- Готова, дочка?

Я кивнула и взлетела в седло.

- Ты такая красивая стала, - улыбнулся мне отец, поправляя юбку на моем платье.

- Совсем взрослая.

Не ответив, пришпорила коня и первая выехала за ворота.

Я даже себе не хотела признаваться, что забота отца отзывалась теплом в сердце. Я так боялась вновь ему поверить и потерять. Придется очень постараться чтобы не поддасться такому манящему желанию обрести отца.

Местность была действительно очень красивой.

Луга, лиственный лес и развернувшаяся внезапно прямо перед нами живописная долина с искрящимся в солнечных лучах озером.

Я остановила Ветра, затаив дыхание.

- Нравится? – улыбнулся отец, пристраиваясь рядом.

- Очень.

- Чуть ниже есть превосходное место для пикника.

Только сейчас я заметила пристегнутую к его седлу большую корзину.

А он готовился.

Разместившись на небольшой полянке у озера, мы расстелили пледы и разложили приготовленные Минной закуски.

Некоторое время ели в молчании. Легкое вино, разлитое отцом по бокалам, помогло немного расслабиться и перестать напряженно коситься на него.

- Малышка, ты так смотришь, будто ждешь, что я тебя убивать начну, - грустно усмехнулся мужчина.

- Просто непривычно.

- С Мианом ты была гораздо свободнее.

- Миан воспитывал меня с полутора лет.

- Ладно, - сдался отец, откидываясь назад.

- Надеюсь, ты сможешь ко мне привыкнуть и перестать шарахаться.

- Не скажу, что твое поведение этому способствует, - тихо вымолвила я, не смотря на мужчину.

- Ты о чем?

- О наказании Шаниты.

- Она заслужила. Ослушалась приказа, задумала причинить тебе вред. Знала на что шла.

- Она защищает свою территорию, ревнует тебя ко мне. Боится, что теперь ты перестанешь уделять ей внимание.

- Ты ее защищаешь? У меня поистине великодушная дочь. Вся в мать.

Я лишь вздохнула, как не слышал.

- Как у тебя с мужем?

- Мне с ним очень повезло. Ровейн – заботливый, терпеливый, внимательный и любящий супруг. О таком можно только мечтать.

Отец кивнул, как будто для него это новостью не было.

- Мальчик очень способный и сможет тебя защитить.

Я усмехнулась. Слышал бы Ровейн эту характеристику.

-  Шарлин, я бы хотел, чтобы ты знала, если потребуется, я приду к тебе на помощь. Я дам тебе кристалл связи и расскажу, куда обратиться в случае необходимости. Мне важно, чтобы ты помнила об этом. В жизни случается всякое.

- Вот как? Что-то ты не спешил ко мне на помощь, когда я была в Обители.

- Ты не права. Возможно сейчас не вспомнишь, но после того единственного раза, когда тебя наказали в самом начале твоего там пребывания, подобных мер к тебе больше не применяли, а Настоятельница исчезла на месяц.

Я медленно кивнула. Действительно было такое, нам тогда сказали, что она отправилась в паломничество.

Что ж, возможно в чем-то я несправедлива в отношении отца.

- Обещай, что обратишься за помощью, если потребуется, Шарлин.

- Я обещаю, - помолчав, кивнула в ответа.

Жизнь – штука непредсказуемая, в этом отец прав.

Решив пока не возвращаться, мы объехали по широкой дуге долину, полюбовались водопадом и даже заглянули в ближайшую деревню. К слову отца там встречали очень тепло. Ни страха, ни презрения я не заметила.

Нас усадили за стол, накормили и даже предлагали заночевать.

Наблюдая за разговаривающим со старостой деревни отцом, я ловила себя на мысли, что узнаю его с другой стороны. Люди под его опекой уважали Беспощадного, благодаря за заступничество. Что ж, быть может все не так плохо.

Под своды замка въехали на закате.

Столь длительная прогулка верхом утомила и я засыпала на ходу.

Отец помог спуститься и передал меня Малке, не забыв пожелать спокойной ночи и поцеловать в лоб.

Сил хватило лишь на быстрый душ и коротенькую записку для Ровейна.

Утром отец уехал до завтрака по каким-то срочным делам, пообещав вернуться к обеду.

Я решила провести время с пользой и отправилась на кухню к Минне.

- Доброе утро, - улыбнулась я поварихе.

- Доброе, девочка, проходи. Кушать будешь?

- Нет-нет, спасибо, я по-другому вопросу. Научите меня печь Ваш пирог с фруктами. Хочу мужа порадовать.

- Не пристало, вам леди Горская на кухне возиться, рецепт мы можем передать Вашей кухарке, она сготовит, - вмешался сидящий за столом Крамер.

- А я хочу сама приготовить для мужа.

- Отстань от девочки, - тут же вскинулась Минна, что учитывая ее комплекцию и рост было внушительно.

Махнув на нас рукой, дворецкий покинул кухню, а я решительно повязала выданный мне передник.

Время пролетело незаметно и весело. Минна оказалась хорошим собеседником. Мы успели не только испечь пирог, но и приготовить мясную запеканку на обед.

- Это не разумно, Маалок, - хмуро бросил вошедший вслед за отцом на кухню Колбрик.

Отец лишь отмахнулся.

- А чем это ты тут занята, малышка? – удивленно поинтересовался он, рассматривая меня, всю испачканную в муке.

- Пирог печем и запеканку.

- Ммм, пахнет соблазнительно, угостите?

- Обед через полчаса, - безапелляционно заявила Минна и естественно никто не стал возражать.

- С нетерпением буду ждать, – подмигнул мне отец и они ушли.

- Все беги переодевайся, я здесь сама закончу.

Кивнув, последовала совету поварихи, по пути позвав Малку.

- Дочь, после обеда поговорим в кабинете?

- Да, конечно.

Отец помог мне устроиться за столом и в предвкушении занялся запеканкой.

- Восхитительно, Шарлин, ничего вкуснее не ел.

Я усмехнулась, подумав, что отец вряд ли бы сказал иное, даже подай я ему отварную грязь.

- Леди Горская? Это Вы готовили? – изумленно вскинул брови Морк.

Я пожала плечами, пояснив, что хочу порадовать мужа новым рецептом.

- Эх, и почему Вы замужем не за мной? – вздохнул глава местных разбойников.

- Даже и не мечтай, - многообещающе усмехнулся отец и перевел тему.

Меня несколько беспокоило, что я не получила сегодня ответного письма от Ровейна. Надеюсь с ним все в порядке.

- О чем задумалась? – поинтересовался отец, когда мы разместились в креслах у камина в его кабинете.

- От мужа сегодня не было вестей, - неожиданно даже для самой себя посвятила я отца в свои думы.

- С ним все в порядке, сегодня испытания портальной арки. Уверен, ему не до чего. Освободится, напишет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Даже не хочу спрашивать, откуда ты это знаешь.

Отец лишь загадочно улыбнулся.

- Значит не будем поднимать эту тему. Вот, кристалл о котором я говорил. Сожми его и назови мое имя. Я узнаю, что тебе нужна помощь и приду тут же.

- Спасибо, - кивнула я, убирая артефакт в складки платья.

- А это подробные инструкции, как со мной связаться. В мое отсутствие, как я уже говорил, все решает Колбрик. Не в зависимости от того где я, он поможет тебе и сделает все, что потребуется.

Внимательно изучив лист, постаралась запомнить название нескольких таверн и что необходимо спросить у хозяев, после чего пергамент самоуничтожился.

- Как все таинственно, - усмехнулась я, смахивая пепел.

- Я оставил определенные указания на этот счет. Стоит назвать эти слова нужным людям и для тебя окраины столицы местами поменяют.

И я как-то сразу ему поверила.

- Что с Шанитой? Ее не было в столовой.

-  Поехала погостить у тетки.

Я застыла, подняв на отца испуганный взгляд.

- Прекращай, малышка, я не убиваю людей без причины.

Развивать тему не было желания и я с готовностью поддержала выбранную отцом.

- Ты была в библиотеке? Там много книг о твоей магии.

До вечера мы с отцом обсуждали все на свете. Он расспрашивал про обучение, путешествия, Обитель, знакомство с Ровейном и какие у меня планы.