Я тщательно прожевала кусочек мяса, отпила прохладного морса и промокнула губы салфеткой, лишь после этого обернулась к мужчине.

Все-таки я оказалась права. Воры в его юрисдикции.

- Не стоит, как я понимаю, они выполняли свою работу, - холодно ответила я без тени улыбки.

Отец поморщился, но вмешиваться не стал.

Обед вскоре завершился и я получила небольшую передышку.

- Сейчас можешь погулять, а через полтора часа буду ждать тебя в кабинете, - вновь поцеловал меня в лоб отец.

Я кивнула, направившись к застывшему неподалеку Крамеру.

Колбрик проводил меня внимательным взглядом и затем последовал за отцом.

- Что леди желает посмотреть в-первую очередь?

- Пожалуй, сад, - поразмыслив ответила я.

Хотелось хоть ненадолго вырваться отсюда и вздохнуть полной грудью.

Непростое окружение отца заставляло быть в постоянном напряжении, тщательно контролировать мимику и жесты, а также подбирать слова. Будто снова вернулась в Обитель.

- Вам послание, леди, - нарушил мое уединение дворецкий спустя некоторое время.

Я уже успела обойти часть розария и, приметив симпатичные резные качели у пруда, разместилась на них.

- Благодарю, Крамер.

Я была слегка удивлена скоростью, с которой была доставлена моя записка мужу. Видимо во дворце у отца также имелись свои соглядатаи.

«Любимая,

Рад, что с тобой все в порядке, но все равно волнуюсь за тебя. Будь осторожна, постарайся не портить отношения с приближенными твоего отца. У Маалока, несмотря на жесткое соблюдение кодекса, не все довольны существующими порядками.

У Императора сегодня был ко мне серьезный разговор и одно предложение. Возможно кто-то бы счел его заманчивым. В любом случае дождусь твоего возвращения и обсудим.

Ужасно скучаю. Люблю тебя,

Ровейн»

Вздохнув, убрала письмо в складки платья и вновь перевела взгляд на пруд.

Я уже устала мучить себя попытками разгадать мотивы отца. Решив дождаться обещанного разговора, который скоро состоится, поднялась, намереваясь заглянуть на конюшню. Пренебрегать подарком было бы недальновидно. Отец - единственный на чью защиту я могу здесь рассчитывать.

- Здравствуйте, - улыбнулась я встретившему меня на пороге невысокому крепкому мужчине.

- Меня зовут Шарлин, отец сказал, что здесь для меня подарок приготовлен?

По прежнему не ответив, мужчина распахнул дверь и вошел, не дожидаясь меня.

Несмотря на отсутствие манер и желания разговаривать, конюх не производил отталкивающего впечатления. Было заметно, что он любит лошадей и пугающим не выглядел.

Проводив меня практически в самый конец, мужчина молча распахнул стойло, приглашая войти.

- Оооо… - я восхищенно рассматривала статного черного жеребца с шелковистой гривой.

Такого красавца мне видеть еще не приходилось.

- Можно? – вопросительно посмотрела я на конюха, намереваясь погладить коня.

Мужчина кивнул.

- Привет, мой хороший. Меня зовут Шарлин, а у тебя есть имя?

Конюх отрицательно покачал головой. Мелькнула мысль, что он вовсе немой. Вполне возможно, учитывая где я.

- Я назову тебя Ветер, тебе нравится?

Жеребец явно ничего не имел против, благосклонно схрумкав протянутое яблоко, припасенное специально для него.

- А можно покататься?

Молчаливый кивок и конюх принялся седлать Ветра.

А я вихрем понеслась в свою комнату, собираясь переодеться.

- Крамер, позови Малку в мою комнату, - крикнула я на ходу удивленному дворецкому.

Наскоро сменив платье на темно-синюю амазонку, я позволила заколоть волосы и поспешила вниз, где меня уже ждал все тот же молчаливый конюх и красавец Ветер.

С именем я угадала более чем.

Конь несся как свой тезка, практически не касаясь земли. У меня дух захватывало от проносящихся мимо деревьев, норовящих царапнуть, но Ветер умело огибал их, защищая седока.

Не рискнув покидать огороженную территорию, я объехала по большому кругу поместье и вернулась к замку.

- Шарлин, не стоило одной выезжать. Он конечно объезжен, но мало ли.

- Брось, отец. Опекун меня с шести лет учил верховой езде. Что со мной случится.

Я легко спрыгнула, проигнорировав протянутую руку и погладила Ветра по бархатному носику.

- Спасибо, мой хороший.

- Вижу, подарок пришелся тебе по душе?

Я улыбнулась.

- Да, благодарю.

Злой взгляд Шаниты несколько подпортил впечатление, но заметив, что я смотрю на нее, девушка предпочла скрыться в доме.

- Пойдем в кабинет.

Кивнув, проводила конюха с Ветром взглядом и последовала за отцом.

Разместившись в неудобном жестком кресле, я заинтересованно посмотрела на отца. Должна признать он смог меня заинтриговать.

После девятнадцатилетнего отсутствия внезапно объявляется весьма экстравагантным способом, практически шантажом заставляет приехать сюда и явно хочет о чем-то поговорить.

Если верить фотографии, которая хранилась в особняке опекуна, где мы жили, родителям когда я родилась было около двадцати пяти лет. Сейчас на меня смотрел статный волевой мужчина слегка за сорок.

Я поразительно походила на отца. Не знаю досталось ли мне что-то от матери, но даже цвет глаз был в точности как у него.

Наверное, я унаследовала мамин характер, все же до Маалока Беспощадного мне было далековато.

- Расскажи мне как ты жила все эти годы? – внезапно очень тихо попросил отец.

Я удивленно вскинула брови.

- С чего вдруг тебя это заинтересовало?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты никогда не была мне безразлична. Пока был жив Миан, он регулярно сообщал мне как ты, чем занимаешься, что любишь, чего боишься, как проводишь свободное время. Я ни на миг не упускал тебя из виду.

Упоминание опекуна отозвалось болью в груди. Мне его очень не хватало.

- Знаешь, я благодарна тебе только за то, что решив бросить меня, ты выбрал опекуном Миана. Он стал мне настоящим отцом, которого так не хватало. Заменил мне семью. Все, что я знаю, умею и видела – его заслуга. Он дал мне все, что было нужно. А главное – он дал мне свою любовь. В детстве я редко вспоминала о Вас с матерью, отец. Ведь в сущности совсем не знала. Если и возникал разговор, то лишь затем чтобы спросить у опекуна почему Вы меня оставили и в очередной раз получить ответ, что произошел несчастный случай. Теперь я понимаю, он берег меня от страшной правды и за это я ему также благодарна. Я провела в его доме замечательные пятнадцать лет и была очень счастлива.

К концу моего монолога, отец резко поднялся, отойдя к окну и отвернувшись от меня.

- А ты жестока, дочка.

Я горько усмехнулась.

- Отнюдь, я не держу зла ни на тебя, ни на маму. Наверное, у Вас были свои причины, не мне Вас судить. Что же до меня, грех жаловаться на то, как прошло мое детство. Он смог воспитать меня, дал образование, показал множество стран и королевств, окружил любовью и заботой. И научил не винить Вас. Ни разу за прошедшие годы я не услышала от него ни единого плохого слова в Ваш адрес, хотя уверена мужчине было сложно с маленьким ребенком на руках, тем более девочкой. Но несмотря на то, что в камеристках и гувернантках у меня недостатка не было, обучал и занимался со мной он всегда сам.

Отец обернулся, прожигая меня горящими глазами.

- Ты меня никогда не простишь?

Я задумалась. Ответить однозначно было очень сложно, о чем я и сказала отцу.

- Я не лукавила, когда говорила, что не виню и не злюсь. Возможно оставь Вы меня на пороге сиротского приюта, я бы и злилась, моля небо о лучшей доле, но так как у меня было очень счастливое детство… Мы чужие люди, отец. Я не знаю, зачем я понадобилась тебе спустя столько лет. Почему ты пристально следил за мной все это время – для меня загадка. Но воспринимать тебя как родного человека, я, прости, не могу.