- Родная, может нам после твоего дня рождения куда-нибудь поехать? Ты не устала от повседневной суеты?

У меня перехватило дыхание. Такое вообще возможно, чтобы мужчина был таким?

- Куда бы тебе хотелось?

- Я не был у эльфов. Там просто потрясающая дикая природа. В академии я общался с одним, сейчас он правая рука наследника престола. Думаю, будет рад нашему приезду.

- На сколько мне известно, у эльфов весьма свободные взгляды на отношения, - осторожно заметила я.

Я тоже никогда не была в долине солнца, но опекун рассказывал, что живущие там тысячелетиями эльфы не признают понятие брака и не обращают внимание на подобную незначительную мелочь для них, когда понравился кто-то из супругов. Для них нет понятия измены. Единственная ценность – дети. Это и является их целью. Они годами ищут того, с кем смогут зачать ребенка и их совершенно не волнует в браке ли он.

Муж тихо рассмеялся.

- Тут ты права. Мартариэль долгое время искренне не мог понять почему не может уделить внимание всем без исключения понравившимся девушкам, как можно встречаться с одной единственной и что означает «Уже занята». Но к последнему курсу нам с ректором удалось донести до него суть местного института брака и особенности отношений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не думаю, что вернувшись в долину, твой знакомый занялся миссионерской деятельностью, неся повсюду свет верности и преданности. Да и ты ведь хотел к гномам, разве нет?

- Хотел, - кивнул муж.

- Но там я буду занят работой и провести с тобой время не смогу.

- Милорд, миледи, прошу прощения, что прерываю. Там срочная корреспонденция, - зашел к нам Рик.

Я вздохнула и направилась вниз за Ровейном.

«Дочка, завтра в девять буду ждать тебя в таверне. Возьми с собой супруга»

- Что случилось?

- Отец завтра будет ждать на условленном месте. Судя по всему, моя просьба несколько утратила актуальность. Он просит и тебя приехать.

- Думаешь, ему стало что-то известно?

- Он не раз упоминал, что «приглядывает за зятем». Не думаю, что подобное может пройти мимо него. В любом случае завтра узнаем.

Утром мы прямиком направились в таверну, едва завершив завтрак. Отец уже ждал и поднялся нам на встречу, обменявшись долгим взглядом с Бьёрном.

- Рад встречи, Маалок.

- Ровейн, - кивнул на приветствие отца муж.

- Дочка, - обнял меня Беспощадный.

- Отец, что-то случилось?

- Вчера мои люди перехватили некоего мага, пытавшегося вскрыть защитный купол на покоях, выделенных Вам во дворце.

- Что-нибудь смогли узнать?

- Только цель. Твой муж.

Я поморщилась, отсылая слишком ретивую подавальщицу, от избытка чувств, не знавшую на кого из трех мужчин обратить внимание в-первую очередь.

- Вижу, ты не удивлена.

- Я сегодня хотела встретиться с тобой и попросить о помощи. Мужа пытались приворожить несколько раз. Полагаю во дворце.

- Ручного артефактора значит захотели…- задумчиво протянул отец, что-то прикидывая в уме.

Я поежилась от жесткого блеска, сверкнувшего в его глазах. Беспощадный во всей красе.

Муж усмехнулся.

- Сложно не узнать в Вас отца и дочь, Вы даже мыслите одинаково.

Я пожала плечами.

- Леди Горская полагает, здесь замешан кто-то из моих сокурсниц. Горал Сокат, муж Аниты, бредит портальным артефактом. Она уже несколько раз просила меня убедить Ровейна сделать его для него.

- Все может быть. Я займусь этим, не волнуйся. Что бы ты хотела на день рождения? – без предупреждения сменил тему отец.

Я немного растерялась от такого быстрого перехода.

- Не знаю, у меня все есть. А ты прийти не сможешь?

- Скажем так, давненько я не посещал бал-маскарад, - многозначительно улыбнулся отец, целуя меня в лоб.

- Я тебя услышала, - улыбнулась в ответ.

-  Теперь мне пора, Вы в особняк?

- Заедем к тете с дядей, раз уж выбрались в город.

Маалок кивнул и, попрощавшись, растворился в переулке.

После краткого визита в особняк Горских, муж с Альвом отправились в мужской клуб, а мы с Бьёрном навестили модистку. Долго спорили по поводу платья. Наконец выбрав ткань и фасон с учетом нового формата приема, я распорядилась отправить образцы для костюма Ровейна и поспешила в ближайшую таверну обедать.

Там меня ждала неприятная неожиданность в лице Аниты и Райты, бурно что-то обсуждавших за столиком у окна. Увы, уйти незамеченной не получилось и мы с Бьёрном были вынуждены присоединиться к ним.

- Шарлин, ты выглядишь усталой. Затворническая жизнь не идет тебе на пользу, - фальшиво посочувствовала мне Анита.

Я же подумала о том, что в последнее время мечтаю хотя бы несколько дней просто побыть дома без треволнений и вынужденных поездок.

Оставив без ответа комментарий Аниты, поинтересовалась у Райты куда они направлялись.

- Решили прогуляться до шляпной лавки. Нессель вчера на конной прогулке потрясла вcех своим головным убором. Представляешь, шляпка состояла лишь из цветка и небольшого клочка ткани, закрепленной с одного бока. Смотрелось конечно восхитительно, но ни одна из модисток повторить не может, а Нессель само собой отказывается называть где ее взяла.

Я сдержала зевок, мысленно ругая себя за проявленное любопытство, вот теперь услышу во всех деталях новинки гардероба императорской фаворитки.

- Как дела у Мэри? – предприняла я еще одну попытку завести сносный разговор, пока мой защитник не придушил сплетниц, активно обсуждающих личную жизнь Его Величества.

- Ее совсем замучил муж. Бедняжка практически не появляется в свете.

- Помнится она говорила, что предоставлена самой себе.

- Так-то оно так, но и от своих предпочтений в постели он не отказался.

Осознав, что обед окончательно испорчен, расплатилась и сославшись на то, что муж будет меня искать, поспешила покинуть таверну.

У меня было еще множество дел, связанных с организацией маскарада. Такая форма, несмотря на свою популярность, в свете принималась неохотно. Более старшее поколение считало маскарады зерном порока, а молодежь, в свою очередь, принимала участие весьма активно.

В нашем с отцом случае, данный формат был идеальным вариантом. Узнать Беспощадного смогут единицы, а отец поприсутствует на совершеннолетие дочери.

- Леди Горская, Вам срочный вестник, - прервал мой разговор с владельцем пекарни Бьёрн.

Я как раз заказывала многоярусный торт, который станет прекрасным завершением вечера, когда защитник появился рядом.

«Срочно приезжайте в мужской клуб, Вас ждет сюрприз.

Доброжелатель»

- Благодарю, эльд Филт. Давайте остановимся на этой начинке. Счет пришлите в особняк, - завершила я беседу и вышла на улицу.

Бьёрн, внимательно следивший за моей реакцией, поинтересовался, что случилось.

- Вот. Можешь прочесть, - передала я ему вестник, направляясь к экипажу.

- Поедите?

- Разумеется нет, но с мужем может что-то случится. Я попрошу лорда Горского навестить это место.

Отправив магический вестник дяде Ровейна, направилась в их с леди Горской особняк.

- Дорогая, как я рада тебя видеть. Надеюсь, ничего не случилось? – внимательно вгляделась в мои глаза леди Горская.

- Пока нет, леди Горская, но все может быть.

Я пересказала за чашкой чая последние события и показала ей записку.

Тетя Ровейна позвала дворецкого и, наложив на вестник стазис, велела отправить его своему мужу.

- Не волнуйся, дорогая, уверена, это всего лишь козни тех, кто мечтает разлучить тебя с мужем и навредить Ровейну. Ты ведь не веришь, что он может быть там с кем-то?

- Я абсолютно доверяю мужу, но приворотные зелья никто не отменял. Поэтом допускаю все что угодно, леди Горская, - вздохнула я и отставила нетронутую чашку чая.

Бьёрн покачал головой и вышел из гостиной.

- Не спеши с выводами, Шарлин. Ровейн очень любит тебя.