На данный момент я продолжала томиться в своих опасениях и разочарованиях.

— Послушай, я ценю твою заботу, — наконец выдавил он, сделав паузу на мгновение, — По крайней мере, я думаю, что так оно и было. Но в этом нет необходимости. Я с этим разобрался…

— Ты явно не понимаешь, — парировала я, прерывая его.

— Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь! — огрызнулся он в ответ. — Я понимаю, что ты хочешь как лучше, но я знаю свое дерьмо. Я знаю свое собственное тело.

— Конечно, я не знаю, — пробормотала я, отворачиваясь, чтобы посмотреть в пассажирское окно. — Как и большинство девочек.

— Ты не понимаешь, — продолжал спорить он. — Ты меня не знаешь, Шэннон.

Полностью высказавшись, я выдохнула с облегчением.

— Ты прав, Джонни, — прошептала я в знак согласия. — Я тебя не знаю.

— Прекрати это делать! — рявкнул он, нетерпеливо проводя рукой по волосам, — Боже.

— Что делать?

— Искажать мои слова, — сердито парировал он, — не давая мне шанса объяснить. Это чертово девчачье движение, — блять! — он взревел, ударив по тормозам, чтобы избежать разбросанного посреди дороги велосипеда. — Ради Христа. Что, черт возьми, не так с людьми? Дорога похожа на чертово место для парковки велосипеда?

— Ты можешь высадить меня здесь, — решительно заявила я, отстегивая ремень безопасности. — Я могу пройти остаток пути пешком.

Я открыла дверь машины и выскочила со своего места, прежде чем он успел ответить. Захлопнув переднюю, я открыла заднюю дверь и потянулась к кучам мусора и грязной одежды за своей сумкой.

— Шэннон, подожди, не уходи…

— Пока, Джонни, — прошептала я, прежде чем закрыть дверь и выйти на пешеходную дорожку.

Я не обернулась, когда он опустил окно и трижды позвал меня по имени.

И я не обернулась, когда он остановился на пешеходной дорожке, решив вместо этого проскользнуть через переулок, опустив голову и чувствуя тяжесть горького сожаления на своих плечах шла дальше.

Джонни

Я был в ярости всю дорогу домой и едва мог сосредоточиться на ней.

К тому времени, как я подъехал к дому, все мое тело дрожало от разочарования.

Она ушла от меня.

Я позвал ее, и она, черт возьми, ушла.

Я не привык, чтобы меня отвергали или игнорировали, и это не из-за того, что я был дерзким дерьмом.

Это правда.

Прикасаться к ней — ошибка. Я не мог позволить себе сделать это снова.

Ей пятнадцать лет. Что, черт возьми, со мной не так?

Это достаточно плохо, когда все, что у нас было, это пара разговоров, но теперь, когда я провел два часа в машине с ней, я был потрясен. Когда она задавала свои вопросы, они были глубже, чем обычное дерьмо, о котором меня спрашивали.

Это меня смутило.

Я не мог прочитать ее мысли.

Я не мог понять, о чем она думает.

Она живет в одном из муниципальных поместий в городе, большом, пострадавшим от рейдов по борьбе с наркотиками и преследуемым полицией, и это тревожная мысль.

Как, черт возьми, такая, как она, взялась откуда-то вроде этого места?

Когда я заехал на свое обычное место за домом, мое настроение было мрачным, и я вышел из-под контроля. Заглушив двигатель, я несколько минут сидел, уставившись в лобовое стекло, пытаясь справиться с ужасным чувством отчаяния, бурлящим внутри меня. Склонив голову к рукам, я схватил пряди волос и просто потянул их.

Тем не менее, сегодня я получил ценный урок, и он заключался в том, чтобы никогда не спрашивать девушку, о чем она думает, если ты не готов принять огромный гребаный удар по самолюбию.

“ Я думаю, ты отрицаешь процесс своего исцеления, и я знаю, что тебе больно. Я думаю, ты играешь в опасную игру со своим телом. И я думаю, что если бы твои врачи знали, как тебе на самом деле больно, они бы ни за что не подписали контракт и не разрешили тебе играть.”

Её слова преследовали меня.

Вероятно, потому что она высказала обоснованную точку зрения.

Я чертовски ненавидел то, что она была права насчет моего тела.

Я был упрямым, вот почему так защищался, когда она раскрыла меня.

Тем не менее, Шэннон меня не знала. Она понятия не имела, под каким давлением я находился.

Никто не понимал.

И уж точно не она.

И я абсолютно точно не ходил с гребаной хромотой!

Иисус Христос!

Разозлившись на себя за то, что позволил девушке так много времени находиться в моих мыслях, я быстро переключился и попытался сосредоточиться на том, чтобы вообще ни о чем не думать.

Когда я достаточно успокоился, вылез из машины и захлопнул дверцу, но тут же пожалел об этом, когда услышал приближающиеся звуки. Автоматические сенсорные лампы во дворе были включены, что позволяло легко увидеть двух золотистых ретриверов, бегущих по лужайке ко мне, за которыми следовал гораздо более медленный и старый черный лабрадор.

— Извините, девочки, — крикнул я, раздражение рассеялось при виде них. — Не хотел вас будить.

Сунув ключи в карман, я почесал Бонни и Кекси, собак моей матери, за головы, прежде чем направиться прямиком к старому лабрадору.

Почти в пятнадцать лет волосы вокруг глаз, носа и подбородка Сьюки поседели. В последнее время она была менее подвижной и больше хромала. Но для меня она все еще была щенком и навсегда останется лучшим подарком на день рождение, который когда-либо мог получить трехлетний мальчик.

Сьюки заковыляла в мои объятия, а затем опустился на мою ногу, виляя хвостом так сильно, что ее спина начала дрожать.

— Привет, красавица. — Опустившись на колено, я обнял свою собаку. — Как поживает моя лучшая девочка?

Она наградила меня слюнявыми поцелуями в лицо и измученной из-за артрита попыткой дать мне лапу. Обхватив ее лицо руками, я почесал ее за ушами и прижался носом к ее мордочке.

— Я скучал по тебе, — да, скучал.

Боже, я любил эту собаку. Она была моим ребенком.

Мне все равно, что говорили парни или как сильно они оскорбляли меня из-за ее имени. Сьюки была моей девочкой, преданной до мозга костей, и я любил ее до чертиков.

Хорошо, что она не могла говорить, потому что старушка знала о моем дерьме больше, чем кто-либо другой на этой планете. Эти большие карие глаза, как у лани, всегда трогали меня, а маленькая белая бородка вокруг ее рта касалась струн моего сердца.

Я не понимал, как люди могут причинять вред каким-либо животным, но в особенности собакам.

Они слишком хороши для нас.

Люди не заслуживали любви и преданности, которую им дарили собаки.

Я любил собак.

Я доверял им.

Было что-то в том, как собака смотрела на тебя; им все равно, известный ты игрок в регби или бездомный на улице. Их заботило только то, как ты к ним относишься, и как только они избрали тебя своим человеком, у тебя появлялся верный друг на всю оставшуюся жизнь.

Я не думаю, что люди способны на такое сострадание и преданность.

Бонни и Кекс, расстроенные отсутствием внимания, которое они обычно получали, громко тосковали, прыгали и царапали мне спину. Если бы здесь не было так холодно, и у меня не было такой сильной боли, я бы пробежал с ними несколько кругов по газону, чтобы измотать их, но мне потребовались все силы, чтобы оставаться на ногах, поэтому я решил не делать этого.

Я нашел время, чтобы почесать всем троим живот, остановился, чтобы еще раз почесать Сьюки за ухом, прежде чем встать и направиться внутрь.

Чемодан у задней двери предупредил меня о том факте, что моя мама была дома. Если бы я не увидел его, то догадался бы об этом по безошибочно узнаваемому аромату тушеной говядины, разносящемуся в воздухе.

С моим желудком, урчащим в знак согласия, я проплыл через подсобное помещение, следуя за восхитительным запахом на кухню.

Я нахожу свою маму, стоящую у плиты.

Она стоит ко мне спиной и одета в один из тех брючных костюмов, в которых ходит на работу. Ее светлые волосы убраны с лица причудливой заколкой, и она выглядит по-домашнему.