Ровейн с Альвом вышли из дома, обсуждая маршрут. Заметив меня, лорд Саррент кратко попрощался и скрылся в экипаже, дав нам с мужем возможность проститься.

Мы несколько мгновений стояли молча, смотря друг другу в глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Если станет одиноко, ты всегда можешь переехать к отцу.

- Здесь мой дом, Ровейн. Я буду ждать твоего возвращения здесь. И… будь осторожен…

Муж кивнул, поцеловал меня в лоб, на грани слышимости прошептал, что любит и быстрым шагом направился к экипажу.

Я молча смотрела им вслед, пока экипаж не скрылся за поворотом.

Ощущение пустоты внутри стремительно росло.

Теперь, когда он уехал, стало ясно, что это была ошибка, но было слишком поздно.

Потянулась череда однообразных серых дней. Я исправно исполняла обязанности хозяйки дома и приюта, посещала обязательные светские мероприятия, иногда навещала родных Ровейна и отца, но делала это скорее по наитию.

Мне не хватало мужа. Возникшая между нами размолвка давила, его отсутствие сводило с ума.

Я и желала, и страшилась его возвращения одновременно. Боялась, что то хрупкое взаимопонимание, которое возникло после свадьбы, больше не появится.

Спустя две недели после отъезда супруга отец прислал вестник, что вернулся Бьёрн.

Я была удивлена, что защитник не появился в особняке и даже не попытался объяснить мне что-либо, а первым делом помчался к Беспощадному.

Велев готовить экипаж, я переоделась и на направилась в гости к Маалоку.

- Доброе утро, Крамер, - улыбнулась я дворецкому отца, открывшему мне дверь.

- Леди Шарлин, какой приятный сюрприз, - как-то неуверенно ответил мне мужчина.

- Отец в поместье?

Зная, что в этом доме ничего без разрешения Беспощадного не делалось, я даже не стала пытаться самой пройти к Бьёрну, не желая подставлять Крамера.

- Дда, милорд, он у... Давайте я провожу Вас в гостиную и предупрежу хозяина.

Я кивнула, последовав за дворецким.

Отца пришлось ждать около четверти часа.

- Шарли, что-то случилось?

Маалок выглядел уставшим и взвинченным. Мне захотелось как-то поддержать его.

Я подошла к нему, осторожно обнимая за талию.

- Думаю, ты ожидал моего прихода после вестника. Я хочу увидеть своего защитника.

Отец замер, осторожно обнимая в ответ.

- Гхм, дочка, сейчас не самый подходящий момент. Бьёрн... Он не в лучшей форме.

- Вот как? Даже поговорить не желает? - я вскинула взгляд на Маалока.

- Видишь ли, малышка...

- Маалок, это была плохая идея, артефакт вытягивает слишком медленно... - стремительно вошел в гостиную Колбрик, но заметив меня тут же смолк.

- Гхм, леди Горская, приветствую.

Я кивнула, нахмурившись.

- О ком Вы говорите, Колбрик? Отец, что-то случилось?

- Дочь, тебе не...

- Отец! Мне кажется я имею право знать.

Маалок несколько минут молча рассматривал меня, после чего сдался.

- Идем.

Мы поднялись на гостевой этаж и прошли в самые крайние комнаты.

Здесь мне бывать не приходилось. Мои комнаты располагались на этаже хозяина в противоположной стороне.

- Только, Шарлин, ему сейчас нельзя разговаривать, потерпи с вопросами немного.

Я нахмурилась еще сильнее, но кивнула.

- Когда дверь распахнулась и мои глаза привыкли к полумраку, я потрясенно охнула, отшатнувшись от огромной постели, на которой лежал бледный Бьёрн. На мужчине не было живого места от кровоподтеков и ран.

Я осторожно приблизилась, боясь навредить лишним движением.

- Что произошло? - шепотом, чтобы не разбудить Бьёрна, спросила я.

Отец с Колбриком обменялись напряженными взглядами, явно не желая говорить мне правду.

- Малышка, потерпи, пока он придет в себя. Будет лучше, если Бьёрн расскажет тебе все сам.

Решив не спорить, вернулась домой. Из того, что я увидела, поняла, какие из артефактов мужа смогут помочь.

Перед дверью в кабинет Ровейна медлила несколько минут. Я не знала, закрыл ли муж доступ для меня, но услышав приглушенный щелчок замка, вздохнула чуть свободнее.

Быть может еще не все потерянно?

С переданными мною артефактами, Бьёрн быстро шел на поправку и уже спустя неделю появился на пороге моего кабинета.

Я отложила счета, кивнув наемнику на кресло напротив своего.

Мужчина выглядел сносно, если не считать легкой бледности и худобы.

- Как самочувствие?

- Все в порядке, - сквозь стиснутые зубы ответил Бьёрн.

Судя по напряженному лицу, мужчина нервничал.

Решив не торопить его, откинулась на спинку кресло, принявшись ждать, когда защитник соберется с мыслями.

- Гхм, леди, у Вас наверное множество вопросов ко мне.

- Отнюдь, Бьёрн. Вопросы у меня были когда ты пропал. Сейчас, если ты не захочешь рассказывать о причинах своего исчезновения, я настаивать не стану.

- И не позволите остаться в качестве защитника?

В этот раз я молчала дольше.

- Бьёрн, не буду лукавить, в этом качестве ты устраивал меня полностью, но мне нужен человек, которому я могу доверять и который не исчезнет внезапно, оставив меня одну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- У меня были причины.

- Тебе следовало их озвучить и сообщить о своих планах, Бьёрн.

- Дайте мне еще один шанс.

Я нахмурилась.

- Зачем тебе это? Я не принимаю. Работу наемник с твоими навыками найдет любую, но ты почему-то хочешь остаться именно в этом доме.

- В какой доме неважно, я последую за Вами в любой.

Такого ответа я ожидала меньше всего.

- И расскажу Вам о причинах, но по дороге.

- По какой дороге, Бьёрн? Мне кажется, ты еще не полностью восстановился, после...

- Леди, Вам необходимо срочно выезжать в Гномью империю. Позволять Вашему мужу ехать одному - была ошибка, Вы и сами это знаете.

- Бьёрн, ты знаешь где находится Империя?

- Лучше, чем кто-либо, леди, я долгое время провел там. Если не хотите потерять супруга - Вам стоит немедленно ехать к нему.

Возможно причина в том, что я и сама подсознательно думала об этом, но как бы там ни было, уже спустя три часа мы с защитником сели в экипаж, направляющийся к ближайшей портальной станции.

Успеть все было невозможно, к тому же, я не стала брать с собой Миру, зная не понаслышке, как сложно переносится разлука с любимым. Пусть хоть у них с Браном все наладится.

- Теперь я тебя слушаю, полагаю у нас достаточно времени.

Бьёрн усмехнулся, устраиваясь удобнее на мягком сидении.

- Вы очень похожи на мать, леди. Та же непримиримость и стальной характер, так не вяжущийся с хрупкой внешностью.

- Ты знал мою маму?

- Да, я очень любил свою младшую сестру.

Должна признать, Бьёрн вновь смог удивить. Я ожидала чего угодно. Пока он выздоравливал, передумала многое от мысли, что он внебрачный сын Беспощадного до того, что он наследник Миана.

Но то, что Бьёрн окажется моим дядей - предугадать бы не смогла.

- Почему ты мне сразу не сказал?

- Я внебрачный сын Вашего дедушки, леди, бастард. Он так и не признал меня, поддавшись давлению со стороны своей жены. Но позволил расти в доме, дал образование и позволил стать наемником, чтобы я смог обеспечивать себя. А Эна... Она росла вместе со мной и очень меня любила, как и я ее.

Когда она вышла замуж за Беспощадного, ее родители были счастливы. Он ведь такой пост занимал. Карьера, перспективы. До самого момента начала нападений. Вот тогда отец и вспомнил о внебрачном сыне.

Меня наняли защищать Эну. Конечно я был рад этой возможности быть ближе к сестре, но у самой Эны было иное мнение. Она взяла с меня магическую клятву, что если так случится и выбирать придется между ее жизнью и Вашей, я спасу Вас. Об этом не знал никто, даже Беспощадный. Я делал все, чтобы нападения не достигли цели, но наших с Маалоком усилий не хватило и настал тот день, когда мне пришлось сдержать клятву. Эна погибла. Дабы не рисковать, было принято решение передать Вас Миану. Ни я, ни Маалок не могли оставаться подле Вас. За ним по-прежнему охотились, а я потерял возможность работать наемником из-за нарушения договора, так как пожертвовал клиентом.