Маг кивнул. Улыбнулся даже. Прикрыл глаза и качнулся к ней, прижавшись лбом к ее горячей коже.

— Поспи. — Шепнул он пиромантке. — Утром уже прибудем в Центр. Тебе нужно отдохнуть.

Вирс откинулся к стене, а Кассандра устроилась у него под боком. Скоро девушка задышала более размеренно.

«Уснула». — Маг обвел фигурку, что так доверчиво жалась к нему, тяжелым взглядом. Правильно ли он поступает, принимая ее? Сможет ли вспомнить, что значит любить и не разрушить при этом свою ледяную стену?

Но когда-то ведь он любил? Даже дважды... И последний раз уже после заклятия ледяной души. Только любил ли? Была страсть, стремительно развивающиеся отношения, желание, вожделение даже... Но в итоге его предали. Снова. И это сделало его душу сильнее. Укрепило ледяной рубеж.

Маг вздохнул. Едва ощутимо провел холодными пальцами по золотистым волосам пиромантки. Те отозвались легкими искорками на его прикосновение. Маг усмехнулся. Она вся отзывалась на него. Даже ее стихия... Еще и феникс в ее душе, которого он видел тогда, в ее сне и в подсознании... Все ее существо будто бы тянулось к нему, чернокнижнику. Существу, что настолько породнилось с тьмой, что полноправно называется ее носителем, как элемента стихий. К тому, кто хладнокровно убивал тех, кто стоял на его пути или просто попадал под раздачу. И сейчас в нем тоже не было сожалений по этому поводу. Вообще отношение его к миру не изменилось. Только Кассандра каким-то образом стала исключением из правил.

Он откинул голову, тоже прикрыл глаза. Позволил ее защитному барьеру окутать и его. Теперь не было желания скинуть его. Да и сам барьер не заходил дальше определённого рубежа.

Они оба уснули...

***

Утро оказалось прохладным. В воздухе лоскутами висел туман, закрывая горизонт и большую часть города, хотя некоторые высокие пики и резные крыши виднелись даже через туман, который, впрочем, только добавлял величественности городу. Сквозь туман светило маленькое красное солнце.

Вирс уже стоял у одной из готовых шлюпок, ожидая своих спутников — Кассандру, ведьму и прыткого Доджи. Сложив руки у груди в замок, маг смотрел в сторону города. Сейчас он напоминал живое изваяние. На голову уже был накинут капюшон.

Внезапно разум чернокнижника словно пронзили тысячи ледяных игл, а перед глазами возник краткий образ до боли знакомого лица. В лице чернокнижник даже не изменился, да и не двинулся с места.

— Вернулся. — Прошептал маг и тут же вздрогнул от того, что кто-то дёрнул его за полу балахона. Опустив глаза, Максимилиан увидел Доджи, который активно теребил его за балахон.

— Кто вернулся, чёрный дылда? — Наивно поинтересовался гоблиноподобный.

— Ещё раз меня так назовёшь, полетишь за борт. — Прошипел маг.

Доджи, опасливо покосившись на Вирса, сиганул в лодку и устроился на скамье.

Кассандра на пару с ведьмой подошли к ним.

Кэсс все утро провела в размышлениях. Как ей вести себя с магом теперь, после столь откровенного разговора?

Когда она проснулась незадолго до рассвета в его каюте, мага рядом уже не было. Кассандра крадучись пробралась в свою каюту, не желая будить ведьму. Какое-то время проворочалась на своей постели, а едва забрезжил рассвет, решила вставать. Тут уже и провидица проснулась...

Теперь они вместе с ведьмой вышли на палубу. Кэсс шла к чернокнижнику неуверенно, но тут возникло какое-то странное чувство, отголоском долетевшее до нее из его мыслей. Разум ее был по-прежнему практически закрыт от мага, хотя какая-то связь и оставалась. Впрочем, рушить этот купол Кэсс не хотела. Так было все же проще. Теперь она могла просто адресовать ему какие-то свои мысли, но всех он не слышал.

«Что случилось?». — Обеспокоенно вопросила она у мага.

Вместе с ведьмой они уже подошли к шлюпкам. Старуха отдала свою сумку Доджи и приготовилась к сходу на берег. Для нее вроде бы все было просто чудесно.

Чернокнижник в упор посмотрел на Кассандру, словно обращаясь к ней, но губы его не шевелились.

«Баалзамон в этом мире. Не столь пугающе, но похоже он где-то недалеко. Надеюсь, в открытом море». — Закончив свою мысленную фразу, Максимилиан забрался в шлюпку. Всё происходит очень не вовремя...

«Вот оно как». — Кэсс не знала, что и думать. — «Не очень-то радостная новость...»

Тут к ним подошел капитан. Кассандра смотрела на него слегка виновато, хотя и не слишком то понимая, в чем ее вина.

— Ну как, все в порядке? — Заговорщицки склонившись к пиромантке зашептал Сеймур.

И если сперва Кэсс поняла этот вопрос, как просто вежливость, то после красноречивых поглядываний Сеймура на нее и Вирса попеременно, покраснела.

— Да... Вполне. — Ответ прозвучал сдавленно. — Спасибо...

— Да было б за что! — Капитан плюхнул своей ладонью по спине девушки так, что та даже качнулась вперед. На что получил пронзительный леденящий взгляд от Вирса. Который, конечно, все слышал. Капитан поднял руки в примирительном жесте.

«Так значит ее не просто так вчера утащили пьянствовать. Тонкий расчет? А я и повелся...» — Рассуждал маг недовольно. Хотя по лицу его ничего нельзя было прочесть. — «Как мальчишка...» Но сложно было отрицать, что все произошедшее пошло на благо.

Пиромантка забралась в шлюпку, следом и Вирс. Вскоре они уже плыли к берегу вместе с другими матросами.

Вирс не поднимал тему ночного разговора, Кассандра тоже предпочитала молчать на этот счет.

«Чем нам может грозить встреча с ним?» — Она вернулась к прерванному разговору. Не очень-то хотелось пересекаться еще с кем-то из сильных магов, одной встречи с Отцом Лжи уже вполне хватило.

Доджи о чем-то разговаривал с ведьмой, вроде как рассказывал той о том, как проводил время на корабле, помогая матросам. Карлику по всей видимости жизнь на корабле пришлась по нраву.

«Возможно пока ничем». — отозвался маг. — «В этом мире у него есть пара конкурентов по круче меня. Поэтому, сначала он скорее всего захочет убрать тех, кто будет мешаться, а я к тому времени уже буду готов. Но есть и другой вариант...» — На минуту чернокнижник замолчал, размышляя, говорить ли. Но всё-таки мысль продолжалась. — «Баалзамон, вполне вероятно, захочет проведать старого ученика. И сделать он это может в самый неподходящий момент. Да в его стиле будет прямо сюда, на лодку явиться».

Вирс вновь устремил взгляд на причал. Что-то там не ладно... Какая-то не правильная суета. Люди кричат, бегают туда-сюда. Но стража ничего не предпринимает...

Кассандра лишь покачала головой. Внимание ее тоже заняло происходящее на берегу.

«Что же там? Как это странно...»

Кэсс вглядывалась в происходящую там суету, но пока ничего не понимала.

Тем временем лодка приблизилась к берегу, до него уже оставалось несколько метров.

Ведьма выглядела крайне недовольной и встревоженной.

— Ох что ж такое то, все же эта ниточка потянулась... — непонятно проговорила она.

— Ты не хочешь нам ничего рассказать? — Холодно поинтересовался чернокнижник, переведя взгляд ледяных глаз на ведьму. Она должна знать всё, что их ждёт впереди. А если и не всё... Ей в любом случае есть что сказать.

— Ох-ох-ох. — Повздыхала ведьма. — Рассказать. Надо будет — расскажу. А пока быть может и обойдется. — Ведьма была в своем репертуаре. Да и по сути не могла она же им каждый последующий шаг предсказывать.

Толпа скандировала мятежные тексты. Глашатай вещал.

— Маги в Совете! Люди!!! Одумайтесь, вспомните, что натворили маги в этом мире, когда были у власти?!... — Дальнейшие слова поглотил гомон толпы.

«Рано или поздно это должно было случиться. Люди всё меньше верят магам у власти». — Изрек Вирс, когда стало понятно, в чем здесь дело.

Кэсс, выбираясь из причалившей к берегу лодки, с интересом поглядывала на толпу. По началу с интересом. Поняв же, как те настроены по отношению к магам, стушевалась.

«Вот поэтому я и не хотела в Центр никогда. Люди тут какие-то звери. Магов они видишь ли не любят. И чего мы им такого плохого то сделали?» — Она начала расходиться и спохватилась только в тот момент, когда уже ощутила, что кожа начала поблескивать первыми искрами.