— Хочешь сказать, он тебя подрезал?

— Угу. На самом финише. Ловкий тип.

— Видимо, ему очень хотелось победить. Ну, покажи ему в финале, Коль!

— Постараюсь. Теперь уже мне самому интересно выиграть турнир.

— Да, будет здорово, если сделаешь этого белобрысого. Ты сейчас куда? Может, отметим?

— С удовольствием. Думаю, пару часов смогу выкроить.

Девушка фыркнула.

— Угораздило же меня обручиться с таким… Без обид, но ты хоть иногда отдыхаешь⁈

— Ну, вот как раз собираюсь сделать перерыв.

— Не портив остальных позвать?

— Конечно, нет. Собирай всех наших.

— Отлично! — обрадовалась Каминская. — Тогда, как переоденемся, встретимся на парковке и решим, куда ехать. Я заодно всех оповещу, кого найду.

— Давай, — кивнул я.

Девушка отправилась в одну сторону, где располагались женские раздевалки, а я — в другую.

Там пришлось принимать поздравления от явившихся пожать мне руку Артёма, Павла, Никиты и ещё нескольких одноклассников. Я и не думал, что так популярен. Всего набилось в раздевалку человек пятнадцать. Девчонки поджидали снаружи и накинулись на меня, как только я вышел.

— Ну-ну, — отмахнулся я. — Спокойно! Вообще-то, победил Голицын, а мне просто повезло.

— Неважно! — ответила Бестужева. — Всё равно ты в финале, а значит, можешь выиграть весь турнир! Шанс у тебя есть!

— Правда, что Голицын тебя подрезал? — спросил Артём.

Я кивнул.

— Да, пустил наперерез своего дракона. Но это ведь правилами не запрещено. Каждый за себя.

— Ну, да, — кивнул Павел. — И всё же, вы были в одной команде.

— Будем считать, что, выбрав меня для финального поединка, он извинился. — сказал я.

— Сейчас у вас будет два дня на отдых, — деловито сказала Анна. — Постарайся пополнить запас Живы, если нужно. Вам придётся биться на мечах с использованием магии, и уровень ограничений будет не особо высоким. Можно покалечиться. Был даже случай, когда один соперник случайно убил другого. Правда, давно. И, кажется, там было замешано что-то личное.

— Ну, надеюсь, нам это не грозит, — ответил я. — Мы ведь с Русланом едва знакомы.

На самом деле, вполне вероятно, что именно на такой исход мой соперник и рассчитывает. Сняли его дядю с должности или нет, якобы случайное убийство на турнире нельзя считать нарушением приказа оставить меня в покое. Тем более, что Руслан, вероятно, даже не является сотрудником Шестого отдела. Если что — не докопаешься.

На парковке мы встретились ещё с несколькими приятелями и, обсудив, решили ехать в лучший ресторан города — «Кристалл». Располагался он в Белом секторе. Туда и отправились, заранее позвонив из будки охранника, чтобы забронировать столик. К счастью, один нашёлся. Наверное, сыграло роль то, что предназначался он маркизу Скуратову. Что ни говори, а титул — весьма полезная штука. Открывает многие двери. Мой вот — даже в кабинет к царю.

Пока ехали, я прикидывал, как с пользой повести два дня перед финалом. По идее, лучше всего заняться Валерием Голицыным. Главное — чтобы отдел разведки быстро собрал нужную информацию. Но тут уж как повезёт. Свечкин работает на пределе возможностей, так что к нему претензий быть не может.

Ещё пора организовать Авинову встречу с сестрой — дать ему новые инструкции. Почва подготовлена, и осталось лишь правильно всё разыграть. Затягивать не стоит, хотя и необходимости в спешке нет.

Итак, два дела были намечены, и я откинулся на спинку мягкого сиденья. Пожалуй, и правда, на пару часов можно расслабиться. Каминская права: иногда нужно очистить голову и просто провести время с друзьями. Благо, они у меня есть.

Хм… А ведь, и правда! У меня в этом мире появились друзья. Эта простая мысль удивила меня, так что я даже невольно улыбнулся. Как так получилось, ведь я не стремился к этому? Нет, правда: ничего не делал, чтобы ими обзавестись! Связями и деловыми партнёрами — да. Но не друзьями. И всё же, они у меня есть. Как поразительна бывает жизнь…

Вместо двух часов провели в ресторане четыре. Время пролетело незаметно, и я нисколько не пожалел о нём. Конечно, я не чувствовал себя совершенно своим в обществе подростков, смотрел на них больше, как на детей, но, возможно, что-то такое мне и было нужно.

Приехав домой, почувствовал себя уставшим. Даже делами никакими заниматься не хотелось. Антон подкатил с кипой каких-то бумажек на подпись и рассмотрение, но я велел ему приходить с ними завтра и отправился ванную, где открыл воду и, дождавшись, пока она наполнит фарфоровую чашу, сыпанул хорошенько морской соли, добавил немного эфирных масел и забрался в неё. Хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Позволить телу полностью расслабиться, а мыслям — покинуть голову.

Не знаю, сколько я провёл за этим занятием, но в какой-то момент поймал себя на том, что задрёмываю. Так и утонуть недолго, так что вылез и, накинув халат, отправился в библиотеку. Давненько я не читал ничего для души. Собственно, я и раньше не был большим любителем книг, но тут вдруг захотелось отвлечься. Когда-то мне попадалась пара детективом, так что я нашёл на полке книгу Агаты Кристи и устроился в кресле.

Правда, погружался в мир интриг и убийств я недолго: уснул прямо с томиком в руках и очнулся, когда стрелки больших каминных часов показывали половину одиннадцатого. Загнув уголок страницы, я положил книгу на журнальный столик, поднялся и, потянувшись, отправился в спальню. Завтра займусь делами, а сегодня ничего не хочу. Как говорится, утро вечера мудренее.

Следующее утро в школе ознаменовалось крайне неприятной новостью.

Как только я появился в фойе, то сразу понял, что стряслось нечто из ряда вон: там толпилась куча возбуждённо галдевшего народа. Моя догадка тут же подтвердилась, когда ко мне подскочила Глафира и, вцепившись в локоть, прошипела, выпучивая глаза:

— Коля, ты уже слышал⁈

— О чём? — спросил я, глядя на неё. — Что приходит, почему все так возбуждены?

— Значит, не слышал! Никиту вчера пытались убить! На его машину напали!

— Никиту? — нахмурился я. — Ты про Мейнгардта?

— Да! Про кого же ещё⁈ Он вчера после ресторана поехал на какие-то занятия, и на него было совершено покушение! Серьёзно, самое настоящее! Всю охрану перебили, только он и выжил!

— Как ему удалось? — спросил я.

— Чудом! На дороге велись ремонтные работы, и он забрался в приоткрытый люк. Убийцы этого не заметили, а потом подоспела полиция, и им пришлось убраться!

— Ничего себе! И кому он понадобился?

— Никто не знает!

— Он сегодня в школе?

— Да, пойдём скорее! Его сейчас только что на сувениры не раздирают!

И Глаша потащила меня через фойе к лестнице.

Новость была действительно неожиданная. Никак не думал, что кто-то может покуситься на Никиту, который барону приходился невесть кем. Седьмая вода на кислее, так сказать. Зачем его убивать?

Мейнгардт стоял с жалким, потерянным видом у окна на втором этаже в окружении кучи народу. Толпа галдела: всем хотелось узнать подробности нападения. Мы едва протиснулись к парню. Он кивнул нам и робко улыбнулся.

— Ты как? — спросил я.

— В порядке, — ответила за него Марина. — Слава Богу! Расскажи, как ты спрятался от тех гадов!

Никита вздохнул.

— Да уже сто раз рассказывал, — робко проговорил он.

— Но Коля ещё не слышал!

— Да не надо, — сказал я. — Отстаньте от парня. Дайте ему дух перевести.

Мейнгардт благодарно улыбнулся. Выражение глаз у него было затравленное. Непривыкший к такому всеобщему вниманию, он чувствовал себя не в своей тарелке.

— К тому же, сейчас будет звонок, — присоединилась Каминская. — Всё, расходитесь, не то опоздаете!

На самом деле, времени было ещё достаточно, и ученики уходить не спешили. Каждый норовил задать Мейнгардту какой-нибудь вопрос. Пришлось буквально вытаскивать его из толпы. Мы увели его в кабинет физики, где у нас должно было быть первое занятие.