сам маршал. Гордый, некогда, воитель остолбенел от страха. Похоже, сейчас только Вирс сохранял самообладание.

Вперёд на пылающим адским тёмным пламенем скакуне выехал сам Тёмный. Рваный балахон словно чёрные крылья дракона хлопал на ветру. На месте глаз пылало пламя Ада. Со стороны строя людей доносились неоднозначные звуки — начиналась паника. Слышались даже всхлипы.

Максимилиан понимал, что если сейчас что-то не изменится, боя не будет.

— Новобранцев в тыл! — Звенящим сталью голосом скомандовал чёрный маг. Его голос докатился даже до вражеской армии, а Мурдраалы на секунду замерли, не ожидая такого поворота. Оставшиеся офицеры недоумевающе переглянулись.

— Не ясно что ли?! В тыл новобранцев! — Повторил чернокнижник. Раз офицеры слушались чернушника, значит они были в полном отчаянье. В рядах копейщиков появилось движение. Новобранцы спешно скрывались за спинами старших товарищей.

Чернокнижник затылком чувствовал на себе взор Тёмного. По спине пробежали мурашки.

Кассандра же, не обращая внимания на перемещения в строю, никак не могла унять дрожь во всем теле при взгляде на наступающее войско. Глаза расширились от ужаса. Услышав неожиданный окрик Вирса, она чуть на свалилась со спины саламандры.