- Почему ты не сказал мне раньше? Выходит остальные знали?

- Знает только Беспощадный. Вашему супругу и лорду Горскому была открыта частичная правда. Они не знают, кем я Вам прихожусь. Что же до того, почему не сказал... Зачем Вам это знание, леди?

- Наверное затем, что долгое время у меня вообще никого не было, лишь спустя столько лет у меня вновь появился отец, а сейчас выясняется, что есть еще и дядя?

- Таким родством вряд ли можно гордиться, - горько ответил Бьёрн, опуская голову.

Я пересела к нему на противоположное сиденье, сжимая ледяную руку.

- Это ты дочери Беспощадного говоришь?

Мужчина усмехнулся вскидывая голову, так как экипаж остановился.

Порталом нам предстояло пересечь наше королевство и дружественную территорию дриад.

Дальше предстоял утомительный переход верхом через степь до самой Гномьей империи.

Ожидая очереди у портальной рамки, я в который раз восхитилась мастерством мужа, который смог создать портальный артефакт, избавляющий от вот такой проблемы.

- Идемте, леди.

- Почему ты не обращаешься ко мне по имени? - поинтересовалась я у Бьёрна, когда мы оказались на другом конце королевства и ждали когда переправят наш багаж.

- Происхождением не вышел, - усмехнулся наемник, зорко следя за местными магами.

- Не говори глупости, ты брат моей матери.

- Мы остановимся на ночлег в этой таверне. Номер не покидать, ужин Вам принесут туда. Я буду в соседней, - ушел от ответа Бьёрн, уверенно ведя меня к неприметному двухэтажному зданию.

Я к этому времени очень устала и спорить не хотелось.

Однако, стоило мне лечь в постель после невкусного ужина и чуть теплой ванны, как мысли занял один вопрос - будет ли рад Ровейн моему приезду? А вдруг оттолкнет?

Я ведь так и не сообщила мужу о своем решении.

Промучавшись до самого рассвета, на завтрак спустилась хмурая и не выспавшаяся.

- Паршиво выглядите, леди, - присвистнул Бьёрн, подталкивая ко мне остывший завтрак.

Я скривилась отодвигая клейкую кашу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Бьёрн, давай без этого, если хочешь оставаться со мной, привыкай к мысли, что ты мой дядя и обращайся по имени. Посторонних же людей в моей жизни итак хватает. У меня нет необходимости их приближать.

- Вижу отсутствие домашней стряпни пагубно сказывается на твоем воспитании, дорогая племянница.

Я не ответила, наливая кофе из остывшего кофейника.

- Если поторопимся, к вечеру будем у дриад.

И мы поторопились. Вот только стоило нам ступить на территорию дружественного народа, у меня возник один весьма насущный вопрос.

- Бьёрн, а муж этой же дрогой ехал в Гномью империю?

Защитник расхохотался, наблюдая за моей вытянувшейся физиономией.

Дело в том, что встречающие нас дриады были скорее раздеты, нежели одеты. Лоскутки прозрачной ткани не только не скрывали, а скорее подчеркивали аппетитные формы девушек.

- На сколько мне известно, Правительница Астраль в весьма теплых отношениях с лордом Саррентом, Шарлин, так что думаю здесь они были дорогими гостями, - оскалился довольный Бьёрн, наслаждаясь зрелищем.

- Это одна из причин, почему тебе не следовало отпускать мужа одного, тем более в такой компании.

- Я доверяю Ровейну, - буркнула в ответ, здороваясь с встречающими.

- Шарлин, мы так рады тебе и твоему сопровождающему разумеется, - пропела высокая блондинка в изумрудном одеянии.

От опекуна я знала, что среди дриад не принято употребление титулов. Они обращаются исключительно по имени, даже к Правительнице.

- Благодарю.

Дворец Правительницы разительно отличался от привычно мне хотя бы тем, что не имел стен, дверей и окон. Лишь крыша и множество колон. Разумеется все из дерева.

Внутри ощущалась полная гармония с природой. Летали птички, журчала вода и то там, то тут расстилалась зеленая травка.

- Астраль ждет Вас, прошу.

Что ж, я могу понять Альва. Астраль была прекрасна. Изящная фигурка статуэтки, густые локоны до пят и прозрачное невесомое одеяние серебристого цвета.

- Шарлин, дорогая, я так рада тебе.

Эх, никогда мне не понять эту манеру общения, будто все друг другу лучшие друзья.

- Здравствуй, Астраль. Позволь представить, мой защитник Бьёрн.

Девушка окинула мужчину томным взглядом искусительницы, без особых усилий производя нужное впечатление.

- Ты желанный гость в нашем доме, Бьёрн.

Мужчина хмыкнул, касаясь запястья красавицы.

- Что привело тебя в наши края, Шарлин? - поинтересовалась Астраль, когда мы устроились прямо на лужайке и нам принесли ужин.

Ну как ужин, салат из непонятной зеленой растительности и травяной настой.

Верните меня домой, кто-нибудь.

- Мы здесь проездом. Держим путь в Гномью империю, чтобы присоединиться к моему супругу.

- Ровееееейн... - томно закатила глаза правительница, растягивая гласные.

Мне стоило чудовищных сил сохранить на губах вежливую улыбку.

Кивнув, принялась за свой ужин, но быстрый взгляд в сторону тарелки Бьёрна заставил замереть.

Перед ним стояло блюдо с запеченным мясом со сложным гарниром.

Моему возмущению не было передела, что за дискриминация?

Уловив видимо что-то по моему лицу, Астраль ослепительно улыбнулась.

- Мужчинам нужно хорошо питаться, чтобы были силы, а нам прикладывать усилия чтобы сохранить фигуру, - снисходительным тоном наставницы пропела дриада.

- Сочувствую, - не подумав, буркнула я, чем вызвала насмешливый хмык своего защитника.

Сжалившись надо мной, Бьёрн отвлек внимание прелестницы на себя, позволяя мне тем самым собраться с мыслями.

Вскоре, сославшись на усталость, я удалилась в выделенные мне комнаты, где провела превосходно два часа, отмокая в горячей ванне и пробуя все подряд чудодейственные масочки, изобретенные дриадами.

Утром на завтраке я имела удовольствие лицезреть довольную мордашку Бьёрна, который подобно сытому коту уплетал вторую порцию блинчиков.

По всей видимости, гостеприимство дриад простирается далеко за привычные для меня рамки.

- Всегда рады гостям, Шарлин, приходите в любое время, - попрощалась с нами Астраль, спустя час после завтрака, когда мы были готовы отправиться дальше.

Порталом нас перебросило на границу со степью, где была вотчина оборотней.

- Может стоит заглянуть? Не все же Вам на дриад любоваться, говорят волки в человеческом обличии неподражаемы.

- Угу, как раз до момента, когда попытаются разорвать потенциальную жертву. Шарлин, оборотни - хищники. Весь их романтичный флер не что иное, как уловка, чтобы заманивать таких вот влюбленных дурочек. В остальном - это животные, голодные и безжалостные.

Я вздохнула и не думая спорить с защитником. Подобную характеристику оборотней я слышала и от опекуна, а ему я верила, не смотря на распространенную версию волчьей привлекательности, муссирующуюся сейчас в свете.

Да и никакие оборотни мне были не нужны, как и остальные мужчины. Мне нужен был мой муж из-за размолвки с которым я так сильно переживала. Стоило расстаться и вся моя хандра исчезла без следа. Стало ясно, что если мы будем вместе, сможем преодолеть все что угодно.

Главное, чтобы Ровейн думал также.

К вечеру мы осилили треть пути без каких-либо неожиданностей и остановились на ночлег у небольшого водоема, чуть ли не единственного пока попавшегося на пути.

После легкого ужина, я завернулась в теплое одеяло, упакованное заботливой Мирой, и попыталась заснуть, слушая приглушенные звуки ночи и мерное дыхание Бьёрна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но как это бывает со мной в последнее время постоянно, сон не шел.

И как выяснилось, это было кстати.

Я вскочила первой, когда почувствовала, что нас бесшумно и неумолимо окружают не издающие практически ни звука оборотни.