Голицын покачал головой, показывая, что не понимает меня.

— Объясни толком, о чем речь, или не сбивай, — сказал он. — Смотри, уже начали правила оглашать.

Действительно, на возвышение поднялся сам Шувалов и подошёл к микрофону.

— Дорогие друзья, я рад приветствовать вас на испытании, которое выявит двух претендентов на финальный поединок! — заговорил он. Динамики разносили его по стадиону с небольшим эхом, но всё было при этом отлично слышно. — Прошу команды запомнить правила состязания. Вы должны добраться до центра города и захватить флаг школы. Тот, кто первым вытащит его из земли, станет первым претендентом на финальный поединок. Второго он выберет сам из оставшихся членов своей команды. Если таковых не окажется, его соперником станет тот уцелевший, кого он выберет из отряда противника. Если же финалист окажется единственным условно выжившим, то он автоматически одержит победу в турнире. Правда, такого за всю историю школы ещё ни разу не случалось. Учите, что в городе вас ждут не только соперники, но также ловушки и общие враги. На этом инструктаж закончен. Начинайте по сигналу. Удачи!

С этими словами Шувалов поднял руку, в которой держал пульт от сирены, и нажал кнопку. Раздался пронзительный вой, и мы ринулись в лабиринт.

Его устройство никто не знал, так как до начала состязания макет был скрыт маскировочной магией. Двигаться к центру приходилось наугад, так что очень скоро я обнаружил, что бегу только в компании Голицына и Каминской — остальные отделились, свернув в другие проходы. Ни о какой командой работе речи не шло — все просто стремились первыми добраться до флага. Что ж, пожалуй, это единственно верная стратегия.

Мне не нравилось, что Руслан держится чуть позади, но не притормаживать же из-за этого. И потом, на стадион были наложены ограничения магии, и он всё равно не мог убить меня с её помощью.

Обернувшись на бегу, я вдруг понял, что Голицын исчез. Парень свернул куда-то, оставив нас с Глафирой вдвоём.

Мы выскочили из узкого «переулка» и едва не столкнулись с багатуром! Пилот сразу заметил нас, и шагоход мгновенно развернулся, наставив на нас пушки. Взвизгнули приводы, раскручивавшие миниганы. О, чёрт!

Я призвал Бера и синхронизировался с ним, заслонив собой Каминскую. В медведя ударили два плотных роя пуль.

Нет, не пуль! Это были пейнтбольные шарики! Попадая в Бера, они тут же лопались, не нанося никакого урона. Выходит, где-то есть камеры наблюдения. А значит, Голицыну не удастся напасть на меня внезапно. По крайней мере, чтобы убить. Это уже не могло не радовать.

Я ударил багатура лапой, он покачнулся и завалился на бок, нелепо суча суставчатыми ногами.

— Бежим дальше! — крикнула Глафира, выскакивая из-за меня.

Впереди была глухая стена, так что она свернула налево, чтобы обогнуть её. Я последовал за ней, на ходу сворачивая технику. Свернул за угол и увидел, как в девушку ударила справа огромная призрачная кувалда! Её отбросило в проход, так что она исчезла из виду. А через секунду показался автор техники — парень из команды соперников. Я тут же бросил в бой Бера. Медведь влетел в него, подмял под себя и прижал к земле. Пасть раскрылась.

Я не стал останавливаться. И этот парень, и Каминская выбыли из соревнования: по правилам было достаточно одного неблокированного попадания магической техники, чтобы считаться убитым. Бросил только взгляд в переулок, где поднималась на ноги громко чертыхающаяся Глафира. Ограничения в этом туре были выставлены серьёзные, и никакие атаки не причиняли вреда. Ну, разве что могли сбить с ног.

Обогнув ещё два бетонных препятствия, я увидел в конце прохода флаг! Естественно, тут же припустил к нему, но тут заметил пикирующий на меня беспилотник. Пришлось выставить защиту, чтобы выпущенная им наполненная краской ракета не попала в меня. Дрон взмыл, пронесшись надо мной на бреющем полёте, и исчез за стеной. Я помчался дальше.

Вдруг справа что-то мелькнуло. Я едва успел метнуться вперёд, использовав ускорение, как за моей спиной полыхнул огонь. Так, надо бежать дальше. Флаг уже близко!

Оставив Бера блокировать противника, я припустил по улице, снова задействовав магического симбионта.

До выхода из переулка оставалось метров пять, когда передо мной возник упавший сверху дракон! Его появление было столь неожиданным, что я опешил и притормозил. Ящер выпустил струю пламени. Мне пришлось скастовать защиту, чтобы не оказаться выбывшим из игры. Затем я ударил дракона когтистой лапой и тут же окатил кислотой. Как только он исчез, я выбежал на небольшую площадь, в центре которой находился флаг.

И в ту же секунду увидел, как Руслан Голицын выдёргивает его из земли!

Вот чёрт! Проклятье! Этот говнюк-таки успел меня опередить.

«Ладно, спокойно! — сказал я себе. — Ты даже не хотел участвовать в турнире». Если подумать, никто вообще не ожидал, что я дойду до полуфинала. Так что всё совсем не плохо. Достойно выступил, в целом. Показал волю к победе, как говорится.

Я заставил себя улыбнуться и даже показал Голицыну большой палец, хотя тот и сподличал, бросив на меня в последний миг своего дракона. Но победителей не судят.

Руслан кивнул и поднял флаг над головой. Раздался пронзительный сигнал, оповещающий об окончании соревнования. Из переулков фальшивого города начали появляться участники турнира. Некоторые были перепачканы краской. Интересно, кто уцелел, и кого выберет Голицын в качестве финалиста.

— Прошу команды собраться у главного входа на стадион! — раздался в динамиках голос Шувалова.

— Поздравляю, — сказал я подошедшему Голицыну.

— Спасибо, — кивнул тот. — Извини за дракона. Но тут каждый сам за себя — ты же понимаешь. И правилами это не запрещено.

— Знаю, — ответил я. — Поэтому и поздравляю.

На самом деле, на его месте я сделал бы так же. Как и любой участник соревнования, наверное.

Руслан по дороге принимал поздравления от остальных членов команды и некоторых соперников. Флаг он нёс на плече, намотав на древко, чтобы не волочить по земле.

Добравшись до выхода, мы выстроились перед трибуной, на которой стоял Шувалов.

— Победителем объявляется Руслан Голицын, — проговорил князь в микрофон. — Ему предстоит выбрать соперника для финального поединка. Претендентов прошу поднимать руку, когда будет названо его имя. Итак: Николай Скуратов, Андрей Добужинский.

Негусто. Выбор, прямо скажем, небогатый. Ну-ка, кого ж ты назовёшь?

Пока объявлялись «выжившие», Голицын смотрел себе под ноги, словно уже определился с выбором. Как только Шуйский замолчал, он повернулся ко мне.

— Выбираю господина Скуратова! — громко проговорил он.

Не скажу, что это стало для меня полной неожиданностью. Явно парень здесь ради меня. Вот только, что конкретно ему нужно?

Я поклонился Голицыну.

— Благодарю. Надеюсь составить вам достойную партию.

Руслан кивнул.

— Вторым финалистом станет маркиз Скуратов! — объявил в микрофон Шувалов. — На этом соревнование объявляю оконченным. Всем участникам — спасибо. Можете покинуть стадион.

— Повезло тебе! — сказала Глаша, беря меня под руку. — Честно говоря, не думала, что ты окажешься в финале. Без обид. Твоё владение мечом очень среднее. Ты вылезал за счёт ума. Что, конечно, здорово. Когда освоишь сабельный бой на уровне, станешь вообще непобедим.

— Я сам в шоке, — ответил я вполне искренне. — Думал, что слечу ещё на фехтовании.

Девушка усмехнулась.

— Ну, как и многие. На тебя почти никто не ставил.

— А ты?

Каминская брезгливо поморщилась.

— Я не делаю ставки! А ты, кстати?

— Нет, не азартен. И вообще, так недолго увлечься и промотать всё, что есть.

Глаша одобрительно кивнула.

— Молодец! Отличная позиция для мужа, — привстав на цыпочки, она чмокнула меня в щёку. — Не понимаю только, как Голицын тебя опередил? У тебя же есть ускорение.

— А у него — дракон, плюющийся огнём.