В зале воцарилась тишина.

Я окинул поле боя оценивающим взглядом. Осталось две женщины, один мужчина и раненая София.

Демон внутри меня заворочался, посылая в мозг соблазнительные предложения, но я мигом загнал его назад.

— Николай! — подала голос София. — Сдавайся! Тебе всё равно не уйти!

— В доме полно других магов! — громко проговорила женщина с косой. — Ты окружён!

Вот уж вряд ли! Уверен, это все, кого смог подрядить на моё убийство Великий князь. Тут они и останутся. Шестой отдел сегодня нехило проредится.

Я скастовал новых юнитов. Красный рыцарь и Бер бросились в бой. Первый схлестнулся с женщинами, а второй — с мужчиной. Я же двинулся в сторону Софии. Она выставила пушки и открыла огонь по моим техникам. Пришлось пустить в неё рой алых стрел. Защита поглотила их, но оказалась истощена, и я мысленно приказал медведю окатить девушку кислотой. Она вскрикнула и отползла, но тут же создала новый щит. Не один я имел неплохой запас Живы. Бой грозился затянуться.

Прижавшись к стене, я приблизился к Софии. Под ней на полу виднелась лужа крови. Можно было бы обрушить на девушку подряд несколько техник и убить, но мне вдруг стало её жаль. В конце концов, она наверняка не желала мне смерти и была вынуждена подчиниться начальству.

Остановившись, я пустил сеть в женщину, оперировавшую многорукой тварью, державшей вращающиеся циркулярные пилы. Затем схватил демоническими руками мужчину, оторвал от пола и снова бросил об стену. Он со стоном перевернулся на живот и попытался подняться, но одна рука явно была сломана. Топор выпал из неё. Маг попытался его подобрать, но повреждённая конечность не слушалась.

София повела пулемётами по пустому пространству, рассчитывая попасть в меня, но я стоял практически у неё за спиной. Девушка переместила прицел на Бера, который направлялся к мужчине. Он вздрогнул, грозясь исчезнуть. Мысленно выматерившись, я ударил Софию рукой демона. Когти легко рассекли её защиту, но девушки не коснулись — замерли в паре сантиметров от неё. Чёрт! Что-то я стал слишком сентиментален. Ладно, пусть отдохнёт. Сделав два шага вперёд, я ударил девушку в затылок рукоятью пистолета, и она растянулась в луже крови. Выживет — значит, повезло. А нет… Ну, стало быть, такова её судьба. В конце концов, хотела она или нет, а убить меня пыталась наравне с остальными.

Медведь тем временем окатил мужчину кислотой, подхватил лапами и, выпустив когти, разорвал на две части. На стены, пол и потолок брызнула кровь. Я отправил его на помощь Красному рыцарю. Тот всё ещё возился с двумя женщинами. Циркулярные пилы оставляли на его доспехах глубокие прорези — как и коса. Но воин ещё держался.

Бер с разбега врезался в одну из женщин, опрокинул, подмял и, раскрыв пасть, облил кислотой. Воздух огласился жутким воплем. Медведь сомкнул пасть на лице противницы. Раздался глухой хруст костей черепа.

Последняя женщина испуганно попятилась. Её бледной лицо исказилось жалостливой гримасой. Чёрт! Не люблю я убивать даром!

— Сдавайся! — проговорил я из Тени. — Или умрёшь.

Мой голос прозвучал в танцевальном зале отчётливо и зловеще.

Женщина бросила взгляд на приближавшихся медведя и рыцаря.

— Ты окружён! — предприняла она ещё одну жалкую попытку. — Сам сдавайся!

— Считаю до трёх, — предупредил я. — Раз! Два!

— Ладно! — вскрикнула женщина, и коса в её руках исчезла. — Твоя взяла!

— Можешь идти.

Она покосилась на застывших юнитов. Затем взглянула на Софию.

— Да, прихвати её с собой, — сказал я. — Если хочешь.

Женщина направилась к девушке, опасливо косясь на рыцаря и медведя. Я отозвал их, чтобы не тратить Живу. Как только они исчезли, на лице женщины появилось выражение облегчения. Подбежав к Софии, она быстро пощупала пульс, а затем с трудом подняла её и взвалила на спину. Ого, похоже, кто-то куда сильнее, чем кажется. Видимо, моей бывшей наставнице сегодня всё же повезло.

Женщина направилась со своей ношей к двери. Почти подойдя к ней, вдруг притормозила и окинула взглядом зал.

— Спасибо, — сказала она, глядя мимо меня. — Ваше Сиятельство!

Я промолчал. Когда она вышла, направился к другой двери. Пора валить. С исполнителями я разобрался, но теперь к числу моих врагов прибавился Валерий Голицын. Мужик мог бы жить себе спокойно, но нет — ему приспичило отомстить. Что ж… Придётся сократить его земной путь. И как можно быстрее — пока снова не подослал кого-нибудь.

Я был разочарован. Даже понимая, что София действовала не по своей воле. Она мне нравилась, вызывала уважение. Теперь же превратилась во врага. Будет ли она пытаться убить меня снова? Едва ли. И всё же, нашим отношениям уже не быть прежними. Предавший раз, сделает это снова.

Утром в понедельник ко мне перед первым уроком подошла в школьном коридоре Бестужева.

— Привет, Коль. Как дела?

Я внимательно взглянул на неё, пытаясь определить, в курсе ли она произошедшего накануне. Судя по открытому и безмятежному выражению лица, нет.

— В порядке. Спасибо. Выгляжу не очень?

Девушка пожала плечами.

— Да не сказала бы. Просто завела разговор. На самом деле, я хотела спросить, как у вас прошло с Софией.

— Неоднозначно, — после паузы ответил я. — Не стану вдаваться в детали, если ты не против.

— Конечно, это ваши дела. Но хотя бы не без пользы время потратил? Я знаю, как ты им дорожишь.

Хороший вопрос. Дома я поискал в библиотеке информацию о Платоне Голицыне, и оказалось, что такой граф действительно существует. И, в принципе, я мог воспользоваться советом Софии. Так что сказать, что встреча прошла без пользы, вроде, нельзя.

— В общем, да, — ответил я. — Получил один дельный совет. Если поможет, будет отлично.

Девушка кивнула.

— Ну, и хорошо. Готов к сегодняшнему зачёту?

— Думаю, да. Я много тренируюсь и, вроде, в хорошей форме.

Бестужева окинула меня быстрым оценивающим взглядом.

— Похоже на то.

— Кто это тут делает комплименты моему жениху? — раздался сзади голос Каминской. — Привет, — кивнула она нам обоим, когда мы обернулись. — Смотри, Ленка! Не вздумай отбивать у меня парня!

Бестужева усмехнулась.

— Не волнуйся, Глаш. Твой парень сто раз подумает, прежде чем на кого-то глаз положить. Верно, Коля?

— Угу. Для меня семья — важное дело.

— Ну, да, рассказывай! Ладно, я шучу. Всё правильно: брак — дело ответственное.

— Что думаете о сегодняшнем зачёте? — спросила, меняя тему, Каминская. — Сколько, по-вашему, народу отсеется? В процентах.

— Немного, — ответила Бестужева. — Большинство в хорошей форме. А кто в плохой, заявки не подавал.

Глаша кивнула.

— Я тоже думаю, что конкуренция будет высокая. Но ничего, прорвёмся. Верно?

— Конечно, — кивнула Лена. — Где наша не пропадала? Главное потом в турнирной таблице продвинуться как можно выше.

— Это да, — согласилась Каминская. — Но я не волнуюсь. Ниже пятого места ещё ни разу не занимала.

— Я думал, ты чемпионка, — заметил я.

— Ну, не в таких турнирах, — помявшись, ответила девушка. — В тех, что попроще.

Я вдруг с удивлением понял, что она тоже волнуется — несмотря на браваду. Хе-хе! Значит, не так уж и завышена у неё самооценка. Это хорошо.

— Уверен, ты покажешь отличный результат, — сказал я. — Поставлю на тебя что-нибудь.

— Честно? — взглянула мне в глаза Каминская.

— Конечно. В кого верить, если не в свою избранницу?

Девушка рассмеялась.

— Ладно, сделаю вид, что поверила. О, дошли! Чур, сегодня я сажусь с Колей!

Лена пожала плечами.

— Да без проблем.

Ввиду начавшегося турнира школа гудела на переменах, как растревоженный улей. Сразу после уроков все ломанулись на стадионы. Одни в качестве участников — другие как зрители. Ну, и поддержка, разумеется. Кто-то из младших классов даже приволок самодельные транспаранты с именами любимых старшеклассников. Ну, или просто родственников. К моему удивлению, общий зачёт начался с выступления команды чирлидеров. Девчонки в коротких плиссированных юбках и шортах плясали, показывали упражнения с мохнатыми помпонами, подкидывали друг друга и в конце составили впечатляющую пирамиду. Оказывается, в школе имелся кружок, в котором они занимались. Им аплодировали, свистели и улюлюкали. Нескольким даже в конце подарили букеты. Цветы в городе жутко дорогие, так что можно не сомневаться, что это поклонники или бойфренды.