Лера пожала плечами.

— Какое мне дело до маркиза? У меня своя проблема. Так как, интересует тебя моё предложение?

— Нет.

— Уверен? Информация прямо огонь!

— Увы, я не смогу её оценить, пока не узнаю.

— Не узнаешь, пока не согласишься взять заказ!

— Вот именно. Заколдованный круг. Так что извини, но мне пора. Счастливо. И постарайся никого не убивать.

— Скуратов, это ещё не конец! — сказала мне в спину Жданова, когда я двинулся к воротам. — Тебе действительно может пригодиться то, что я знаю! Разговор-то шёл о тебе!

Я заставил себя не останавливаться. Даже шаг не замедлил.

— Слышишь⁈ — крикнула Лера. — Я серьёзно!

Не оборачиваясь, я помахал ей рукой.

Пусть не думает, что смогла меня заинтересовать. К тому же, вполне вероятно, что она всё выдумала. Да и что такого можно услышать, проходя мимо приоткрытой двери? Если даже её отец и обронил пару фраз в мой адрес, ничего существенного в них содержаться не могло.

И всё же, слова Ждановой засели в голове. Не то чтобы я отнёсся к ним прямо всерьёз. И уж точно я не стану убивать для этой пигалицы. Но то, что её отец обсуждал меня с Мейнгардтом, довольно любопытно.

Кстати, надо напомнить Свечкину, чтобы побыстрее разнюхал, чем меня может заинтересовать маркиз, и подготовил сводку. Незачем с этим затягивать, а то, и правда, предложит кто-нибудь на него заказ.

В субботу я встал пораньше. Не потому что было много дел, а потому что слегка волновался перед первым в своей жизни Советом клана. Так что проснулся и понял, что уже не засну. Чтобы не терять время, отправился на пробежку, затем — в тренажёрку. Приняв душ, хорошенько растёрся махровым полотенцем и, накинув халат, отправился завтракать. Как раз начались школьные каникулы, на уроки идти было не нужно, так что я не торопясь попивал зелёный чай с мятой и корицей, жевал шоколадные печеньки и читал газету. В общем, занимался всем тем, чем не занимался в прошлой жизни. А в этой так даже привык. Как ни крути, в существовании аристократа имеются неоспоримые преимущества.

До Совета оставалось много времени, и я решил воспользоваться им с пользой. Первым делом вызвал Антона, Марту и отправился с инспекцией по основным объектам. Отчёты — это, конечно, хорошо, но нужно и своими глазами иногда смотреть, соответствуют ли они действительности.

Конечно, посетить все заводы, фабрики и так далее за полдня было невозможно, так что я наметил, куда поеду сегодня, а остальное оставил на потом.

Особенно задержался я в отделе, где разрабатывались новые микросхемы, которые должны были лечь в основу первых компьютеров. Инженеров регулярно снабжали новыми техническими книгами, которые мои агенты собирали по всему городу. Начальник лаборатории показал, что у них получилось. Не скажу, что был впечатлён — в основном, потому что ничего не понял — но мужик был так воодушевлён, что стало ясно: разработчики на верном пути. Самое удивительное — им почти удалось починить один компьютеров! Он включался, начинал загружаться, но на этом дело заканчивалось. Оживить его считалось в лаборатории задачей номер один. Также часть сотрудников работала над сотовыми телефонами. Тут было посложнее, так как сами устройства меньше, но меня заверили, что рано или поздно хоть один, да заработает.

— Мы пытаемся разобраться параллельно в принципах сотовой связи, — сказал начальник лаборатории. — Но не хватает данных. Нужно больше технической литературы. А ещё — образец ретранслятора. Мы вычитали, что сигнал передавался от вышки с их помощью. Кстати, вышка тоже не помешала бы. Хоть в каком-нибудь состоянии. Обладая только телефонами, мы не справимся.

Чёрт, он был прав! Как это я сам не подумал? Принимающее устройство — только половина технологии. Нужна другая, отправляющая сигнал.

Выйдя из лаборатории, я задумался. Очевидно, в городе ни вышек, ни ретрансляторов не осталось. Разве что случайно где-нибудь до сих пор висит. Но даже если парочка и осталась, этого мало. Нужно несколько образцов — чтобы можно было собрать из них хоть один работающий. Значит, придётся искать за стенами Камнегорска. Там вышки никому не мешали, да и находиться в пустоши опасно, а значит, они вполне могли сохраниться. Правда, вопрос — в каком состоянии. Скорее всего, в отвратительном. Я точно не знал, сколько времени прошло с падения Чёрного Сердца, но подозревал, что много. Не одно столетие и даже, наверное, не два. За такой период находящееся на открытом воздухе устройство обречено превратиться в комок ржавчины. И всё же, иных вариантов не было: придёся собирать, что удастся найти. Опасно? Безусловно. Действовать нужно днём, пока нежить наименее активна, чтобы хоть немного снизить риски. Кроме того, далеко от города вести поиски не удастся: каждый вечер придётся возвращаться. Остаться после заката за стеной означает гарантированную гибель.

— Сформируй отряды для вылазок за периметр, — сказал я Антону. — Думаю, хватит шести. Человек по десять солдат с техникой. Но высокомобильной, чтобы можно было в любой момент легко сняться с места. Поиски сосредоточить на территориях бывших поселений, а также вдоль железных дорог и магистралей. Высотные здания, столбы, линии электропередач, заводские трубы — вот, где могут находиться ретрансляторы. Соответственно, найми рабочих, которые смогут забираться наверх, чтобы их демонтировать. В камнегорске тоже провести поиски. Используйте дроны-разведчики. Если не хватает тех, что есть, закупите новые. С этим ясно?

— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул управляющий. Он записывал мои распоряжения в блокнот с помощью стенографии. — Куда доставлять всё, что будет найдено? Сразу в лабораторию?

— Само собой. Так, теперь что касается вышек. Я не очень представляю, как они выглядят, и вообще в этом не разбираюсь, так что поднимите архивы, поищите по библиотекам — в общем, выясните, где они располагались. Может, их там уже и нет. Скорее всего, кстати, найти ничего и не удастся. Но нужно попробовать. По идее, они могут находиться так же на высотках, трубах, вышках и так далее. Так что пусть поисковые отряды срезают всё, что обнаружат, и тащат инженерам — они разберутся, что пригодится, а что нет.

Антон кивнул.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я этим займусь в ближайшее время. Но понадобятся средства. И технику придётся брать у военных.

— Я думаю, София тебе не откажет.

Управляющий порозовел.

— Тогда я включу смету в статью расходов, заверю у императорского наблюдателя и принесу вам на подпись.

— Желательно провернуть всё это за пару дней. Я хочу, чтобы поиски начались как можно быстрее.

Посетив намеченные места, я вернулся в замок, где перекусил и переоделся в парадный мундир — как предписывал указанный в приглашении дресс-код.

— Прикажете подать лимузин? — спросила Марта, когда я вышел из покоев.

— Нет. Прокачусь на спорткаре. Давненько его не выгуливал. Ещё заржавеет.

— Но это не совсем укладывается в регламент встречи, — робко заметила девушка.

Я похлопал её по плечу.

— И не надо. Пусть все видят, что, несмотря ни на что, я всё ещё обычный подросток. Это заставит людей быть разговорчивее.

— Сомневаюсь, что баронов это введёт в заблуждение, — заметила Марта. — Они не так… наивны.

— Думаешь? Ну, значит, просто прокачусь.

В общем, поехал я на подаренной «Гарпии». На самом деле, выбор на неё пал из-за огромного герба, нарисованного на крыше. Мне хотелось, чтобы все прибывшие на Совет видели, что Скуратовы в деле — не просто я, а именно род.

Встреча проходила в большом конференц-зале во дворце Шуваловых. Присутствовали только главы родов — никакие другие родственники не допускались. Равно как и помощники, секретари, жёны и так далее. На Совете решались ключевые вопросы в политике клана, и посторонние не должны были ни слышать, ни видеть, что там происходит — во избежание утечек. Такова была давняя традиция, и её не нарушали: исключения не делались ни для кого. Зато в случае чего всегда имелся максимально суженный круг подозреваемых в слишком длинном языке. Довольно удобно, если подумать.