Вот оно истинное лицо аристократов в любом мире. За чинностью и благородством всегда прячутся самые низменные желания и поступки. Темеш, чувствуя себя хозяином положения, подошёл и постарался схватить Фрезию, я перехватил его руку на середине движения.

— Руки убрал!

— Что? — посмотрел он на меня мутным взглядом, не веря в то, что я посмел его остановить. — Да как ты смеешь трогать меня. Да ты знаешь кто мы такие?

— Именно ты, нажравшееся чмо.

— Ах ты!

Он попытался замахнуться, но я аккуратно толкнул его в грудь, от чего он упал на пятую точку. Не хватало мне ещё побить аристократа, я сюда заявился не за тем, чтобы наживать себе врагов.

— Да я… да тебе… ты попал… слышишь! — начал он угрожать сидя на заднице.

Парню с красными прядями в волосах надоело это слушать и он поднялся со своего места.

— Темеш, ещё раз говорю тебе, заткнись. Или ты смеешь мне перечить?

— Нет… — сразу же он заткнулся.

— Прошу прощения за неподобающую картину, — подошёл он к нам и извинился.

— Какую картину? Лично мы проходили мимо пустой беседки и тут никого не было, — ответил я ему.

— Ха-ха, — усмехнулся он. — Сэр Артуриан говоришь, я запомню.

Я легко поклонился, прощаясь, и повёл Фрезию обратно. Но не успели мы отойти, как услышали звуки насилия. Темеш начал срывать свою злость, я услышал звук удара, рвущейся ткани и всхлипы служанки. Фрезия при каждом звуке содрогалась и прижималась ко мне. Милая и приятная беседа с девушкой, была испорчена пугающей действительностью. Аристократы во всех мирах те ещё уроды, считающие простых людей обычным скотом.

— Леди Фрезия, поехали домой? — предложил я.

— Да… — сразу же согласилась она.

Весь обратный путь мы проделали молча. Фрезия скорее всего переживала случившееся, а я всё думал кем же был тот парень, который одним словом заткнул Темеша. Явно не простой аристократ. И можно ли с него получить выгоду?

/Особняк Герцога Флавия. Конец первого месяца зимы/

— Отец, у меня новость, — с волнением произнёс Лайнел, зайдя в кабинет.

— Твоя новость до вечера подождёт? — спросил, не отрываясь от бумаг, герцог. — У меня гора работы.

— Нет. Это срочно.

Герцог отложил перо и откинулся в кресле, принимая более удобную позу.

— Проходи, рассказывай.

Лайнел подошёл к столу, ненадолго замялся, а потом быстро, буквально выплюнув слова, произнёс.

— Она беременна.

Герцог прикрыл глаза. Он сразу понял про кого говорит его сын.

— Какой месяц?

— Третий или четвёртый…

— Нда, сейчас явно не самое удачное время для беременности… Мне и так император высказал своё недовольство из-за поспешно организованной свадьбы. А если он узнаёт о ребёнке… Лучше бы было подождать, пока страсти улягутся.

— И что теперь делать?

— Всё, что ты мог, ты уже сделал.

Лайнел сам не ожидал её беременности. Ведь он специально не заканчивал в неё. Герцог тем временем продолжил.

— Прерывать беременность не будем, слишком большой риск. Пожалуй поступим так, Лайнел, давай с этого дня с ней помягче. Она обязана родить здорового малыша. А уж с императором я договорюсь, возможно одну из шахт придётся ему подарить… Он давно засматривается на наш Ерейский рудник, благо по докладам он лет через пять истощится и об этом пока никто не знает. Наши потери тогда будут не настолько большими.

— Я понял, сделаю в лучшем виде.

— Надеюсь так и будет. Всё, иди, а я пока подумаю.

Лайнел вышел из кабинета, а герцог остался размышлять. С Мариэлой с самого начала всё было крайне странно и до сих пор непонятно. Зачем император сообщил ему о маге всех стихий? Почему сам не отправил свои силы на поиски? И почему до сих пор не выдвинул никаких требований? Маг всех стихий, тем более молодая девушка — лакомый кусочек, который даст толчок новому сильному поколению магов и возвысит герцогство на никем не достижимый уровень. И ведь император не может этого не понимать. Тогда почему он так легко отдал её? Много вопросов и ни одного ответа, а ведь герцог хорошо знал императора, тот любит разные многосоставные комбинации. Герцог никак не мог отделаться от ощущения загнанного зверя, которого умелый охотник ведёт в заранее расставленный капкан.

…

/Артуриан Стоун. Второй месяц зимы. Особняк графа Стоуна. Рабочий кабинет/

Где же он? Где? Я ещё раз пробежался взглядом по поверхности стола, находящегося в идеальном порядке. Аккуратно сложенные в ряд перья, несколько чернильниц, стопка чистых листов бумаги, рядом пара стопок с текущими задачами, сам стол протёрт от грязи и пыли. Вообще весь кабинет блестит идеальной чистотой.

Открыл по очереди ящики в столе, прошерстил их. Перешёл от стола к шкафу с полками, на которых стояли книги. Просмотрел его. Ничего. Задумчиво отошёл от шкафа и ещё раз пробежался взглядом по всему кабинету. Нигде нет.

— Гретта! Гретта! Я знаю ты меня слышишь! — закричал я, эта ситуация меня подбешивала.

Через несколько секунд внутрь заглянула моя помощница.

— Молодой господин, вы звали?

— Конечно звал. Скажи мне, что это? — обвёл я рукой кабинет, остановившись на столе.

— Ваш кабинет? — предположила она, а я ещё больше нахмурился. — Нет? Может тогда вы имеете ввиду рабочий стол?

— Уже ближе, что на нём?

— Эм, перья… и бумага…

— Какого хрена в моё отсутствие кто-то трогал вещи на моём столе? — не выдержав, рыкнул я.

От моего рыка Гретта чуть съёжилась, но всё равно твёрдо ответила.

— У вас в кабинете был настоящий хаос и я взяла на себя смелость прибраться. Ведь невозможно работать в таком бардаке…

— О боже! — приложил я руку к лицу. — Тебя кто-то просил это делать?

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Я хотела как лучше…

— Слышала такую поговорку: инициатива ебёт инициатора?

— Не слышала, — растеряно ответила она.

— Так запомни и высеки эти слова у себя в голове, иначе они когда-нибудь будут выгравированы на могильном камне. Никогда не трогай мои вещи без моего разрешения! Поняла?

— Да, молодой господин.

— Ух, как же с тобой иногда тяжко, — выдохнул я, успокаиваясь. Высказавшись и поругавшись, злость стала отступать. Гретта девушка умная и больше такой оплошности не допустит. Теперь надо найти потерянное. — Надеюсь на столе ты лично прибиралась?

— Да, я не доверяю служанкам к нему подходить и всё прибрала сама.

— Ну хоть здесь не накосячила. Итак, у меня на столе были записи. Где они?

— Минуту.

Гретта подошла к шкафу, присела перед ним и открыла нижнюю дверцу. Из самых глубин с трудом вытащила коробку и поставила на пол. Вытерла испарину со лба и поднялась.

— Всё должно быть здесь. Я не решилась что-то выбрасывать или выносить из кабинета. Поэтому сложила всё в коробку.

— Отлично.

Я сразу же раскрыл её и стал выуживать бумагу наружу, просматривая её. Пока не нашёл нужное.

— Можешь быть свободна, я тебя позже позову.

— Слушаюсь, молодой господин.

Гретта, не задерживаясь вышла из кабинета. Какая она однако бывает послушная, а всего-то стоило разок голос повысить. Ладно, сейчас не до неё. Я сел в кресло и пробежался взглядом по искомому мной листу. Он весь пестрел в схематически нарисованных квадратах, треугольниках и кружках, от одних к другим шли линии и стрелочки. Я не сильно переживал, что его кто-то увидит. Постороннему человеку разобраться в этой схеме будет тяжело. Многие вещи я сильно сокращал или придумывал альтернативные имена.

Я взял перо и добавил ещё один кружок, подписал его ВБ, что означало виконтесса Беркли, от него повёл две стрелочки к новым треугольникам и подписал их: казино и ж. общество. Меня заинтересовало женское общество организованное виконтессой, не зря Фрезия не захотела про него рассказывать. Значит оно не афишируется, но всё же имеет вес в определённых кругах. На моём графике чего только не было, любая минимальная зацепка, любая возможность войти в нужный мне круг общения, несколько идей, как мне ослабить герцогство Флавия, которые помогут выкрасть Мариэлу. Всю информацию я собираю уже третий месяц и рано или поздно она должна перевалить критический уровень.