— Прямо сейф какой-то, — заметил я.

— Его Светлость опасается грабителей, — ответил слуга извиняющимся тоном. — Людей в доме немного, так что приходится компенсировать такими вот мерами.

Он закрыл за нами дверь, и в недрах стены раздался глухой щелчок вставших в пазы засовов.

— Сюда, — лакей повёл нас в соседний зал. — Его Светлость не спускается. Он слишком стар.

— Сколько ему? — спросил я.

— Девяносто два.

— Надо же. Я думал, больше.

Помнится, София говорила, что девяносто три.

Дом не производил впечатление жилого. Он не был заброшен, но в нём даже пахло не так, как там, где постоянно обитают люди. Чем дальше мы шли, тем больше подтверждались мои подозрения.

Когда слуга остановился в круглом танцевальном зале, окна которого были скрыты плотными занавесками, я понял, что не ошибся. Если старый граф когда-то здесь и обитал — что маловероятно — то давно съехал. А, скорее всего, никакого Платона Михайловича не существовало вовсе. Всё зависит от того, когда именно София получила инструкции доставить меня сюда — до или после того, как рассказала о бывшем начальнике отдела исследований.

— Прошу, подождите здесь немного, — с улыбкой проговорил «слуга». — Мне нужно убедиться, что Его Светлость готов вас принять. Я вернусь через пару минут.

Как только он выскользнул, раздался звук провернувшегося замка. Я осмотрелся. Мы оказались в круглом помещении, запертом с двух сторон: дверь, через которую мы вошли, лакей тоже запер. Занавески наверняка скрывали заложенные кирпичом окна.

На моём лице появилась кривая ухмылка. Можно было и не соваться в ловушку. Но как бы я тогда убедился, что Софии поручили от меня избавиться? Кто — понятно. Она работала на Шестой отдел, а там всё ещё заправлял брат Его Величества. Действовал он, конечно, тайно. Но опасность от этого не становилась меньше.

Впрочем, я не боялся. Что бы мне ни приготовили, это меня не прикончит. Сильных магов против меня не поставят: их у Валерия Голицына просто нет. По крайней мере, тех, кто согласился бы участвовать в подобной авантюре. Значит, будут брать количеством. А оно, как известно, очень редко переходит в качество.

Я повернулся к Софии. Она на меня не смотрела. Видимо, ей было неприятно от того, что её вынудили сделать. Но это не значило, что она не примет участия в покушении.

— Где остальные? — спросил я спокойно.

Девушка взглянула на меня.

— Ты о ком?

— Твои коллеги. Не просто ж так ты меня заманила сюда.

Мы уставились друг другу в глаза, и она поняла, что мне всё известно. Видимо, не только ей, ибо занавески отодвинулись, и из-за них показались люди — три женщины и пять мужиков разного возраста, но, в основном, до тридцати.

— Не будем терять время, — сказал один из них. — Он всё понял!

— Прости, Коля! — шепнула София, делая два шага назад. — Клянусь, я не хотела!

Её руки окутались сиянием, в котором возникли очертания раскручивающихся миниганов.

Остальные операторы Шестого отдела тоже активизировали свои техники, сжимая вокруг меня кольцо.

— Девять на одного — не совсем честно. И всё же, я к вашим услугам, дамы и господа! — ухмыльнувшись, я ответил им всем издевательский полупоклон.

А затем скастовал Красного рыцаря, который тут же взмахнул мечом, срубив огромную люстру, висевшую в центре зала. Она с оглушительным грохотом рухнула на пол между мной и тремя отскочившими магами. Помещение погрузилось во тьму, которая лишь на мгновение слабо осветилась посыпавшимися с потолка искрами.

Я ушёл в Тень.

Первым делом я развернул сеть, вытянул как можно шире и пустил по комнате. Благодаря своему ночному зрению нежити мне были видны противники, а вот они понятия не имели, где я. Правда, они тут же выставили защиты, и зал осветился разными цветами. Вот только я вкинул в свою технику кучу Живы — благо, запас у меня имелся огромный, и можно было не экономить. А вот двое мужчин решили, что я не такой уж и серьёзный противник. Не рассчитали количество энергии, которое стоит противопоставить, и ячейки сети легко преодолели их щиты. На пол посыпались куски мяса. Отлично! Осталось семеро.

Маги распределились по комнате, высматривая меня в мерцающем полумраке. Но видеть противника не могли, так как я скрывался в Тени. Переместившись за спину ближайшей женщины, я приставил ей к затылку пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрел грянул в танцевальном зале оглушительно. Хорошая акустика. Видимо, прежде здесь играл живой оркестр. Поспешно отступив, я двинулся вдоль стены, высматривая следующую жертву.

— Где он⁈ — проговорил один из мужчин, отступая к двери.

Видимо, решил, что я попытаюсь прорваться.

— Кто-нибудь его видит⁈ — отозвался другой.

Фигуры в комнате замерли. Наступила тишина. Прямо немая сцена — как в театре!

Все были под защитой, так что стрелять я не собирался — как и атаковать магическими техниками. Это значило бы выдать себя. Спешить мне было некуда: время работало на меня. Бесшумно ступая, я переместился поближе к одной из двух оставшихся женщин. В руках у неё была здоровенная коса с широким светящимся лезвием.

— Все к стене! — скомандовала вдруг София. — Прижмитесь и не давайте ему зайти вам за спину!

Маги послушались. Спустя несколько секунд все они выстроились по периметру. Так, ладно. И что дальше?

Ответ не заставил себя долго ждать.

София подняла руки, миниганы взвизгнули, набирая обороты, и по залу понеслись два роя пуль! О, чёрт!

Пришлось не просто упасть на пол, но и выставить защиту.

— Вон он! — обрадованно крикнул кто-то из магов.

Я увидел, как ко мне кинулись два мужика и женщина с косой. Ладно, пора использовать моих бравых юнитов! Посмотрим, что вы сможете с ними сделать.

В воздухе материализовались Красный рыцарь и медведь. Первый махнул мечом и рассёк пополам ближайшего к себе мага. Второй отскочил и хлестнул его сверкающим кнутом. Рыцарь вспыхнул, но не исчез. Я вкачал в него достаточно энергии, чтобы он мог выдержать такую атаку. Воин сделал длинный выпад, пронзил защиту, и меч погрузился противнику в живот.

Тем временем Бер кинулся на женщину и заставил её отступить. Она ловко отражала его удары косой, и вот на пол полетела левая лапа. Медведь исторг поток зелёной едкой кислоты, но защита женщины её поглотила.

Я тем временем отступил и снова ушёл в Тень, так как София не могла стрелять, пока на линии огня находились её соратники. Вот ведь подлая тварь! Будь я немного доверчивей, и ей удалось бы меня провести. Правда, это ничего не изменило бы. И всё же, мысль, что я догадался об обмане, меня радовала.

Скастовав огромные руки демона, я схватил девушку и сжал. Она вскрикнула, развернула пушки и открыла огонь по пальцам. Тем временем Красный рыцарь вступил в бой с мужиком, который виртуозно орудовал светящимися топорами. Полумесяцы мелькали с бешеной скоростью, нанося закованному в латы воину ощутимый урон. Я переместился вправо, выбирая удобный для атаки угол, и пустил сеть. Она охватила мага, истощая его защиту. Он явно вкачивал в неё Живу, так как она продолжала держаться. Но и я не поскупился. В результате его щит исчез одновременно с сетью: они уничтожили друг друга. Рыцарь тут же атаковал серией быстрых ударов, но его противник был прекрасным бойцом. Он с лёгкостью отразил их все и перешёл в нападение. Мой юнит вздрогнул. Похоже, вот-вот растает!

Тем временем Бер загнал женщину с косой в угол и лупил уцелевшей лапой, однако она отражала все удары, и, наконец, медведь начал таять. София же высвободилась от хватки демона и обрушила на него рой пуль. Юнит задрожал и исчез!

Я выстрелил в неё из пистолета. Девушка дёрнулась, сделала два шага в сторону и упала на колено. Выставив защиту, осмотрелась, высматривая меня, но, естественно, не увидела.

Женщина с косой ринулась на Красного рыцаря. Он заметил её, и они закружились в смертоносном танце, нанося и отражая удары. Мужик с топорами не отставал, так что пришлось схватить его руками демона и швырнуть об стену. И всё же, мой воин исчез.