Заметив, что муж не особо удивлен, поинтересовалась догадывался ли он.

- У меня были похожие мысли. Слишком он рьяно исполнял обязанности.

И моего мужа еще называли невнимательным?

Нас пригласили к Астраль. Правительница встретила гостей в главном зале, облаченная в очередной шедевр прозрачного искусства.

Поскольку недостатка в мужчинах не было, а полуобнаженные оборотни, вообще привели в восторг прелестных дриад, на нас с Ровейном не обращали внимание, позволив уединиться в резной беседке, за дворцом Астраль.

- Родная, прости меня. Я не должен был уезжать и оставлять тебя одну в таком состоянии.

- Нет, Ровейн, как ни прискорбно, но ты поступил правильно. Я запуталась и сама наделала ошибок, осознать которые мне помог твой отъезд. Я теперь понимаю, что мы со всем справимся, но только вместе.

Мы долго целовались, после чего муж вновь заговорил о произошедшем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ровейн, давай не будем сейчас это обсуждать. У меня нет ответов на твои вопросы. Я просто знаю, что мне нужен ты и тогда все будет хорошо.

- Как же долго я ждал от тебя этих слов, - грустно улыбнулся супруг, целуя мои запястья.

- Я очень тебя люблю и полагала ты об этом знаешь.

Муж лишь с улыбкой покачал головой.

- Надеялся - да, знать - нет...

- Зато теперь знаешь. Видишь, что не делается все к лучшему, - попыталась я сменить тему, пересаживаясь к мужчине на колени.

- Как прошла Ваша поездка к гномам?

- Продуктивно. Заключили договор, обменялись некоторыми технологиями и пришли к единому мнению в отношении сложностей, сопутствующих распространению портального артефакта.

- Например?

- Нужно усиливать защиту. Сейчас координаты достаточно просто перенастроить, перехватив управление потоками портала, если знать конечный пункт. Этот момент нужно срочно доработать. И есть еще парочка.

- Гномы могут в этом помочь?

- Не столько гномы, сколько эльфы. У них защитные чары получаются лучше всего.

- Я так понимаю, следующая наша поездка будет именно к ним?

- Уж лучше я приглашу Мартариэля к нам.

- Как же наследник без своей правой руки? - прищурилась я, улыбаясь.

- Думаю месяц как-нибудь переживет, - улыбнулся в ответ супруг, ласково погладив меня по щеке.

Я так соскучилась по его внезапным ласкам и заботе, которые со временем становятся незаметными и лишь когда муж уехал, ощутила их нехватку в полной мере.

- Как дела в приюте?

- Наполняется потихоньку постояльцами. Оборотни очень заинтересовались им и выразили желание посетить. Так что в ближайшее время ждем гостей.

- Их звериной сути идея ожидаемо пришлась по душе, - кивнул муж.

- Кстати о сути, скажи мне, дриады всегда столь... ммм... фривольно одеты? Я впервые видела представителей этой расы и была весьма впечатлена.

- Да, их призвание - соблазнение и они для этого используют все доступные средства.

- Воооот как... - задумчиво протянула я.

- Должна признать, весьма успешно, - кивнула в сторону крыльца, где появился кто-то из оборотней в обнимку с дриадой.

Муж усмехнулся, никак не комментируя и предпочитая зарыться носом в мои волосы.

Я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Вслед за скрывшейся в ближайших зарослях парочкой на пороге появился Альв, явно кого-то искавший.

Заметив нас, он направился в беседку.

Возникшая в дверях Астраль окликнула мужчину, но тот покачал головой и продолжил путь.

- Альв, не стоит пренебрегать вниманием правительницы дриад. Я наслышана об их злопамятности и мстительности, - поддела я лорда Саррента, устроившегося напротив нас на скамье.

- Могу заверить Вас, Шарлин, с их натурой я знаком не понаслышке.

Альв смолк под суровым взглядом мужа. Я с любопытством переводила взгляд с одного на другого, но меня не стали посвящать в детали.

Когда на пороге дворца появился Бьёрн, я начала жалеть дриад. Мужчины от них буквально разбегаются.

- Бьёрн, тебя-то чем не устроило общество прекраснейших дриад?

- Матримониальными планами, - буркнул чем-то разозленный защитник.

- Странно, я думала они свободолюбивые и не связывают себя узами брака.

- Ошибаешься, родная, просто не каждый сможет мириться с любвеобильной натурой супруги, - поцеловал меня в висок Ровейн.

Я лишь покачала головой.

- Одни гномы счастливы, - заметил Бьёрн.

- Ты их женщин видел? Там троллю будешь рад, - не преминул вставить свое слово Альв.

Я укоризненно покачала головой.

- Простите, Шарлин мне мою несдержанность, но бородатые мускулистые гномки не в моем вкусе.

Я даже не стала представлять.

А в саду тем временем разгорались нешуточные страсти между Ардаром и Астраль.

Дриада с оборотнем кричали друг на друга, ничуть не стесняясь посторонних.

Альв равнодушно наблюдал за ними, не проявляя ни малейшей заинтересованности, тогда как вокруг спорящих уже собралась внушительная толпа.

Мы решили присоединиться.

- Если ты думаешь, пес шелудивый, что можешь мне указывать как себя вести, ты глубоко ошибаешься.

Я удивленно распахнула глаза. Астраль смеет так называть наследника волчьего престола?

- Моя женщина не будет вести себя как шлюха! - рявкнул в ответ взбешенный оборотень.

Я поморщилась, борясь с желанием влепить Ардару пощечину. У него нет никакого морального права оскорблять женщину.

К счастью, Астраль справилась сама, с чувством заехав мужчине в челюсть. Никогда бы не сказала, что эта хрупкая с виду дриада обладает такой силой. Даже не поморщилась. Впрочем оборотня удар впечатлил мало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зато позволил спорящим обратить внимание на собравшихся.

Рыкнув что-то своим волкам, Ардар стремительно покинул сад.

Астраль с достоинством проводила его взглядом и обернулась к остальным, одарив всех ослепительной улыбкой.

- Ужин давно готов.

Границу своего королевства пересекли на рассвете. Мы с Ровейном, наслаждаясь примирением, торопились домой, а сопровождавшие нас мужчины, хмуро смотрели перед собой.

Ни Бьёрн, ни Альв не разделяли нашего счастья, постоянно оборачиваясь и недовольно морщась.

- Бьёрн, ты как будто ожидаешь удара в спину, есть предпосылки?

Защитник мрачно посмотрел на меня.

- Дурное предчувствие.

Ровейн тут же поднял голову, оторвавшись от меня.

Я с удивлением вскинула брови.

- Чутью наемника не доверяет только глупец. Лучше нам поторопиться.

Увы, но оказалось, что лучшее, что мы могли сделать, это подольше оставаться в гостях у дружественных королевств. То, что творилось в нашем, не поддавалось разумному описанию.

На первом же постоялом дворе нас посвятили в кошмарные события последних недель.

На Императора было совершено покушение, в результате которого тот пропал без вести.

Престол временно занял младший брат нашего правителя.

- Я не знала, что у Его Величества есть брат.

- О нем мало, кто знает. Он с малых лет вместе с матерью воспитывался в далеком монастыре на севере королевства. Мальчишка еще в детстве проявлял признаки неустойчивой психики и нездоровой жажды власти, - тихо пояснил мне муж.

- Но где сейчас Император?

- Это может знать лишь он сам, - покачал головой Альв.

Бьёрн ничего не ответил, занятый обменом с кем-то магическими вестниками.

- Шарлин, Вам с мужем стоит пока скрыться в поместье Маалока. Там безопаснее.

- Но как же наша прислуга? И приют?

- Беспощадный позаботится о Вашем доме, но он настаивает на Вашем незамедлительном приезде.

Спорить было бесполезно. Когда появилась малейшая угроза, Бьёрн из молчаливого хмурого наемника превратился в собранного и неумолимого защитника.