— Нет, если не подвернётся возможность. Расслабьтесь, господин Емельянов. Вам самому всё равно Чекана не убить. У вас нет выбора, ждать или не ждать, пока это сделаю я.

— Но вы сделаете?

— Как вы сами сказали, плата получена. Запаситесь терпением. И укрепите оборону своих объектов. А главное — будьте готовы ударить, когда наступит подходящий момент.

Мои слова приободрили Емельянова, и он ушёл вполне обнадёженный, хотя никаких сроков от меня так и не услышал.

Собственно, я и не собирался нарочно затягивать. Просто убить человека, который забился в бункер и не выходит из него, довольно непросто. Проникнуть туда нельзя — я же не мышка — а выкурить не получится, потому что он прихватил с собой двух жён и детей. Естественно. Было бы странно, оставь он их без присмотра — нате, мол, захватывайте мою семью и шантажируйте меня.

В общем, в течение месяца мой отдел разведки собирал сведения об окружении Чекана, месте, где он засел, его друзьях, врагах и «коллегах». А я просчитывал различные варианты. Первым был пробраться в штаб-квартиру, используя Тень и двери Есении, но планировка здания была такова, что повсюду оказывалась охрана. Она буквально окружала Чекана кольцами, так что преодолеть её скрытно казалось практически невозможным. И крыша, и подвал здания также охранялись, что исключало проникновение снизу или сверху.

Тогда я решил составить план отравления пищи, которая доставлялась в убежище босса. Но её проверяли прежде, чем подать ему. И весьма тщательно. На всё это уходили дни и ночи работы. А я так и не продвинулся. Чекан оставался недосягаем. Конечно, всегда оставался вариант обрушить на него военную мощь, но он мне не нравился, поскольку это, по сути, означало бы боевые действия на территории чужого клана. И тут закрасить опознавательные знаки на технике не прокатит. А мне конфликт с Фиолетовыми не нужен. И так едва избавился от проблем с ними.

Кроме того, я до сих пор не знал, кто запустил термическую ракету. И будут ли ещё покушения. По логике — да, ведь я жив, а значит, цель моего неведомого врага не достигнута. Будет странно, если он сдастся после первой же неудачной попытки. Хуже всего, что я даже не представлял, кто это мог быть.

Артур Чекан, решивший, что лучше лишить Емельянова высокого покровителя, чем ударить по самому боссу? Глупое и слишком рискованное решение. Бывший наёмник должен понимать, что в случае, если выяснится его роль в покушении, на него обрушится весь Зелёный клан.

Валерий Голицын, жаждущий отплатить за то, что я обошёл его в расследовании покушения на императора? Слишком радикальная месть.

Кто-то из старых врагов?

В общем, я жил, как на пороховой бочке, каждую минуту ожидая покушения. Признаться, это нервировало. Я не привык к подобной атмосфере. Приходилось всё чаще прибегать к медитациям. А демон внутри меня, чувствуя моё беспокойство, периодически вылезал и пытался убедить, что мне необходима вся его мощь. И напоминал, что его нужно кормить. Во время взрыва он потратил кучу Живы, чтобы спасти меня от членовредительства, так что я ему действительно задолжал.

С получением земель Чёрного клана мне представилась возможность выполнить свою часть договора и насытить Молоха: на новых территориях, которые постепенно заполнялись моим гарнизоном, существовали банды. Мелкие, но совершенно лишние. Я планировал заменить их людьми Емельянова. К тому же, они сотрудничали с жалким подпольем — группой экстремистов, выступавших против присоединения к моим владениям. И они уже предприняли пару терактов против прибывавших войск. К счастью, большим опытом ведения партизанской войны подполье не обладало, и разведка быстро собрала сведения о его членах, явках и, так сказать, паролях.

Располагая всей этой информацией, я с небольшим ударным отрядом штурмовиков и Падшими отправился на новые территории наводить порядок. Решительно, жёстко и примерно-показательно. Так, чтобы к этому вопросу уже не пришлось возвращаться в будущем.

Мы прибыли в удел после шести вечера. Солнце клонилось к горизонту, но сумерки ещё не наступили. Поскольку я собирался утолить жажду демона и пополнить запас Живы, участие гарнизона не предполагалось.

Карательную операцию было решено начать с подполья. Оно состояло из двух отрядов, чьи штаб-квартиры находились в разных местах. Разведка считала, что одна группа финансируется бандами, а другая действует на собственные средства.

Мы подъехали к автомастерской, где находился штаб первой. Не было никаких подкрадываний. По данным разведки, численность группы колебалась от двадцати до двадцати пяти человек. Не так уж много. Мы просто окружили здание, высадились и ломанулись внутрь. Против людей, привыкших к диверсиям, а не открытому бою, это лучшая стратегия, потому что она ошеломляет. Гараж был закидан световыми гранатами, контора над ним — дымовыми шашками. Штурмовики вошли в здание одновременно со всех сторон. Снаружи осталось оцепление. Мы даже не прихватили витязей и багатуров. Только два лёгких вертолёта зависли по сторонам мастерской на всякий случай.

Я вошёл через центральный вход. Со мной были Падшие. Нашей задачей был захват руководства. Такое дело я не решился поручить никому, кроме девушек.

В мастерской царил хаос: метались перепуганные и растерянные сопротивленцы, между ними мелькали штурмовики. Тех, кто был с оружием, сразу убивали, остальных клали на пол и сковывали.

Я показал Марте на железную лестницу, ведшую на второй этаж, в контору. Девушка кивнула, и мы направились туда.

Не прошло и трёх секунд, как наверху появились бойцы с автоматами. Они были в брониках, некоторые даже успели надеть каски. Едва завидев их, я выставил энергетический щит. Пули застревали в нём, тут же поглощаясь. Атаковали нас довольно плотным огнём, так что пришлось вкачивать в силовое поле довольно много Живы, зато мы могли продолжить подниматься. Марта палила в ответ и проявила при этом исключительную меткость — сказывалась подготовка Лилового клана. За несколько секунд она положила троих противников, заставив остальных отступить. Мы взбежали по ступенькам, перешагнув через убитых, и двинулись дальше, по следующему пролёту. Там по нам вновь открыли стрельбу. Я заметил летящую гранату, активировал Бера и отбил её призрачной лапой. Грянул взрыв, и лестницу заволокло дымом. Мы с Мартой вошли в него. Она палила наугад, я же пустил струю зелёной кислоты. Воздух разрывали вопли сопротивленцев. В нас прилетела световая граната. Я поймал её щитом и поглотил. Ослепить нас не получилось.

— Чёрт, да сколько их там⁈ — процедила свозь зубы Марта, стреляя в кучу боевиков, занявших пролёт.

Я отправил в бой Бера. Медведь работал когтями и зубами, прокладывая нам путь наверх. Подумав, я решил, что нужно побыстрее разделаться с противниками, чтобы не тратить энергию на поддержание силового щита, и выпустил на волю красного демона. Огромная фигура закованного в доспехи рыцаря возникла рядом с Бером, взмахнула мечом и рассекла сразу двоих боевиков. Мы с Мартой преодолели несколько ступеней, преследуя отступавших противников, и оказались на втором этаже.

Здесь находилась целая толпа. Коридор был буквально забит бойцами сопротивленцев. В нас полетели гранаты. Одну я поймал Бером, другие поглотил щитом. Он вспыхнул, и зелёное свечение стало менее интенсивным. Пришлось-таки подпитать его Живой.

Марта расстреляла двоих противников, метя в ноги и руки. Они упали на пол, корчась от боли. Медведь прошёлся по ним и ринулся на остальных. Красный демон рубил врагов легко, как мальчишка, летом сбивающий палкой головки одуванчиков.

Мы шли практически по трупам, переступая тела и скользя на лужах крови. За минуту удалось продвинуться метров на десять. Остатки бойцов сгрудились в конце коридора, но сдаваться никто не желал. Вот ведь упёртые! Было бы, за что умирать!

Слева была бронированная дверь. Решив, что именно за ней укрылось руководство сопротивленцев, я отозвал медведя и велел ему разложить металл кислотой. Бер исторг из пасти зелёную струю, и дверь зашипела, стекая на пол. В это время демон и Марта добивали последних повстанцев. Наконец, трое взмолились о пощаде.