— Ну, вёл он себя прилично. Хотя, думаю, ты прав.

— Ты про охоту расскажи, — нетерпеливо сказал Кирилл. — Сколько всего было гулей? Вы всех завалили, или кто-то ушёл?

В общем, каждого интересовало своя часть мероприятия. Пока я удовлетворил все запросы — естественно, опуская многие детали, — перемена кончилась, и нам пришлось идти на уроки.

— Есть ещё одна идея, — сказала мне напоследок Бестужева перед тем, как свернуть в свой класс. — Но сейчас не успею. Скажу позже.

Кивнув, я поспешил дальше. Ох, уж эти идеи! Как будто мне заняться нечем, кроме как доклады готовить! Лучше бы подсказали, что попросить у маркиза в награду за отказ от его убийства. Вот это действительно интересно.

После уроков Лена нагнала меня в коридоре.

— Не забыл спросить, что у меня за идея для твоего доклада? — спросила она. — Или тебе не интересно?

— Честно говоря, мне эта неделя науки поперёк горла. Куча дел, а приходится думать обо всякой ерунде.

— Так сказать, что я придумала?

— Да, конечно.

— Сделай доклад о своей профессии.

— В смысле?

— Ассасин рассказывает о том, как убивать людей. Логично?

Я внимательно посмотрел на девушку. Прикалывается, что ли? Бестужева не улыбнулась и вообще выглядела абсолютно серьёзно.

— Не хочешь раскрывать секреты мастерства? — спросила она, видя, что я задумался. — Не обязательно же выдавать конкретные… приёмы. Или как вы это называете. Можно в целом рассказать. Основные принципы. Мне кажется, это было бы самым любопытным докладом. Я бы точно сходила послушать.

Хм… Вообще, она права. Но есть пара моментов, которые стоит обмозговать.

— Как бы, я надеюсь, что люди думают, будто я никого не убивал, — тихо сказал я, подбирая слова. — Незачем, чтобы мои одноклассники решили, будто я мочу людей за брошенный в мою сторону косой взгляд.

— Да? — удивилась Бестужева. — Почему? Что тут плохого?

— Я не хочу, чтобы меня боялись.

— Но бояться тебя всё равно будут. Сейчас, конечно, большинство думает, что ты просто подросток, но потом… — девушка пожала плечами. — Время пройдёт, и люди поймут, что однажды ты можешь прийти по их душу, Коля. Таков путь ассасина. Никуда тебе с него не деться.

— Я и не планирую сворачивать.

— Тем более. Смирись с тем, что тебя всегда будут воспринимать как убийцу.

— Да кто угодно может организовать покушение! Можно подумать, я единственный в городе, кто… В общем, ты поняла.

Лена кивнула.

— Поняла. И ты совершенно прав. Вот только разница всё-таки есть. Когда обычный человек организует чьё-то убийство, ему может повезти, а может и нет.

— А когда за дело берётся ассасин, никто не сомневается в успехе? — понимающе кивнул я. — Но тут тоже многое зависит от везения.

— Верю. Но всё равно шансы на успех гораздо выше. Иначе говоря, человек обречён. Даже если он избежит чудом смерти в первый раз, ассасин не отступит, пока не выполнит заказ. Вот, почему ваш род боятся. Вернее, боялись.

— Понятно.

— Тебя тоже будут бояться, Коля.

— И ты предлагаешь мне об этом рассказать? Чтобы утвердить всех в этом отношении ко мне?

— А почему нет? По крайней мере, покажешь, что достоин звания ассасина. Хотя бы теоретически. Это же твоя родовая фишка. Ты что, стыдишься, что ли?

Я покачал головой.

— Вот уж точно нет!

— Ну, так в чём проблема?

— Тебя послушать — так ни в чём.

— Короче, я предложила, а ты как хочешь. Мне пора в кружок, так что извини, но вынуждена тебя оставить. Подумай над тем, что я сказала. Это будет реально интересно.

Лена свернула к лестнице, а я двинулся к выходу. Она почти убедила меня. Но не будет ли это слишком вызывающе? И к какому предмету привязать рассказ о том, по какому принципу убивать людей? К обществознанию?

С другой стороны, почему бы не показать своим будущим потенциальным партнёрам, что я не стесняюсь своего дела? Бестужева права: это часть моего наследия, составляющая рода. И никуда от этого не денешься, сколько ни делай вид, что ты всего лишь подросток, ни для кого не представляющий опасности. Никто в это уже не верит. Даже император. Так что и шифроваться особо смысла нет.

Выйдя на крыльцо, я немного задержался, так как ступеньки занимала толпа, которую пришлось обходить.

— Коля! — окликнула меня девушка с синими волосами.

Присмотревшись, я узнал Анину подругу — Жданову. Когда-то я поговаривал Хомутова, несостоявшегося Марининого жениха, приударить за ней — якобы чтобы вызвать в Фустовой ревность. Жданова давно перестала ходить с Аней, так что я даже не сразу сообразил, что это она.

— Коля, погоди! — девушка подошла ко мне и встала, преградив путь. — Не хочу сильно задерживать, но мне с тобой нужно поговорить. Серьёзно.

Я приподнял брови.

— Ну, ладно, валяй. Я не особенно тороплюсь. Только желательно по сути, без размазываний.

Девушка осмотрелась.

— Не здесь же. Давай в кафе пойдём. Только не рядом со школой. Не хочу, чтобы видели, как мы обсуждаем дела. Да и невеста твоя может взбелениться. Я слышала, она на всю голову отбитая, а мне проблемы не нужны.

Я вздохнул. Мне было совершенно не интересно, что там взбрело в голову Ждановой, а терять время ужасно не хотелось. Поэтому я сказал:

— Извини, но по кафе ходить мне некогда. Тем более, как ты сама сказала, невеста у меня шибко ревнивая, а это уже будет очень походить на свидание, причём тайное. Так что, если хочешь, можем максимум вон к тем кустикам отойти, — я указал на сирень справа от крыльца. — Но это всё. Мы с тобой не в таких хороших отношениях, чтобы я тебе специально время выделял.

Девушка нехотя кивнула.

— Понимаю. Но это другое.

— По правде говоря, мне всё равно. Если есть, что сказать, выкладывай. Если нужна конфиденциальность, отойдём в сторонку на пять минут. Это всё, что могу предложить.

— Ладно! — раздражённо тряхнула волосами Жданова. — Какой же ты всё-таки…! Пошли!

Она решительно направилась к кусту сирени, где мы и встали. Девушка снова огляделась.

— Ты, если что-то по секрету хочешь сказать, лучше головой не верти, — посоветовал я. — А то сразу становится понятно, что разговор конфиденциальный.

— Ага, у кустика!

— Где есть, там и есть. Нас никто не слышит.

— Не факт. Есть люди с очень острым слухом.

— Да, так что не привлекай внимания.

— Не было бы проблемы, пойди мы туда, где нет знакомых!

— У меня нет проблемы. Давай к делу, — я демонстративно взглянул на часы.

— Хорошо! Чёрт! Сколько ты берёшь за убийство? — выпалила Жданова.

Я малость опешил. Как-то не ожидал именно этого вопроса.

— А тебе-то что?

— Как ты думаешь, умник⁈ Хочу тебя нанять!

Во дела!

— И кто тебе насолил?

— Никто мне не насолил. Просто мешает.

— Можно узнать, кто?

— Можно, если берёшься.

Я покачал головой.

— У тебя не хватит средств, чтобы заплатить.

— Откуда ты знаешь⁈ — с вызовом прищурилась Лера. — Назови свою цену!

— Я не беру денег. У меня их и так полно.

— А что тогда? — нахмурилась девушка.

— То, что мне нужно или может пригодиться. Но с тебя я не возьму ничего.

— Почему?

— У тебя нет и не может быть ничего интересного. И ценного. Откуда?

Жданова закусила нижнюю губу. Глаза у неё сверкали. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не нагрубить.

— Как насчёт информации⁈ — выпалила она вдруг. — Ты ведь общаешься с Мейнгардтом?

— Каким именно? — уточнил я.

— Ну, не про Никиту же речь! С маркизом!

— Да, было дело. Познакомились.

— Я кое-что про него знаю.

— Вряд ли мне это пригодится.

— Думаешь, я не могу знать ничего полезного?

— Если честно, да. Именно так я и думаю.

Девушка прищурилась.

— А если я скажу, что случайно услышала? Отец кое-что обсуждал по телефону, а дверь была прикрыта неплотно.

— И ты решила, что обменять эту инфу — хорошая идея?