На подушке сидела моя любимая игрушка. В детстве без нелепого монстрика, подаренного опекуном на шестой день рождения я не засыпала. Когда лорда Реймора не стало, мне не позволили ничего с собой взять в Обитель. Даже игрушку. С тех пор я ее не видела.

В шкафу обнаружился ворох платьев и что-то мне подсказывало, что размер подойдет идеально.

Вышеупомянутая девушка, приставленная ко мне, застала меня за бездумным разглядыванием вида из окна в спальне.

Розарий. Наверное специально был разбит именно в этом месте.

- Ммм, леди, разобрать Ваши вещи?

Я мельком глянула на рослую крепкую девушку лет тридцати. Она мало походила на горничную, скорее на наемницу, призванную защищать особ королевской крови и владеющая смертельной тактикой ближнего боя.

Характерная татуировка, мелькнувшая под манжетой левой руки лишь укрепила подозрения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С такой «горничной» я вряд ли рискну пожаловаться на ее поведение. Она вполне способна за три секунды свернуть мне шею, я даже пискнуть не успею.

- Да, пожалуй. Но сначала, скажи как тебя зовут.

- Малка, леди.

- Хорошо, Малка. Ко мне можешь обращаться леди Горская. Мне нужны писчие принадлежности.

Девушка кивнула и, выдвинув один из ящиков, подала мне требуемое.

Быстро набросав записку мужу, что добралась нормально и разместилась. Написала, что уже скучаю и попросила не перенапрягаться. Запечатав записку магией с помощью подаренного Ровейном артефакта, позволяющего не бояться того, что ее кто-то кроме мужа сможет прочесть, отложила в сторону, намереваясь вручить дворецкому в ближайшее время.

Задумчиво следя за хаотичными действиями внезапно приобретенной камеристки, размышляла чем она занимается у отца. Выполняет заказы на убийство?

- Леди Горская, обед будет через десять минут, Беспощадный, то есть хозяин, не любит когда опаздывают.

- Не сомневаюсь, - усмехнулась я.

Устроившись у туалетного столика, я позволила девушке поправить мне прическу и макияж, затем сменила дорожное платье на одно из привезенных повседневных и велела проводить меня в столовую. Ну или где там предпочитает обедать отец?

Признавшись себе, что дорогу с первого раза, я запомню вряд ли, сдалась и просто рассматривала интерьеры сменяющихся коридоров и проходных комнат. А подумав про сеть тайных переходов, вообще загрустила.

- Леди, прошу, - склонил голову дворецкий, намереваясь открыть дверь, но я остановила его, окликнув.

- Крамер, эту записку необходимо отправить моему мужу.

Мужчина после некоторого колебания взял записку, нервно оглянувшись на двери, за которыми, по всей видимости, ожидал отец.

- Прошу, - наконец распахнул он дверь и я получила возможность рассмотреть «придворных» моего отца во всей красе.

- Шарли, малышка, рад, что ты все-таки приехала, - поднялся мне навстречу отец, неожиданно тепло обнимая.

Можно подумать, у меня был выбор.

Вздохнув, отстранилась от отца, позволив проводить к длинному обеденному столу.

- Знакомься, малышка, это моя правая рука, Колбрик. В мое отсутствие, все вопросы решает он.

Высокий крепкий мужчина без тени улыбки кивнул мне, внимательно разглядывая, будто запоминая ауру. Цепкий пугающий взгляд вызвал желание поморщиться, но я взяла себя в руки, уговаривая не демонстрировать страх, иначе разорвут и никакое заступничество отца не поможет.

- Манэр, Сай, Морк и Фарт, - указал мне на сидящих подле него мужчин отец.

Я бы сказала, что передо мной смотрящие. Уж слишком характерны были взгляды и повадки. Понять кто за какую «сферу» отвечает было несложно. Один только устрашающего вида кинжал на поясе Морка чего стоит. А верткий щуплый Фарт, по всей видимости, заведовал сетью воров.

Ох, куда же я угодила и что я здесь делаю?

Но вслух я естественного ничего такого не сказала, приветливо улыбнувшись всем сразу.

Остальных отец представлять не стал, видимо не так были важны.

За столом присутствовало шесть женщин. Недобрый взгляд одной из них позволил безошибочно определить фаворитку, женщину или жену, уж не знаю, моего отца.

Но поскольку представить ее он не удосужился, ничего серьезного между ними не было.

- Гхм, отец, я написала записку мужу, чтобы не волновался и попросила Крамера ее отправить. Надеюсь она достигнет адресата? – невинно поинтересовалась я, устраиваясь на предложенном месте по левую руку отца.

Он усмехнулся, задвигая мой стул и садясь рядом.

- Разумеется, - бросил характерный взгляд на дворецкого отец.

- И да, на ней родовая магия Горских, весьма привередливая штука в чужих руках. Не советую знакомиться близко, если кто-то не хочет лишиться этой самой руки, - ослепительно улыбнулась я все тому же дворецкому.

Громогласный хохот отца, заставил вопросительно вскинуть брови.

- Моя девочка, - довольно усмехнулся отец, целуя меня в лоб.

Я приложила титанические усилия, чтобы не выказать удивление и не отшатнуться.

Царившую за столом атмосферу можно с уверенностью охарактеризовать как неловкую. Приближенные отца явно старались вести себя в моем присутствии прилично.

Но тихие ругательства и выскальзывающие из рук непривычные многочисленные столовые приборы выдавали отсутствие аристократов за столом. Даже страшно представить, чем пригрозил им отец, заставив играть роль привычного для меня окружения.

- Как тебе дом, малышка? – поинтересовался отец спустя пару минут.

- Я почти ничего не успела увидеть, но комнаты великолепны, спасибо. Ты прекрасно осведомлен о моих предпочтениях, - намекая на цветовую гамму, ответила я.

Мужчина не ответил, смотря на меня со смесью грусти и тоски.

- Для тебя проведут экскурсию, - наконец ответил он.

Я лишь кивнула, рассматривая поданное специально для меня запеченное мясо.

- Ты ведь не любишь рыбу? – кивнул на тарелку отец.

Остальные предпочитали именно это блюдо.

- Верно, - подтвердила я, мимолетно бросив взгляд на подаренный мужем артефакт, определяющий яды в еде и питье.

- Здесь тебе это не пригодится, Шарлин, - посерьезнел отец, проследив за моим взглядом.

И так это прозвучало угрожающе, заставив меня немного успокоиться и уже без опасений попробовать принесенное горячее.

- Я могу после обеда прогуляться в сад? Из моего окна виден чудесный розарий, с удовольствием бы посмотрела, - решила сразу уточнить границы дозволенного я.

Во избежание, как говорится.

- Ты можешь делать все, что считаешь нужным. Крамер покажет тебе дом и сад. У меня большая конюшня и там тебя ждет подарок, - подмигнул мне отец, улыбаясь.

Я заметила испуганный взгляд нескольких «придворных» отца из числа не представленных мне. Видимо таким они его видели нечасто.

- С удовольствием зайду туда.

Вот как, без ограничений и никаких «не ходи в подвал» или «западное крыло закрыто для тебя». Неужели отец настолько доверяет мне и своим приближенным?

- Скажи, Шарлин, ты ведь недавно вышла замуж? - обратилась ко мне та самая фаворитка.

- Леди Горская, если Вас не затруднит, - спокойно парировала я, решив сразу же расставить приоритеты.

- И да, Вы совершенно правы, эльда?..

- Шанита, - буркнула недовольно брюнетка, прожигая отца взглядом.

Но я лишь доброжелательно улыбнулась.

Чувствую, к вечеру у меня будет болеть челюсть от всех этих фальшивых улыбок. Но ничего не поделаешь, я сейчас находилась в самом сердце такого змеюшника, в котором показывать свою слабость чревато смертью, а позволить себе не вернуться домой я не могла.

Отец молчал, видимо позволяя мне самой разобраться со всем. Но внимательный взгляд в сторону Шаниты показал, что в случае необходимости он придет на помощь.

Колбрик впервые за обед усмехнулся, одарив меня одобрительным взглядом.

- Леди Горская, хотел бы принести извинения за доставленные моими людьми неудобства Вам не так давно на ярмарке, - подобострастно улыбнулся Фарт.