— Поехали, — велел я водителю, и кортеж двинулся прочь.

Пока кто-то решится спуститься в бункер, пройдёт немало времени. Так что погони можно не опасаться.

— Можете снимать иллюзию, — сказал я Пешковым.

Мы трое приобрели свой обычный вид. Девочки сняли маски. Их слегка трясло, выглядели они перепуганными. Сердце у меня кольнуло.

— Всё кончилось, — проговорил я. — Вы молодцы. Не бойтесь.

— Мы не боимся, — выговорила Арина. — Это было… даже здорово!

— Только много крови… — тихо добавила Глаша. — Но я всё равно почти не испугалась. Честно!

— Вы у меня самые храбрые, — искренне сказал я. — Даже не знаю, чем вас вознаградить. Но вы придумайте.

Нужно было как можно быстрее переключить их мысли на что-то приятное.

— Я в вашем возрасте уже убивала гулей, — заявила вдруг Марта. — Так что вы красотки. Настоящие бойцы. Такие нужны клану. Верно, господин маркиз?

Я кивнул.

— Только такие и нужны.

Пешковы просияли.

Я откинулся на спинку сиденья. Итак, всё прошло, как по маслу. Даже трудно поверить. И помимо того, что я, наконец, избавился от одного из своих врагов, мне удалось убедиться, что ракету Чекану предоставил кто-то из Белого города. Нетрудно догадаться, кто. Ох, Ваша Светлость, зачем же вы нарываетесь⁈ Теперь придётся и вами вплотную заняться. Видит Бог, я этого не хотел. Но вы просто не оставляете мне выбора. Недаром говорят: месть до добра не доводит.

Когда мы прибыли в замок, я отправил Аглаю с Пешковыми, чтобы они не оставались одни, а сам с Мартой отправился в подземелье, где находился Грушин. Надо было решить, что делать с ним. Просто убивать не хотелось. Сначала нужно понять, нельзя ли использовать босса иначе. Более эргономично.

Грушин сидел на стуле. Приковывать его не стали. Явно он не планировал пытаться бежать. Увидев меня, он побледнел.

— Ваше… Ваша…

— Сиятельство, — подсказал я, садясь напротив. — Николай Скуратов. Раз знакомству. Впрочем, вижу, вы меня узнали. Приятно. Как себя чувствуете?

— Что? — после паузы проговорил босс, не понимая, что происходит. — Нормально. Спасибо. Что вам… угодно?

— Пока не знаю. А вам есть, что предложить?

Грушин судорожно сглотнул. Его толстые пальцы нервно двигались на подлокотниках, словно живя своей, отдельной от грузного тела жизнью.

— Я… не знаю. Хотите денег?

— Хочу, но не ваших. Подумайте ещё. На кону ваша жизнь, так что не продешевите. Уверен, вы её оцениваете весьма высоко.

— Так вам нужен выкуп? — с удивлением спросил босс.

— Ну, это не было частью плана изначально. Но раз уж вы здесь, — я развёл руками и улыбнулся. — Хотелось бы прийти к взаимопониманию. Но позвольте вначале обрисовать ситуацию, ибо она малость обновилась, пока вы тут отдыхали. Чекан, к которому вы ехали, погиб. С ним вам же не скооперироваться. И господин Емельянов, скорее всего, захочет прибрать ваш бизнес. Но я могу замолвить за вас словечко. Останетесь почти при своём. Что скажете?

— Хороший расклад, — проговорил Грушин, чуть подумав. — А с чего это Чекан дуба дал?

— Не повезло. Какая разница? Так что вы можете предложить за моё покровительство?

— Думаю, вы сами знаете, чего хотите, — помолчав, ответил мой собеседник.

Я усмехнулся.

— Как ни странно, нет. Мне кое-что известно о вашем бизнесе, но он меня не интересует. Впрочем, спешки нет. Если мы с вами договоримся, то можете вернуться к своим делам, просто пообещав, скажем так, лояльность. А расплатитесь позже.

Грушин недоверчиво прищурился.

— То есть, отпустите просто за обещание?

— А ваше слово ничего не стоит?

Босс задумчиво почесал затылок.

— Не похоже, чтобы у меня был выбор, да?

— Так часто кажется, когда он очевиден.

Мой собеседник усмехнулся.

— Вы сущий дьявол, господин маркиз! Не в обиду будет сказано.

— Я не обиделся. Так по рукам?

Грушин протянул мне свою лапищу.

— Ага! Без проблем. Если мой бизнес останется мне, просите, чего хотите!

— Доставьте господина Грушина, куда он скажет, — велел я охранникам, пожав широкую мясистую ладонь. — И его людей тоже.

Минус один враг, плюс один «друг». Никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь.

Выпроводив босса, едва верящего в то, что ему удалось остаться в живых, побывав в замке ассасина, я вызвал Свечкина.

— Выясните, что есть у Грушина, Юрий Михайлович. Меня интересует всё, что может оказаться для нас полезным. Наверняка у его банды что-нибудь имеется в заначке. У меня такое впечатление, что в этом городе буквально у каждого есть туз в рукаве на чёрный день.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство, — пометил у себя в блокноте начальник разведки. — Что-то ещё?

— Да. Как там дела со слежкой за Валерием Голицыным. Удалось о нём что-нибудь выяснить?

— Кажется, он впал в немилость Его Величества. Ходят слухи, что ему предложили сложить полномочия главы некоего Шестого отдела. Пока не знаю, что это такое, но мы над этим работаем.

— Не нужно. Оставьте. Это слишком опасно.

— Вам что-то известно? — насторожился Свечкин.

— Да. Но вам об этом лучше пока не знать. Значит, Голицын будет не у дел? Это хорошо.

Опального аристократа убить гораздо проще и безопасней, чем того, кто вхож к императору.

— Какие будут указания, Ваше Сиятельство? Должны ли мы найти… пути подхода к этому человеку? Полагаю, теперь это будет сделать проще.

Я кивнул.

— Да, пора приструнить заигравшегося в месть товарища. Как только будут наработки, сообщите. Теперь что касается пропавших аль-гулей. Удалось что-нибудь выяснить о них?

— Увы, Ваше Сиятельство, похоже, они залегли на дно. Полагаю, временно. Уверен, скоро они о себе заявят.

— Интересно, как. Ладно, Юрий Михайлович, вы пока свободны. Работайте. И приглядывайте за Грушиным. Он может попытаться найти себе покровителя, чтобы выйти их зоны моего внимания. Очень этого не хотелось бы.

Заверив меня, что всё будет сделано в лучшем виде, Свечкин ушёл, а я отправился к Пешковым и провёл с ними остаток вечера, пока они не отправились спать, а я — делать уроки. И, когда, блин, это уже закончится⁈ Пожалуй, чёртова школа — худшее, что случилось со мной в этом мире. Утешает лишь то, что осталось в ней мурыжиться чуть больше года.

Утро началось с неожиданности: в замок заявилась София. Я как раз доедал яичницу с беконом, когда слуга доложил, что она желает меня видеть и ожидает в приёмной.

— Ну, пусть посидит, — ответил я, подцепляя вилкой кусок поджаренного мяса. — Ничего ей не говори.

Покончив с завтраком, я переоделся и вышел в приёмную. София тут же поднялась с дивана для посетителей. Вид у неё был удручённый и неуверенный. Ещё бы: не так давно она с приятелями пыталась отправить меня на тот свет. Надеюсь, сейчас она приехала не за этим.

— Госпожа Голицына, — я отвесил короткий поклон. — Прошу прощения за ожидание. Были неотложные дела.

Открыв дверь, я пропустил её в кабинет. Девушка прошла к столу и остановилась возле кресла для посетителей.

— Чем обязан? — спросил я сухо.

— Коля, мне очень жаль за тот раз, — сглотнув, проговорила София, глядя на меня. — Я виновата, но у меня был прямой приказ. Я не могла не подчиниться.

— Охотно верю. Да ты садись.

Мы устроились напротив друг друга через стол. На всякий случай я держал наготове защитную технику. Мало ли что решил напоследок учудить Валерий Голицын. Может, у моей прекрасной гостьи и сейчас приказ, который она обязана выполнить.

— Ты, правда, не держишь зла? — осторожно спросила девушка. — Веришь, что я не хотела твоей смерти?

— Конечно. С чего бы тебе жаждать меня убить? Ты для этого пришла? Сказать, что не виновата?

— В том числе. Всё это время меня мучило… В общем, я переживала, честно. И спасибо, что не убил.

— Пожалуйста. Пользуйся. Но имей в виду, что ты у меня в долгу.