Мой отец.

Мой отец.

Какого черта я слышал, как Шэннон произносила эти слова?

И почему мое сердце говорило мне, что это жизненно важно?

Господи, они, должно быть, вырубили меня какими-то сильнодействующими препаратами класса А.

Сосредоточься, Джонни.

Запомни.

Я прокрутил свои контакты с намерением позвонить ей, чтобы извиниться, только чтобы упасть в ужасе, когда вспомнил, что у меня нет ее номера.

И даже если бы я это сделал, я не смог бы ей позвонить.

Потому что ее отец забрал ее телефон.

Мой отец.

Мой отец.

Что я здесь упустил?

Шэннон

Я не хотела идти домой.

Но я знала, что должна.

Я не хотела, чтобы меня избили.

Но я знала, что так и будет.

Каким-то странным образом я смирилась со своей судьбой.

Я знала, что другого выхода не было.

Поэтому я не удивилась, когда первое, что встретило меня, когда я переступила порог в субботу вечером, был кулак моего отца.

Сила удара выбила воздух из моих легких, и я упал на пол в коридоре на четвереньки.

— Я так и знал! — Папа зарычал, возвышаясь надо мной, с затуманенными глазами и воняя виски. — Я, блять, знал, что ты где-то блудишь, — прорычал он. — Я сказал твоей матери, а она мне не поверила.

У меня не было возможности ответить или защититься, прежде чем он наклонился и схватил меня за волосы, таща дальше в дом.

— Отстань от меня, — закричала я, цепляясь за его руку, когда она больно впилась в мою кожу головы. — Остановись!

Это оно.

Это день, когда ты умрешь.

— Ты маленькая бродяга, — прорычал мой отец, не останавливаясь, пока мы не оказались на кухне.

Он буквально поставил меня на ноги только для того, чтобы отшвырнуть, как тряпичную куклу.

Мое лицо с глухим стуком ударилось об угол кухонного стола, и я рухнула на пол, тяжело приземлившись на холодную кухонную плитку.

— Звонили из твоей ублюдочной школы! — Папа взревел, его слова звучали невнятно, когда он сократил расстояние между нами. — Рассказал мне, за чем тебя застукал твой учитель, ты, грязная, маленькая шлюха!

— Я ничего не делала! — Я закричала, когда горячие слезы потекли по моим щекам. — У меня идет кровь, — всхлипнула я, схватившись за щеку, когда что-то мокрое потекло по моим пальцам.

— К тому времени, как я с тобой закончу, у тебя будет намного хуже течь кровь! — Папа зарычал мне в лицо.

Схватив меня за руку, он встряхнул меня так сильно, что моя голова сильно дернулась взад и вперед.

— Ты, маленькая бродяга, катаешься в гребаных раздевалках.

— Неправда! — Я закричала, пытаясь вырваться из его хватки. — Отвали от меня!

— Ты хочешь закончить, как твоя мать? — он усмехнулся. — Это все? — Он встряхнул меня сильнее. — Ты хочешь, чтобы тебя трахнули с ребенком в шестнадцать лет?

— Отвали от нее! — выкрикнул чей-то голос.

Мой взгляд упал на моего одиннадцатилетнего брата, стоящего в дверях, и мое сердце упало.

— Нет, Тадхг, — выдавила я. — Возвращайся наверх.

— Убирайся нахуй, парень, — рявкнул папа, отпуская меня. — Если ты знаешь, что для тебя хорошо.

— Оставь мою сестру в покое, — прорычал Тадхг, делая шаг на кухню.

— Твоя сестра — шлюха, — невнятно произнес папа, сосредоточив свое внимание на моем младшем брате. — Ты собираешься защищать пизду, мальчик?

— Олли, — храбро позвал Тадхг, — Позови на помощь.

Краем глаза я заметила своего девятилетнего брата, съежившегося в коридоре с трехлетним Шоном под мышкой.

Все трое мальчиков были копией нашего отца, с песочно-белыми волосами и большими карими глазами, и все трое мальчиков в этот момент в ужасе смотрели на нашего отца.

— Иди наверх! — прорычал папа.

Шон бросился к лестнице, а Олли нырнул к входной двери.

Но Тадхг остался там, где он был.

— Ты не можешь так поступить с ней, — бросил он вызов, глядя на нашего отца с выпяченным подбородком. — Джоуи говорит, что мы не бьем девочек.

Дрожа, я вскочила на ноги и поспешила перехватить Тадхга, прежде чем это смог сделать наш отец.

— Иди в соседнюю комнату к Фрэн и позвони Джоуи, — умоляла я, пытаясь вытолкать его из кухни и от греха подальше.

Несмотря на то, что ему было всего одиннадцать, он уже был выше и сильнее меня. Но он был моим младшим братом, и я бы защитила его ценой своей жизни.

— Пожалуйста, Тадхг, — умоляла я его. — Просто уходи.

Тадхг не сдвинулся с места.

— Я буду защищать тебя, — сказал он мне, прежде чем повернуться лицом к нашему отцу.

О боже, нет…

— Я тебя не боюсь! — прошипел он, принимая защитную стойку передо мной. — Ты думаешь, что ты крутой, но ты всего лишь алкогольный отморозок, который повсюду бьет девушек!

Наш отец сделал угрожающий шаг ближе, и мое сердце сжалось от страха.

В панике я обняла своего младшего брата и приготовилась к удару.

Удар пришелся мне между лопаток, выбив воздух из легких и ноги из-под меня.

Рухнув на пол, я свернулась в самый маленький клубок, какой только могла, когда ботинок моего отца снова и снова врезался в мою спину.

— Стоп! — Тадхг кричал, колотя кулаками по спине нашего отца. — Ты убиваешь ее.

— Тадхг, беги… — Хватая ртом воздух, я попыталась вскочить на ноги, но папа поймал меня за хвост и оторвал от земли.

— Ты маленькая чертова лгунья, — прорычал он за секунду до того, как его кулак коснулся моего лица. — Грязная шлюха.

— Шэннон! — закричал мой младший брат, беспомощно размахивая руками. — Шэннон!

— Прости, — выдавила я, кашляя, когда кровь потекла по задней стенке моего горла. — Пожалуйста, прекрати…

От очередного удара в лицо у меня так сильно застучали зубы во рту, что ноги снова подкосились, и я рухнула на пол, чувствуя, как клок волос вырывается из головы.

— Оставь ее в покое, — рыдал Тадхг, обнимая меня руками. — Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Я услышал крик моего младшего брата, когда его оттаскивали от меня.

— Папа, — выдохнула я, отчаянно пытаясь втянуть воздух в легкие. — Папа, пожалуйста, просто…

Его ботинок попал мне в лицо, и я потеряла концентрацию.

Моя голова поникла.

Мои глаза закатились.

Он собирается прикончить тебя.

Все кончено.

Дрожа, я свернулась калачиком как можно меньше и зажмурилась.

Ты снова в той комнате с Джонни.

Он говорит тебе, что любит тебя.

Ты в порядке.

Удар за ударом, удар за ударом.

Захлебываясь и хрипя, я отчаянно пыталась уцепиться за образ его лица.

Оно исчезало.

Мое тело болело не так сильно.

Сейчас я не чувствую ни пинков, ни ударов.

Я не могла слышать крики моих братьев.

Все было таким теплым.

Теплым и легким.

Ты умираешь.

Просто закрой глаза и сдайся.

Закрой глаза, Шэннон, и скоро все закончится…

— Он идет! — Я услышала, как мой другой младший брат, Олли, закричал, когда звук хлопнувшей входной двери заполнил мои уши. — Отвали от моей сестры!

Используя каждую унцию энергии, оставшуюся в моем теле, я заставила себя закрыть голову руками и защититься от ударов моего отца.

Не спи.

Это еще не конец.

Ты не умрешь в этом доме.

Не сегодня.

Затем я услышал голоса: и мамы, и Джоуи.

Джоуи.

Я могла слышать Джоуи.

Он был здесь.

И внезапно боль ушла.

Удары прекратились.

Ощущение двух пар рук, обнимающих мое тело, наполнило мои чувства — то, что от них осталось, — и я открыла глаза, увидев, как мои младшие братья пытаются защитить мое тело своими руками.

Тадхг истекал кровью.

По крайней мере, я так думала.

Его щека была измазана ярко-красной кровью.

Может быть, это была моя кровь.

Я больше ничего не могла сказать.

Задыхаясь, я изо всех сил пыталась втянуть в себя воздух, так как мое зрение на несколько секунд затуманилось, прежде чем, наконец, сфокусировалось.