Джоуи покачал головой и разочарованно вздохнул.

— Если бы он уделил хоть унцию гребаного внимания тому, как мы росли, он бы знал лучше.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала Ифа, переводя взгляд с меня на Джоуи.

— То, что происходит в этом доме, неправильно, но это лучше, чем то, что происходит в некоторых из тех домов, — заявил Джоуи. — Я ни за что, блядь, не отдам свою сестру и братьев в опеку, детка. Ни за что, черт возьми. По крайней мере, когда они здесь, они все в одном месте, и я могу держать их в некоторой безопасности.

— У вас, ребята, есть кто-нибудь, кому вы могли бы позвонить? — спросила она, в глазах мелькнуло беспокойство. — Родственники или друзья семьи?

— Бабушке восемьдесят один год, — прошептала я, вытирая слезы. — Она слишком старая и хрупкая, чтобы…

— Я и Шэннон есть друг у друга, — прервал Джоуи, указывая пальцем между нами. — Вот и все.

— Больше нет, — сказала Ифа моему брату. — У тебя есть я. — Потянувшись через стол, она накрыла его руку своей и слабо улыбнулась. — У вас всех.

Плечи Джоуи заметно поникли, когда она подняла руку и прижала его губы к костяшкам пальцев.

— Господи, я люблю тебя, — сказал он ей низким и грубым голосом.

Я отвернулась, потому что на это слишком тяжело смотреть.

Я любила Ифу Моллой.

Я действительно любила её, как сестру.

Но я также обижалась на нее.

Потому что я точно знала, насколько привлекательна безусловная любовь, привязанность и безопасность для кого-то вроде Джоуи.

То же самое было и со мной.

И потому что я сердцем и душой точно знала, чем это закончится.

От нее Джоуи получал ту форму любви, в которой ему было отказано всю жизнь.

И если бы эта девушка прыгнула, он бы прыгнул вместе с ней.

Я бы не стала его винить. Будь у меня такая возможность, я бы тоже прыгнула.

Но от осознания того, что его время в этом доме подходит к концу, мне стало трудно дышать.

Наш отец вернется.

Он всегда возвращается.

И я, честно говоря, не могла представить, чтобы мой брат останется здесь. Он выдержал восемнадцать лет избиений и издевательств.

Я не была уверен, что он сможет выдержать гораздо больше.

— Хорошо! — Ифа хлопнула в ладоши и встала. Шмыгнув носом, она вытерла слезы со щек и выдавила яркую улыбку. — Я умираю с голоду, и я знаю, что вы оба, должно быть, тоже. Итак, я собираюсь устроить забег и взять немного фаст-фуда. Это будет мое угощение.

Джоуи покачал головой.

— Ифа, я же говорил тебе…

— Я угощаю, малыш, — прервала она, бросив на моего брата тяжелый взгляд. — Итак, ты идешь со мной?

— Да, я пойду, — пробормотал Джоуи, поднимаясь на ноги. — Ты же не будешь разъезжать по городу посреди ночи в одиночку.

— Ты справишься одна, Шэн? — Спросила Ифа, грустно улыбаясь.

Я кивнула.

— Со мной все будет в порядке.

— Что бы ты хотела съесть?

— Ничего, спасибо, — ответила я, подавляя зевок. — Я собираюсь пойти спать.

— Только не говори мне, что ты такая же упрямая, как твой брат, и не примешь чертов пакет чипсов? — Ифа нахмурилась. — Ты слишком худая, девочка, — добавила она, и в ее глазах снова появилось беспокойство. — Нам нужно откормить тебя.

Я улыбнулась ее взволнованному выражению лица.

— Честно говоря, я слишком устала, чтобы есть.

— Ты уверена? — Она не казалась убежденной.

— Я уверена.

— Мы ненадолго, Шэн! — крикнул Джоуи через плечо, выводя Ифу из кухни.

— Не торопитесь, — крикнула я в ответ. — С мальчиками все в порядке, а я буду в постели.

Я подождала, пока не услышала, как ключ поворачивается в замке, прежде чем на цыпочках подкрасться к кровати. Проскользнув в свою спальню, я не потрудилась включить свет.

Я не врала, когда сказала, что устала.

Забравшись на кровать, я укуталась одеялом и свернулась калачиком, зная, что сегодня ночью, когда моих родителей нет, я буду спать лучше, чем за последние месяцы.

Вот насколько запутанной была моя жизнь.

Джонни

В ту минуту, когда я переступил порог «Бидди», я понял, что совершил ужасную ошибку.

Забудьте то, что я сказал. В ту минуту, когда я позволил Гибси открыть бутылку виски моего отца, я понял, что совершил ужасную ошибку.

После душа я пытался убедить его выпить со мной дома, вместо того чтобы идти куда-нибудь, но виски сделало меня слишком уступчивым.

Это превратило меня в соглашающегося, безумного идиота. Именно так Гибси удалось вывести меня из моего плохого настроения: надеть то, что он называл «сменной курткой», и усадить на пассажирское сиденье своей машины.

Я должен был все понять, когда Гибси не начал пить со мной.

Ублюдок.

Подпитка меня Джеймсоном была причиной, по которой сейчас я стоял в дверях бара “Бидди”. После трех бокалов я опьянел и желал быть где угодно, только не в этом чертовом пабе.

Внутри находилась не только половина девочек с шестого курса, но и Белла тоже.

В ту минуту, когда Белла заметила нас, она схватила нервного Кормака и прижалась лицом к нему.

Подобие энтузиазма, которое я испытывал к сегодняшнему вечеру, будучи немного сумасшедшим, вылетело в окно при виде нее. Не столько потому, что она обжималась с Кормаком передо мной, хотя это тоже не помогло, а потому, что я все еще кипел от гнева из-за ее поведения в школе.

Все, чего я хотел, это чтобы она ушла.

Просто уйди и оставь меня в покое.

Честно говоря, я не думал, что прошу слишком многого.

— Не обращай на них внимания, — пробормотал Гибси мне на ухо.

— Довольно сложно, учитывая все обстоятельства, — проговорил я, указывая на то место, где моя бывшая, кем бы она ни была, вцепилась в лицо моего вингера менее чем в десяти футах от меня.

Я мгновенно почувствовал, как мой мозг ожил и начал процесс отрезвления, потому что точно понимал, насколько опасна эта девушка, и, черт возьми, мне нужно было быть в здравом уме, чтобы защитить себя.

— Понятно, — согласился Гибс. — По крайней мере, ты знаешь, что это шоу тебе выгодно.

— Я не хочу, чтобы это было мне выгодно. Я хочу, чтобы она отвалила, — прорычал я, подавляя дрожь при виде этого. — Пожалуйста, скажи мне, что я никогда не вел себя так с ней.

— Ну, я не знаю, как ты держался за закрытыми дверями машины, — ответил Гибс. — Но ты никогда не позволял себе так унижаться на публике.

— Слава Богу, — пробормотал я.

— Давай, Джонни. — Положив руку мне на плечо, Гибси повел меня к столу, за которым мы обычно сидели. — Садись. Я принесу кружку пива.

— Водку, Гибс, — поправил я, зная, что мне понадобится что-то чертовски крепкое, чем разливное пиво, чтобы пережить сегодняшний вечер. — Двойная водка и ред булл — и куча чертовых рюмок.

К черту трезвость.

Я старался изо всех сил.

Гибси должен хоть раз позаботиться обо мне.

— Я в курсе, приятель, — усмехнулся Гибси, прежде чем исчезнуть в толпе.

Не обращая внимания на стол девочек из школы, которые удобно расположились за соседним с нашим столом, за которым сидели Белла и Кормак, я плюхнулась рядом с Хьюи и его девушкой, Кэти Уилмот.

— Хьюи, — пробормотал я в знак приветствия.

Я посмотрел на бутылку газировки с соломинкой, торчащей из края, которую сжимала девушка Хьюи, и мои губы дернулись.

— Все в порядке, Кэп? — Хьюи произнес это со слабой улыбкой. — Как прошла тренировка?

Я хмыкнул в ответ, слишком больно и неудобно, чтобы сделать усилие и солгать.

Это было дерьмо.

Все было дерьмово.

Мой мир катился в тартарары.

И сегодняшнее зрелище стало вишенкой в довершение всего.

— Фели выходит сегодня вечером?

Хьюи покачал головой.

— Нет, парень. Кое-что произошло.

— Никаких сюрпризов, — ответил я со знанием дела.