- А Ваш супруг в курсе о том где и с кем проводит время его жена?

Я равнодушно пожала плечами.

- А Вы мне в любовники набиваетесь? Сожалею, но Вы не в моем вкусе. Мне нравится помоложе.

Вновь усмешка.

- Сколько?

Я скользнула пальчиками по гладкой поверхности подлокотника, делая вид, что размышляю.

- Ну, давайте считать. Артефакт единственный в своем роде. Никто кроме моего мужа такой создать пока не смог. Артефакт рабочий и с его помощью возможно Вы найдете того, кто сможет его скопировать. По сему выходит, что… Триста тысяч будет вполне оправданной стоимостью.

Если учесть, что оставленное мне опекуном приданное в тридцать считалось очень и очень значительным, запрошенная мной сумма была баснословной.

Человек-маска присвистнул.

- А ты ничего не попутала, девочка?

Дверь открылась и в кабинет вошли трое, прятавшихся, по всей видимости, на первом этаже.

- Ты ведь отсюда можешь и не выйти. Зачем мне такие траты?

Я усмехнулась, старательно скрывая нарастающую панику.

Пока я неплохо справлялась со своей ролью, но если в ближайшее время основное действующее лицо не появится, могут возникнуть трудности.

- А Вы уверенны, что Ваш патрон оценит, если вместе со мной исчезнет и артефакт?

В кабинете повисло молчание.

«Ну же, зовите», мысленно поторопила я заговорщиков.

- Обыскать.

Что ж, к этому меня тоже готовили.

Мужчины приблизились, попытавшись грубо схватить за руку, но вскрикнув, тут же выпустили, принявшись дуть на обожженные пальцы.

- Ай-яй-яй, где же Ваши манеры? Разве так положено с леди обращаться?

- А ты неплохо подготовилась.

Я лишь пожала плечами.

- Так и не на свидание шла.

Усмехнувшись, мужчина кивнул одному из подельников и тот вышел, надеюсь за главным на этот раз.

Моя роль подходила к концу. Еще немного и в игру должны вступить остальные.

В коридоре послышались гулкие шаги. Кто-то уверенной походкой направлялся в нашу сторону.

Я сглотнула, уговаривая себя потерпеть. Для сильного мага моя защита не является преградой, а что-то мне подсказывает, неизвестный обладает немалой силой.

Маска довольно оскалился, откидываясь на спинку. Видимо он уже решил, что моя участь предрешена.

Шаги стихли. Дверь медленно открылась и я с любопытством воззрилась на того, по чьей вине оказалась в заброшенном особняке в окружении отъявленных головорезов.

С моих губ медленно сползла улыбка.

- Ну, здравствуй, Шарлин.

Было последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.

В себя приходила медленно. Какая-то навязчивая мысль не давала покоя.

Всплывший образ заставил подскочить, лихорадочно оглянувшись.

- Ну, что ты малышка, тебе лучше полежать.

Я похолодела, обернувшись к креслу у камина, в котором сидел... мой отец.

Я прикрыла глаза, сжав руками виски.

Этого просто не может быть.

Но на меня все также с легкой полуулыбкой на лице, взирал родитель. Именно его точную копию, но более женственную, я каждый день видела в зеркале.

- Ты так выросла, стала такой красивой, Шарлин.

- Такое случается с дочерьми, которых не видят девятнадцать лет.

Мне было полтора года, когда опекун забрал к себе.

- Злишься? Что ж, имеешь право.

- Что тебе от меня нужно? Зачем весь этот спектакль с артефактом?

- Не поверишь, хотел познакомиться с дочкой.

На улице что-то разбилось и кто-то сдавленно охнул.

Я вздрогнула.

- Твои сопровождающие надо полагать? Не торопятся.

Я перевела взгляд на поднявшегося мужчину и, испуганно отшатнувшись, прижалась к спинке дивана.

Мужчина поморщился.

- Прекрати, Шарлин. Я не собираюсь убивать собственную дочь.

- Кто ты?

- Скажем так, я с некоторых пор возглавил теневой мир.

Я побледнела. Передо мной новый король преступного мира. Тот, с кем считается даже Император.

- Нам нужно многое обсудить, дочка, и я бы хотел, чтобы ты погостила у меня. Не вздрагивай, не сейчас. Мои люди найдут тебя. И еще, малышка, меня прежнего не существует вот уже девятнадцать лет.

С этими словами меня поцеловали в лоб и растворились в темноте. Одновременно в комнату ворвались маги во главе с Бьёрном.

А я со стоном уткнулась в колени.

- Шарлин, Шарлин, посмотри на меня. Как ты, девочка?

Я подняла взгляд на обеспокоенного лорда Горского.

- В порядке, - еле слышно прошептала в ответ.

- Артефакт?

Я помотала головой.

Мужчины нахмурились.

- Взяли?

- Четверых. И вот еще, - лорду Горскому один из магов передал лист бумаги, прочитав который, дядя Ровейна нахмурился.

- Здесь доказательства вины этих четверых в серии преступлений, которые никак не могли раскрыть.

Я прикрыла глаза, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Вот значит как, папочка? Решил, сдать неугодных подельников? Воспользоваться случаем так сказать?

Бьёрн скинул плащ, закутывая меня.

- Вы в порядке, леди? Болит что-нибудь?

Я покачала головой, позволяя защитнику взять себя на руки.

- Почему они не забрали артефакт?

Я замерла. Скажи я про отца, никто не поверит. Он не зря акцентировал внимание на том, что его не существует столько лет.

- Защита Ровейна сработала, не смогли обыскать, а потом... потом я потеряла сознание и появились Вы.

Я не смогла. Не сейчас. Мне нужно все обдумать и после того уже решить как поступить.

На обратном пути пыталась взять себя в руки и приготовиться к тому, что ждет дома.

А дома был злющий Ровейн.

Я в сопровождении Бьёрна и лорда Горского ступила под своды особняка, встретившись взглядом с ледяными голубыми глазами мужа.

Супруг молчал.

Осмотрев меня, закутанную в чужой плащ, он вновь поднял взгляд к моему лицу. Я прикусила губу.

- Я слушаю.

Вздрогнув от мертвого голоса любимого, сделала шаг к нему, но остановилась.

- Ровейн...

- Шарлин, тебе нужно отдохнуть, иди наверх. Я поговорю с племянником сам.

Я хотела возразить, но муж уже скрылся за поворотом.

- Миледи, как же я волновалась, - бросилась ко мне Мира, когда я вошла к себе.

Бьёрн помог мне снять плащ и тихо вышел.

- Вы в порядке?

Я кивнула.

- А я ванную приготовила, идемте.

Когда снимали костюм из потайного кармашка выпал портальный артефакт, еще одно напоминание моего предательства.

Не смотря на то, что от воды шел пар, я не ощущала даже тепла. Меня знобило и я постоянно просила Миру подогревать воду.

Девушка тщательно промыла мои волосы и вышла, оставив одну.

Я села, обняв руками колени и положила на них голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внутри все будто заморозилось.

Простит ли меня Ровейн? Что нужно от меня отцу? И что вообще теперь делать?

Как бы мне не хотелось, но вечно прятаться здесь не получится.

Облачившись в теплое домашнее платье, я подождала, пока Мира высушит мои волосы и, забрав портальный артефакт, направилась в кабинет мужа.

Перед дверью я сжалась, боясь входить, но она сама распахнулась и мне ничего не оставалось.

В кабинете помимо мужа, лорда Горского и Бьёрна находился неизвестный статный мужчина, представившийся Главой ведомства магического правопорядка.

- Леди Горская, мне понадобятся Ваши показания. Взятые преступники очень опасны, нужно убедиться, что никто не остался на свободе.

Я поморщилась, но ничего не ответила.

Муж был бледен. Его опущенные плечи и потухший взгляд причиняли почти физическую боль.

Я присела напротив него в кресло, пытаясь поймать взгляд Ровейна, но тот не смотрел на меня.

Дрожащей рукой положила артефакт на стол перед супругом.

Я в ужасе наблюдала за тем как муж ненавидяще уставился на кристалл, затем сжал его, будто намереваясь сломать.

- Ровейн, не делай глупости, - тихо попросил лорд Горский.