— Надо полагать, вы придумали, что хотите получить в качестве оплаты вашего нейтралитета? — спросил он, когда мы сели, обменявшись приветствиями. — Надеюсь, в этом смысл нашей сегодняшней встречи?

Я кивнул.

— Совершенно верно, маркиз. Мне бы и в голову не пришло попусту тратить ваше время.

— Ваш визит для меня всегда радость, — сухо проговорил Мейнгардт. — Итак, что вы хотите?

— Мне предлагают земли Чёрного клана. Я слышал, вы против.

Мой собеседник склонил голову и прищурился.

— Продолжайте, господин Скуратов.

— В качестве платы я бы желал получить отказ от ваших притязаний на эти территории. Думаю, без них вы сможете обойтись. В отличие от своей жизни.

Маркиз взял чашку и сделал глоток. Поставил её обратно, выровнял, чтобы она находилась ровно в центре блюдца.

— Жизнь, конечно, важнее, — проговорил он, не глядя на меня. — Но зачем вам новые территории?