Кэсс последовала примеру Вирса и тоже откинулась на стуле, ожидая заказа.
— А ты что же, решил голодовку объявить? — Ехидно поинтересовалась полуэльфка. — Дабы кости звенели громче?
Настроение ее поднималось все выше и выше. Глаза горели веселыми искорками. Девушка разглядывала посетителей и прислушивалась к ритму музыки.
«Ох, потанцевать бы сегодня еще...» — Она улыбнулась своим мыслям. — «Да и этого Ледышку хоть немного растопить, а то ведь с ним рядом окоченеть можно».
— Пока не требуется. — Отозвался маг, непроизвольно прерывая девичьи фантазии. — Из-за некоторых факторов мой метаболизм немного изменился, исключив некоторые потребности организма, временно, по крайней мере. — Вирс не стал уточнять, что аппетит портили еще и непрошенные мысли, вперемешку с воспоминаниями о кошмарах, терзавших его последние ночи. Баалзамон, Мурдраал, армия нежити, Тёмный... Если Баалзамон просто сильный маг, то Тёмный — воплощение Тьмы. Вирс моргнул, отгоняя невеселые думы. Не стоило загружать голову подобными вещами, может это был просто кошмар, не более.
И вот принесли заказ. Эль для Кэсс и эльфийское вино для Вирса. Кэсс даже прикусила язык, дабы не схватить все самой с подноса.
Кивнув официантке, чернокнижник налил зеленовато-красную жидкость в бокал.
«Вот сейчас и посмотрим, кто крепче». — С усмешкой и едва заметной ухмылкой подумал маг, делая первый глоток.
Добравшись-таки до еды, Кэсс забыла обо всем. Судя по взгляду, она готова была съесть все одним махом, заодно с рукой официантки. Постоянные перекусы всухомятку или черствый хлеб, не шли ни в какое сравнение с горячей, только что приготовленной пищей. Вирс едва сдержал усмешку, глядя на пиромантку. Девчушка же довольно быстро управилась со своей порцией, щедро запивая все элем, и теперь сидела, облокотившись локтями на стол и лениво отщипывая кусочки от ржаной лепешки.
— Ты бы хоть лепешку съел. Они вкусные такие, явно только что испеченные. — Девушка подвинула тарелку к магу. Глаза пиромантки блестели, половина пинты была уже выпита.
«С чего бы во мне проснулась такая забота?» — Она улыбнулась своим мыслям, а заодно и Вирсу. — «О, дааааа, Кассандра, ты еще пофлиртуй с этим мистером Ледышкой».
Чернокнижнику же крепкое вино эльфов было всё равно, что чай, по крайней мере, пока что. Хотя, стоило и отметить, что напряжение в осанке мага куда-то испарилось. Сейчас он был даже в некотором смысле расслаблен. Количество подозрительных взглядов на окружающих заметно уменьшилось, поза казалась более свободной и непринуждённой. Поведя плечом, он взял в руки лепёшку. Надкусив её, бросил взгляд на улыбающуюся Кэсс.
«Она что, уже пьяна?» — Чернокнижник скептически изогнул бровь, наблюдая за пироманткой. С улицы застучал по окнам дождь, даже ливень, раздался удар грома, отдающий в землю легкой дрожью. Но все это придало окружающей атмосфере еще больше уюта. Зал был заполнен до отказа, частенько взрываясь смехом и хохотом, заглушая музыку. Идиллия, что сказать... Особенно в контрасте с предыдущими днями.
Кассандра улыбнулась еще ярче, когда Вирс все же принял угощение.
— Вот так-то лучше, а то зачахнешь, господин Ледышка. — Она довольно разглядывала своего нынешнего спутника. — Кстати, вот думаю я... — она хихикнула. «Да, Кэсс, ты то думаешь!» — а мы ведь уже не первый денек знакомы, ты теперь учить меня будешь, а я о тебе и не знаю ничего, господин великий маг.
Она сделала еще несколько глотков и сощурилась от удовольствия. Однако, тут же недовольно заглянула в кружку — та уже была пуста.
— Ну вот, а я только распробовала... — Она взяла вторую.
— Пф, не дождёшься. Пока не захочу — не зачахну. — Равнодушно усмехнулся маг, крутя лепёшку в руках. Прошлое... Хэх, давно Вирс о нём не вспоминал. Ну, о далёком прошлом, по крайней мере. — Тут рассказывать-то толком нечего. По глупости своей в молодости связался с Тьмой и — вуаля. Потом решил «переехать» и появился в этом мире как раз перед войной «Трёх Магистров». — Коротко и скупо поведал чернокнижник. Что сказать, не слишком он любил говорить о прошлом своём, вспоминая, как правило, не слишком приятные момент. Тем более, сейчас, пока он был трезв, можно не бояться сболтнуть лишнего. — Если уж на то пошло, лучше ты. В конце концов, я должен знать кого обучаю. — «Хотя сказал бы я кого...»
Договорив и додумав, Вирс обратил свой взгляд к пиромантке. Та с ответом не спешила, внимательно разглядывая свою пятерню и тыкая указательным пальцем в каждый палец поочередно. При этом девушка еще и бормотала что-то себе под нос.
— Перед войной говоришь? — Маг слегка растерянно кивнул. Кэсс же все никак не могла что-то сопоставить. На ее лице застыло выражение глубокой сосредоточенности и явной озадаченности. — Тебе сколько лет тогда получается?
«Так вот в чем дело...» — Вирс был близок к тому, чтобы изменить своим привычкам и даже рассмеяться, до того был нелепый вид у этой девчушки.
— Пять сотен. — С ехидной ухмылкой ответил он. Раз пиромантка так озадачена его возрастом, значит самой ей не слишком много. Лет тридцать-сорок, если учитывать влияние эльфийской крови? Некоторые, правда, и в триста ведут себя как дети... Хотя нет, раз она ещё практически не контролирует свою стихию, значит совсем молодая.
Кассандра как раз сделала глоток из кружки, когда Вирс сразил ее своими откровениями. Шумно проглотив эль, она подавилась и закашляла так, что слезы появились на глазах.
— Пять сотен? — Сипло переспросила девушка. — Что же ты раньше молчал то?
— А ты что, думала, что такие вещи, как тогда на площади, можно вытворять в какие-то двадцать-тридцать лет? Нет, ну при выдающемся таланте, может, и можно, только вот исход потом летален. — Закинув остатки лепёшки в рот, Вирс снова откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Кэсс еще некоторое время смотрела на мага, на губах ее все шире растягивалась улыбка.
— Так ты значит не просто господин Ледышка, ты... ты... Престарелая Ледышка! — Она уже явно была навеселе. — Ээээ, или нет-нет-нет! Айсберг! Доисторический! — И она прыснула со смеху, сползая куда-то под стол. Излишнее, даже, пожалуй, неуместное, веселье удивило бы чернокнижника, если бы он не знал, что Кассандра уже пьяна. Хотя, от такого мизера... Пьяна? «Правда, она же девчонка, еще и малолетняя», — рассуждал маг, «так что это еще ничего. Она бы могла уже без крыши на столе танцевать. Хотя, до этого, похоже, не долго». — Скептический взгляд мага лег на торчащую из-под стола золотистую макушку.
Вскоре девушка перестала похрюкивать со смеху и выбралась-таки из своего укрытия. Она все еще была красная от смеха, но вот в лице вдруг переменилась. Крайнее удивление и осознание чего-то ужасного прорисовывалось на симпатичной мордашке.
— Ну не-е-ет... — Она села на стул нормально, даже излишне прямо. — Ну не-е-ет. — Стонала Кэсс. — Я целовала старика... Ну не-е-ет!
— Заметь, тебя никто не заставлял. И кстати, я на половину дроу, к тому же маг, поэтому ещё долго так буду выглядеть. Ты, кстати, тоже, скорее всего, в свою сотню будешь выглядеть лет так на двадцать-тридцать. — Конечно, от внимания чернокнижника не ушёл тот факт, что Кэсс — полуэльф. Всё же заострённые уши, черты лица, тонкие и длинные пальцы рук, некоторое особое изящество фигуры, присущее именно эльфам, красноречиво говорили о принадлежности девушки к этой расе. — И ты так тонко перевела тему и ушла от вопроса, похвально. — Ехидно намекнул Вирс на заданный им ранее вопрос. — И тебе то самой сколько?
— Совершеннолетие было в прошлом году... — Тихо пробурчала в ответ.
Если бы Вирс не умел держать себя в руках, то сейчас бы точно поперхнулся вином. «Что?! Ей восемнадцать?! Да она же еще почти ребенок... Да уж...»
Кэсс отвернулась и многозначительно фыркнула. Потом резко подалась вперед и практически улеглась на стол.
— М-м-м, ну-у-у-у. Я родилась в доме бедняков, при том была байстрючкой, в пять лет меня продали в рабство, потому что в семье нечего было есть. Сначала работала по-черному, а когда подросла, так отдали уже хозяину для других целей. — Она томно вздохнула. В глазах светились грусть и страдание. — И вот, я сбежала оттуда после стольких лет унижения, страха и насилия, чтобы обрести свободу.
