— Да, Коль, ты чего⁈ — присоединилась Каминская. — Конечно, ты должен поучаствовать. Наверняка покажешь отличные результаты. Уж не знаю, победишь ли, — она подмигнула, — но паре десятков слабаков точно наваляешь.

— Только слабаков? — прищурился я.

— Ой, я не это имела в виду! — всполошилась моя невеста. — Я хотела сказать, что против тебя почти любой — слабак! — она заискивающе улыбнулась.

— Тогда ладно. А то я уж было решил, что ты в меня не веришь.

— Как у тебя, кстати, с фехтованием? — спросил Павел. — Подтянул? Или вспомнил?

Я пожал плечами.

— Вроде, более-менее.

— Бой на саблях или мечах входит в турнир, — заметил Артём. — Причём допускаются только длинные клинки.

— Знаю. Я работаю над этим.

— Может, ты из-за фехтования не уверен, стоит ли участвовать? — спросила Аня. — Так можно в других соревнованиях очки набрать.

Я не знал, как объяснить этим детям, что мне, в принципе, не интересно никому ничего доказывать и бороться за позолоченный жестяной кубок. Они бы и не поняли. Вся школа гудела, как потревоженный муравейник, из-за этого турнира. Как же — главное событие года!

А у меня вот имелись дела поважнее. Но, кажется, участвовать придётся. Раз этому состязанию придаётся среди аристократов такое значение, нужно хорошо себя показать. Это важно для репутации. Никто не должен иметь повод сказать, что маркиз Скуратов струсил.

— Ладно, уговорили, — кивнул я. — Подам заявку.

— Отлично! — обрадовалась Каминская. — Я знала, что ты не устоишь! Встретимся на поле боя, — добавила она, хищно улыбнувшись. — Поддаваться не стану, имей в виду!

— И не надо. Отделаю тебя на законных основаниях.

Глаша усмехнулась.

— Я оставлю тебе второе место, так и быть.

На турнире не делалось разницы между мальчиками и девочками — все должны были биться на равных условиях. Считалось, что физическая форма для мага вторична, и даже самый слабый чародей должен стараться одолеть более сильного противника. В принципе, справедливо. Гули ведь не щадят никого, им плевать, кто перед ними — женщина, старик или ребёнок.

— Я сегодня после уроков пойду подавать заявку, — сказал Артём. — Хочешь со мной?

Я кивнул.

— Почему бы и нет? Главное, чтобы большой очереди не было.

— Не будет. Все стараются успеть во время перемен, поэтому к нашему приходу желающих останется немного.

— Так вот, почему в столовке так мало людей.

Артём кивнул.

— Ну, да. Все со звонком ломятся в учительскую. Кстати, нам пора закругляться: скоро на урок.

Все тут же замолчали и принялись спешно поглощать остатки пищи.

После уроков мы с Елагиным отправились в учительскую. Перед ней толпились желающие подать заявку на участие в турнире. К моему облегчению, их оказалось немного — человек десять. Артём был прав: большинство постаралось сбегать во время перемен. Некоторые даже пожертвовали ради этого обедом.

Пока мы стояли в очереди, подошло ещё человек пятнадцать. К турниру допускались только старшеклассники, а то бы тут вообще столпотворение было.

— Смотри! — шепнул мне Артём, указывая куда-то глазами.

Взглянув вправо, я увидел незнакомого парня. Он шёл один, неся рюкзак в опущенной руке. Высокий, худой, с растрёпанными белыми волосами. При этом видно, что спортсмен, и осанка хорошая. Наверняка быстрый.

— Голицын? — спросил я.

— Думаю, да, — ответил Артём. — Судя по цвету волос.

Точно. В нашей школе таких немного. Как там его зовут? Руслан, кажется.

Парень встал в очередь со скучающим видом. Взгляд его блуждал по коридору и другим учащимся. Вдруг он заметил меня. Я явно привлёк его внимание: Голицын уставился мне в глаза и стоял так секунд пять. Лишь затем отвернулся.

Так-так… Кажется, мои подозрения подтверждались. Не даром его сюда перевели.

Очередь двигалась быстро, так что минут через пять мы уже были у двери. Перед тем, как войти в учительскую, я быстро обернулся и взглянул на Голицына. Парень пристально смотрел на меня, но тут же отвёл глаза.

Сомнений больше не было: это засланный казачок! И, кажется, я догадываюсь, из какой он семьи.

В учительской сидели трое преподов, что объясняло, почему очередь двигалась так быстро. Плюс они выдавали готовые бланки, куда следовало лишь вписать имя, фамилию, класс и то, каким Даром ты владеешь. Времени это много не отнимало, так что мы справились за пару минут. У нас приняли листки, просмотрели, кивнули и отпустили, дежурным тоном пожелав удачи.

Когда мы вышли, я снова встретился взглядом с Голицыным. На этот раз беловолосый не стал отворачиваться. Глаза у него были голубые и холодные. Я не раз видел такое выражение — в зеркале.

— Ты домой? — спросил Артём.

Я в это время смотрел на Голицына. После такого обмена взглядами, если я не подойду выяснить, в чём дело, будет подозрительно. Парень может сообразить, что я о чём-то догадываюсь.

— Коля! — с лёгкой тревогой проговорил Артём. — Ты чего завис?

— Погоди. Дай мне минутку.

Я двинулся вдоль очереди. За Голицыным никто так и не занял — он стоял последним.

— Привет, — кивнул я. — Мы знакомы?

— Пока нет, — после едва заметной паузы ответил беловолосый. — Руслан Голицын. Извини, что пялился на тебя. Просто ты, вроде как, знаменитость.

О, да он мигом сориентировался! Молодец.

— А я уж было решил, что не узнал старого знакомого, — сказал я, холодно улыбнувшись. — Николай Скуратов.

Голицын протянул руку. Пришлось её пожать.

— Ещё раз извини, — сказал он. — Не хотел тебя смутить.

— Ну, добро пожаловать в школу. Ты к нам надолго?

— Это уж, как предки решат, — парень кисло ухмыльнулся. — Надеюсь, что нет.

— Ладно, ещё увидимся. Например, на турнире.

Я уже отступил, но тут мне пришла в голову одна идея. Я решил её проверить.

— Ты случайно не знаешь Софию?

— Какую Софию? — нахмурился мой собеседник.

— Голицыну.

— Хм… Да, вроде, мы пару раз встречались.

— Я подумал, может, вы родственники.

— Ну, у нас одна фамилия.

— В смысле — из одной семьи.

Парень помолчал.

— У нас большие семьи.

Ясно. Кажется, я угадал. Но окончательно это станет ясно, когда Павел узнает у отца, из какой новенький семьи. Подожду. Вроде, пока не горит.

— Удачи на турнире, — кивнул я. — Софии привет. Если, конечно, увидишь её.

С этими словами я отошёл и двинулся по коридору.

Артём меня нагнал.

— Это что было? — тихо спросил он.

— Ты о чём?

— Ваш разговор. Зачем ты вообще к нему подошёл?

— Познакомиться. Нужно же было поприветствовать новичка.

— Не понимаю я тебя, — задумчиво проговорил Елагин. — У вас какие-то тёрки?

— О чем ты? Какие у нас могут быть тёрки, если мы только что познакомились?

Артём пожал плечами.

— Мало ли… Я подумал, что вы уже встречались раньше. Похоже было.

— Просто мне не понравилось, как он на меня пялился.

— Пялился? — удивился мой собеседник. — Я не заметил.

— Ну, а я вот обратил внимание.

— Наверное, дело в том, что ты местная знаменитость, — улыбнулся Елагин. — Всё-таки, не каждый пацан так быстро двигается по жизни.

— Не каждый? — я приподнял брови.

— Пожалуй, ты единственный, — поправился Артём. — Во всяком случае, на моей памяти.

Мы расстались у школьных ворот. Я отправился домой, где меня ждали дела, появившиеся с присоединением новых земель. Нужно было не только навести там порядок, но и заняться строительством жилых домов, а также проверкой производств. Вернее, их учётом и — кое-где — реновацией. Так что дел было по горло.

Кроме того, намечалась встреча представителей Зелёного и Синего кланов. При активном посредничестве Мейнгардта, разумеется. В течение недели пришлось трижды ездить на всякие собрания, слёты и совещания. Сколько раз голосовали за пункты грядущего союза — не сосчитать! Меня эти заседания утомляли и раздражали: я чувствовал себя просто тем, кто время от времени поднимает руку, так как почти ничего во всём этом не понимал — кроме того, что два клана договариваются о сотрудничестве в разных сферах. Уверен, я мог бы провести это время с куда большей пользой, но статус землевладельца и главы рода обязывал присутствовать. Я даже делал вид, что принимаю в обсуждениях активное участие, хотя явно главные моменты решались на встречах глав двух кланов.