— Семь красное! — озвучил крупье, рядом находящиеся гости с ещё большим интересом посмотрели на меня. Одна девушка в маске лисицы даже переместилась ко мне за стол и села через стул от меня. — Делайте ваши ставки, господа.

Барабан вновь закрутился, но никто на него не смотрел, все смотрели на меня.

— Два чёрное, — озвучила Клякса.

Я сдвинул пару фишек на два чёрное. Девушка последовала моему примеру. После моей ставки внимание всех гостей перешло на рулетку, шарик начал замедляться, перескочил несколько последних цифр и остановился на нужной мне.

— Два чёрное, — озвучил крупье, в этот момент к нему подошёл другой крупье, извинился перед гостями за задержку и встал на его место, а старый крупье удалился.

Как бы лучше поступить, разгромно проиграть или разгромно выиграть? Что даст больше бонусов?

— Делайте ваши ставки, господа.

— Двадцать один красное, — подсказала Клякса.

Я сдвинул почти все свои фишки на четыре чёрное. Шарик остановился и крупье озвучил.

— Двадцать один красное. Делайте ваши ставки, господа.

А вот теперь пора выиграть раз эдак пять подряд. Крупье озвучивал новые цифры, а я постоянно выигрывал. После третьей победы подряд его каменное лицо дало небольшую трещину и на нём выступило волнение. Я смотрел за вновь бегущим шариком и мне вспомнилось, как я вообще оказался здесь.

Отправленные наёмники за кучером Витяем вернулись буквально через день. Жене Витяя стало хуже и ему пришлось остановиться в ближайшей от столицы деревне, где его и взяли. Он поведал интересную историю, к нему обратился человек в накидке скрывающей лицо и предложил крупную сумму денег за помощь. Витяй уже отчаялся от своей дрянной жизни и согласился. А когда наёмники на него надавили он смог вспомнить одну интересную деталь, он увидел застёжку в форме оленя на накидке заказчика.

Олень герб графа Далфина вассала герцога Деляния. Как говорится все звёзды на небе сошлись. Мне в любом случае нужно было выйти на герцога и я уже подготавливал для этого почву. Моя невеста Фрезия являлась к этому ключиком, точнее её отец виконт Беркли, владеющий собственным казино. Через него, так как мы почти родственники, я достал приглашение в казино герцога Делянии "Золотой бычок".

— Одиннадцать чёрное, — озвучил крупье и я вновь забрал свой выигрыш.

Но не успел сделать новую ставку, как ко мне подошёл сотрудник заведения.

— Уважаемый гость, ваша удача сегодня не знает границ. В связи с этим руководство нашего казино решило сделать вам подарок и подготовило праздничный стол, за которым вы сможете насладиться лучшей едой и напитками. Позвольте я вас провожу?

— И правда, что-то я засиделся на одном месте. Промочить горло совсем не помешало бы.

В дальнем углу казино находилось несколько вип комнат, круглый стол и мягкий диван полукругом вокруг него. На столе стояло несколько тарелок с закуской, ведёрко со льдом и бутылкой вина в нём, а рядышком примостилось пару бокалов.

— Уважаемый гость, располагайтесь. Прошу меню, можете выбрать любые блюда, всё за счёт заведения.

Я сел и принял из его рук меню. Заказывать блюда не собирался, налил себе в бокал вина, но пить не стал, поставил его рядом с собой и принялся ждать. Через несколько минут зашёл официант, взмахом руки отослал его обратно, ещё через пол часа к столу подошёл мужчина в возрасте с чуть выпирающим животиком. Он грузно опустился на диван, окинул меня цепким взглядом и только потом спросил.

— Молодой человек, вы не против моей компании?

— Конечно нет, сочту за честь.

Мужчина положил руки на стол и сложил их в замок, на указательном пальце приметил печатку с выгравированным на ней изображением орхидеи. Это цветок дома Деляния, а значит напротив меня с большой вероятностью находится сам герцог. Я конечно рассчитывал на встречу с ним, но думал сегодня переговорю максимум с управляющим казино, а уж через него выйду на герцога.

— Вы знаете, — тем временем продолжил мужчина. — В нашем мире есть столько всего удивительного и необычного. Казалось бы простые вещи или случайности могут привести к совсем неожиданным последствиям. В этом казино каждый день играет много игроков и от игры они получают истинное удовольствие, как вы думаете почему?

— Все любят деньги.

— Ха, хорошо сказано молодой человек, чётко и лаконично. Вы правы, игроков будоражит возможность поймать удачу за хвост и выиграть большую сумму денег. Но удача птица капризная и в любой момент она может отвернуться. Как игрокам нравится играть в казино, так и мне нравится наблюдать за этим действом. Знаете, что меня больше всего расстраивает?

— Когда кто-то вмешивается в игру? — предположил я.

— Бинго! Признаюсь, сегодня вы меня и моих работников поставили в тупик. Спрошу прямо, зачем вы это делали?

— Чтобы встретиться с вами, герцог Деляния. Прошу уделить одну минуту и выслушать меня, думаю мои слова будут вам интересны.

— Хорошо, надеюсь вы меня не разочаруете, Артуриан Стоун.

Фух, мысленно перевёл я дыхание. Выяснить кто я такой сложности не составляло, всё же в приглашении указано моё имя. А вот заинтересовать герцога настолько, чтобы он меня выслушал, а не сразу попытался убить, было тонким моментом в моём плане.

— Речь пойдёт о герцогстве Флавия, — герцог Деляния нахмурился, ему явно не понравилось, что какой-то хрен с горы лезет к высшим аристократам. — Как вы знаете наследник герцогства Лайнел Флавия недавно женился на Мариэле, маге всех стихий. И хоть сейчас само по себе это событие ни на что не повлияет, но если смотреть в будущее лет на двадцать вперёд, то создаёт угрозу всему устройству империи.

— Ты понимаешь какие сейчас слова произносишь? — с угрозой произнёс Деляния, а я тем времени продолжил свой монолог.

— Если у наследника герцогства одного из сильнейших магов империи родится сын от мага всех стихий, то Флавия вознесётся на недосягаемую вершину. А чтобы остаться на ней ему придётся убрать своих главных конкурентов и посадить на их место своих сторонников.

— Император этого никогда не допустит!

— Но он уже допустил.

— Да как ты смеешь! — бахнул герцог по столу.

— Я ни в коем разе не сомневаюсь в мудрости императора и даже не задаюсь вопросом почему он это позволил, — мои слова были на грани, только за них меня можно было посадить в тюрьму или даже казнить. — Но как житель империи я хочу ей только блага, хочу чтобы мои дети жили в мирное время без потрясений. И я знаю как этого достичь.

Герцог смог немного успокоиться и взять себя в руки. Я видел, мои слова достигли цели. Уверен он понимает правдивость моих выражений и как человек властный, не хочет власть упускать из рук.

— Что ты предлагаешь? — прохрипел он.

— У меня есть план, как оставить герцогство Флавия без их козыря. Достаточно убрать мага всех стихий, как всё вернётся на круги своя. И я смогу это сделать, правда мне потребуется помощь ваших денег, — широко улыбнулся ему. — Выслушаете подробности?

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/

Кап… кап… кап… За окном виднелось хмурое небо, чёрные тучи заволокли его от края и до края. Весь мир, не смотря на пришедшую весну, выглядел серым и унылым. Не такое представляешь себе, когда думаешь о весне. Обычно она ассоциируется с тёплыми лучами солнца, нежным ветерком, ласкающим кожу, яркими красками голубого неба и зелени. Хотя нынешняя пасмурная погода соответствовала моему настроению. Все подготовительные этапы к реализации плана по спасению Мариэлы завершены, но от осознания последствий мою душу скребла совесть. Может я смогу спасти её без запуска плана в действие? Может не стоит заходить настолько далеко и спасение Мариэлы возможно без такого количества жертв? Нет. Я сам разработал план, долгими днями собирал всю возможную информацию, не спал ночами продумывая его. Он не блещет изяществом и красотой исполнения, скорее похож на самодельный велосипед собранный школьником. Будет чудо если всё получится как я и запланировал, ведь другого плана у меня нет. Я не гений и человек не самый умный, просчитать все последствия, а так же людей и их действия мне не по силам. Но я честно старался. Поэтому буду действовать грубо, буду стучать молотком по зубилу, стараясь выковать свою собственную статую успеха, с острыми краями и отколовшимися частями.