— Я только разговаривал с ней — выдавил он, покраснев. — Боже.

— Ну, не разговаривай с ней! — я плюнул, глядя вниз на его тупое гребаное лицо. — Не смотри на нее и, блять, не прикасайся к ней. Она не для тебя. — С большим усилием я заставил себя отпустить его и отступить. — На этот раз все ясно?

— Кристально, — пробормотал Макгэрри себе под нос.

— На этот раз тебе лучше быть серьезнее, малыш, — сказал я предупреждающим тоном. — Потому что, если ты будешь давить на меня, я убью тебя.

— С меня хватит, — проворчал он. — Чертов ад.

Я бросаю на Ронана последний убийственный взгляд, прежде чем вернуться в раздевалку. Неудивительно, что Гибси сидел на скамейке запасных с дерьмовой ухмылкой на лице.

— Он жив?

— Пока, — выпалил я.

Скинув футбольные бутсы, я достал из сумки пару спортивных штанов и натянул их поверх шорт. Я мог бы принять душ, когда вернусь домой. Прямо сейчас мне нужно было убраться отсюда к чертовой матери, пока я не взорвал эту бомбу в голове.

В непосредственной близости от меня было слишком много придурков, Макгэрри и Райан, если быть точным, и я не доверял себе.

По иронии судьбы, мне вспомнился текст песни Stuck in the Middle, застрявшей посередине. Отбросив эту мысль, я сосредоточилась на сборе своей сумки.

Когда я сложил все в сумку со снаряжением, вышел из раздевалки, не сказав ни слова своим товарищам по команде.

К счастью, Гибси не последовал за мной.

Я загрузил свою сумку на заднее сиденье своей машины и огибал водительскую сторону, когда внезапный приступ неуверенности ударил меня в живот.

С ней все было в порядке?

Должен ли я вернуться и проверить ее?

Нет, она, вероятно, ушла домой.

Я должен идти домой.

Но что, если она не была?

У тебя нет на это времени, мудак, прошипел мой мозг, у тебя физиологический сеанс через час.

Покачав головой, я открыл дверь своей машины только для того, чтобы быстро захлопнуть ее и прокрасться обратно в школу.

Ты просто проверишь ее, убедишься, что с ней все в порядке, а потом уберешься отсюда, сказал я себе, проходя через школу в женский туалет. В этом нет ничего плохого.

Но это было.

С этой картиной было что-то серьезно неправильное.

Я стоял возле туалета для девочек, ожидая, когда выйдет девушка, которой, возможно, там вообще не было.

Я был таким же плохим, как Макгэрри.

Испытывая отвращение к самому себе, я повернулся, чтобы уйти.

Я прошел пять футов, прежде чем вернуться обратно в гребаную ванную.

Что, черт возьми, со мной было не так?

Я был погружен в свои мысли, сражаясь во внутренней битве со своей совестью, когда дверь ванной распахнулась, и крошечная девочка выбежала и врезалась прямо мне в грудь.

В ту минуту, когда мой взгляд упал на нее, я понял, что попал в беду.

Ты должен был пойти домой, пока мог, идиот, прошипел мой разум, теперь нам не уйти.

Это была неправда.

Шэннон

Мое тело врезалось в твердую мускулистую грудь, в результате чего школьная сумка упала на пол от удара. Инстинктивно руки метнулись к лицу, активировался режим самосохранения.

Если бы я не была так напугана, то гордилась бы криком, который вырвался из моей груди.

Это был прогресс.

Две большие руки метнулись вперед, поймали мои дергающиеся конечности и удержали меня.

— Эй-эй, расслабься, — я сразу узнала намек на дублинский акцент. — Тсс, расслабься. Это всего лишь я.

Вздохнув с облегчением, я посмотрела на его лицо, отмечая знакомство.

— О боже, — мои слова вырвались резким вздохом, когда я уставилась на него, тяжело и быстро дыша. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.

— Дерьмо, извини за это, — Джонни отпустил меня и сделал шаг назад, вытянув руки перед собой. — Ты так долго была в ванной, что я подумал, что мне нужно вызвать спасательную команду или что-то в этом роде.

Он сделал еще один шаг назад, затем обхватил затылок рукой, выглядя немного неловким. Он все еще был одет в ту же майку с рукавами, слегка порванными на бицепсах, но сменил шорты на серые спортивные штаны, а футбольные бутсы — на кроссовки.

— Я просто хотел проверить, что с тобой все в порядке, — Пожав плечами, он опустил руки по швам и спросил: — Так ты…?

Была ли я в порядке?

— Я так думаю? — мое сердце билось со скоростью сто миль в час, и я чувствовала, что в двух секундах от того, чтобы упасть в обморок от адреналина, бьющегося в моих венах.

Прижав руку к груди, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свои измотанные нервы, прежде чем смогла заговорить.

Он был настолько выше меня, что пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо, когда я спросила: — Ты ждал меня здесь?

— Э-э, да, — засунув свои большие руки в карманы спортивных штанов, Джонни кивнул. — Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Гибси рассказал мне, что он сказал тебе.

— Он сказал?

— Да, — Джонни мрачно кивнул. — Этот ублюдок больше не будет тебя беспокоить.

— Ронан?

Он кивнул, подергивая челюстью.

— Послушай, мне нужно, чтобы ты поверила мне, когда я скажу, что та маленькая сцена с Макгэрри имела больше отношения ко мне, чем к тебе, — он неловко поерзал и провел рукой по своим растрепанным волосам, — Он любит раздвигать границы — мои больше, чем других.

Раздвигать границы?

Что еще связано с ним?

— О, — я не была увеуверена, что на это сказать.

Я была смущена.

— Спасибо, — добавила я, потому что поблагодарить его казалось правильным.

— Нет проблем.

— Ты, э-э, поймал его? — Спросил я и тут же пожалел о своем вопросе.

Почему я с ним разговаривала?

Это был мой сигнал уйти.

Почему я не ушла?

И почему мое сердце не перестает пытаться вырваться из груди?

Это будет происходить каждый раз, когда я буду сталкиваться с ним?

Если так, мне нужно было получить рецепт.

— Ронан, — уточнила я, выкапывая себе яму поглубже. — Ты считал до пяти.

— Как я уже сказал, — ответил Джонни, сжав челюсти, — он больше не будет тебя беспокоить.

— Ты ведь не убивал его, правда? — мои глаза расширились.

— Нет, Шэннон, я его не убивал, — рассмеялся он.

— О, хорошо, — я тяжело вздохнула. — Это хорошо.

Он склонил голову набок, выражение лица любопытное, а голос мягкий:

— Это так?

— Ну, я — я, да, — выдавила я. — Я думаю, всегда хорошо избежать обвинения в убийстве.

— Я думаю, это правда, — ответил он с ухмылкой.

— Ну, я, э-э, хорошо, — сказала я немного напряженным тоном, — Спасибо, что проверил меня

— Ты уверена? — он выгнул темную бровь.

— Да.

— Хорошо.

— Хорошо.

Он не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, и, как ни странно, я тоже.

Мы оба просто стояли там, в нескольких футах друг от друга, он смотрел на меня сверху вниз, а я смотрела прямо на него.

Было трудно объяснить, что происходит, но мне казалось, что он почти заново запоминает, как я выгляжу.

По крайней мере, это то, что я делала.

Его темно-голубые глаза были на моем лице, двигаясь от них к губам и обратно. Он открыто рассматривал меня и не пытался скрывать это. Это было одновременно и обескураживающим, и волнующим.

Затем мой телефон завибрировал у меня на груди, напугав и, к счастью, дав мне столь необходимую отсрочку от странного напряжения, охватившего нас.

Расстегнув пальто, я вытащила телефон из кармана, взглянула на имя Джоуи, мигающее на экране, и быстро нажала кнопку принять.

— Шэннон! Что происходит? — спросил мой брат в первую очередь. — Ты в порядке? Что-то случилось … — его голос прервался, и он прорычал в трубку: — Если один из этих шикарных ублюдков что-нибудь с тобой сделает, я потеряю свое…