— Вы весь вечер ходите серьёзный и постоянно кого-то ищете… хотя я рядом с вами.

В начале нашего знакомства Фрезия сильно смущалась, но в карете мы разговорились и теперь она начала проявлять свой характер.

— Что вы, я просто впервые в таком великолепном месте и восторгаюсь здешней обстановкой. Хочу запомнить её и оставить в памяти первое посещение императорского дворца.

— Да? Странно. Вы мне почему-то не кажитесь таким уж удивлённым здешними красотами. Признавайтесь, вы раньше уже бывали на таких приёмах? — с наигранным подозрением спросила Фрезия. Я видел её хорошее настроение и понимал, своими претензиями она просто не умело пытается привлечь к себе внимание.

— Что вы! Я счастливчик, раз могу наблюдать такую красоту, — я наклонился к девушке и почти касаясь губами её уха, прошептал. — И сейчас я говорю совсем не про приём… вы сегодня очень красивы.

От волос Фрезии приятно пахло цветочным мылом. Её ушко из-за моих слов мило покраснело, а сама она смутилась. Я взял кисть девушки и поднёс к губам, поцеловав её. Девушка попробовала убрать руку, но я хоть и нежно, но крепко держал её. Впервые за вечер она подняла взгляд и прямо посмотрела на меня. Её лицо залил милый румянец. Только тогда я отпустил её руку. Фрезия чуть отвернулась от меня, скрывая румянец и быстро произнесла.

— Что-то в помещении как-то стало очень жарко.

— Выйдем на улицу и подышим свежим воздухом? — предложил я.

— Да, — быстро согласилась она.

Я улыбнулся краешком губ, но нашему желанию не суждено было сбыться. Церемониймейстер объявил приход императора, все аристократы сразу же прекратили общение, повернулись к трону и склонили головы. Я последовал за ними, смотреть на императора без его разрешения не дозволялось. Наполненный гомоном зал в одно мгновение затих, как мелкий зверёк учуявший хищника.

— Поднимите головы! — озвучил церемониймейстер.

Первым делом я посмотрел на императора, он, одетый в пышные одежды восседал на троне положив руки на подлокотники, на каждом пальце рук красовалось по кольцу с большим драгоценным камнем. Император держал голову приподнято и это создавало иллюзию того, что он смотрит на всех сверху вниз. Внешне он выглядел обычным мужчиной, гладковыбрит и коротко стрижен, ему было за сорок и этот возраст добавлял ему баллов. Это лучший возраст для подданных, желающих спокойной жизни. Император достаточно умудрён жизнью, чтобы не совершать спонтанных поступков, но и до старческого маразма ему далеко. В его руках есть сила и власть, решить любой вопрос в империи.

Император шевельнул рукой и церемониймейстер вышел вперёд.

— Император подготовил праздничную речь для своего народа!

Церемониймейстер развернул свиток и начал зачитывать его. Ничего необычного в речи не было, стандартные фразы о величии империи, его народа и императора. Похвала таким замечательным людям населяющим империю и каждый день старающихся на её благо. Я с трудом дослушал эту нудятину стараясь сохранить на лице интерес и не начать зевать.

— … во славу Империи! — закончил речь церемониймейстер.

— Во славу империи! — подхватил зал.

— Склоните головы, — вновь отдал он приказ.

Все аристократы опять склонили головы и только, услышав звук захлопывающейся за императором двери, перестали стоять, как деревянные болванчики и в зал вновь вернулась жизнь. Император пришёл на приём, показал себя, что вот он жив и здоров, а значит империя находится в его надёжных руках, и сразу же свалил.

— Фрезия, на чём мы там остановились? — обратился я к девушке.

— Мы хотели подышать свежим воздухом.

— Ага, точно.

Из торжественного зала вело несколько выходов в императорский сад, который в обычное время был закрыт, но на такие мероприятия открывался. Сам сад поражал своими размерами и при желании в нём можно было спрятаться или даже заблудиться. Мы вышли на улицу и я направил Фрезию по одной из неприметных тропок. Весь сад утопал в выпавшем с утра снегу, изо рта при дыхании вырывался пар, но было не холодно. После душного зала свежий воздух кружил голову. Хотелось отдохнуть от людей и никому не попадаться на глаза. Что-то все эти аристократические приёмы явно не моё. Улыбаться и лебезить в общении, высасывало все соки из меня и если бы не необходимость, то хрен бы я таким занимался.

— Сэр Артуриан, а можно задать вам личный вопрос? — спросила Фрезия.

— Конечно, но не обещаю, что отвечу, — улыбнулся я, показывая этим, что мои слова являются шуткой.

— А что вам нравится? Я вот обожаю книги. Мне нравится представлять себя главным героем, подставлять себя на его месте, пытаться понять мотивы его действий. Как бы это описать? — Фрезия нахмурила брови, раздумывая над словами. — Вот у меня спокойная и однообразная жизнь, а примеряя на себе личину главного героя я окунаюсь в приключения с головой. Оказываюсь в тех местах, в которых никогда не смогу побывать, испытываю те эмоции, которые никогда не смогу испытать…

— Думаю, я понимаю о чём вы.

— Правда? — с надеждой спросила она.

— Да, я сам когда-то давно очень много читал, поэтому могу понять ваши мысли. Правда это действительно было очень давно…

— Вы говорите как какой-то старикашка, — легко засмеялась Фрезия, от улыбки у неё появились маленькие ямочки на щёчках и это придало ей некий шарм, отчего я неволей засмотрелся на неё. — Так что же вам нравится, сэр Артуриан?

— Разрешите я отвечу по своему? — Фрезия утвердительно кивнула. — Я в отличие от вас наоборот мечтаю о тихой и спокойной жизни, чтобы из всех приключений были только прочитанные на страницах книг истории.

— Действительно старикашка, — звонко засмеялась Фрезия.

— Да, да, я понимаю, что в своём возрасте должен мечтать о приключениях и подвигах, ну какой уж есть, — пожал я плечами.

— Извините, я не хотела вас обидеть, — повинилась Фрезия.

— Я не обиделся, не переживайте.

— Я рада, кстати сэр Артуриан. Если вы хотите спокойной жизни, неужели вы уже участвовали в приключениях?

— Конечно, было дело.

У Фрезии загорелись глаза и она с силой вцепилась в мою руку.

— Не расскажете?

— Пожалуй про одно можно, леди Фрезия, вы слышали про руины Древних.

— Только не говорите, что видели их!

— И даже побывал внутри.

— Ого, ничего себе…

За разговором с Фрезией я не заметил, как мы углубились в сад и неожиданно для себя сойдя с тропки вышли к беседке. С её стороны раздавался громкий мужской смех и женский голос, умоляющий отпустить её. К сожалению уйти мы не успели и нас заметили. Это был молодой парень, он, размахивая бутылкой с вином, позвал нас, а на его крики выглянуло ещё двое таких же молодых парней. Просто уйти, не потеряв лицо, уже не было возможности, нас увидели и уверен запомнили.

Фрезия сразу же насторожилась и замолчала. Я погладил её руку и прошептал.

— Ничего не бойся, я тебя в беду не дам. Иначе мне твоя мать задаст потом на орехи, — шутка вышла натянутой и скомканной, но Фрезия перестала сжимать мою руку и даже легко улыбнулась.

Подойдя к беседке я увидел неприглядную картину, эти трое парней поймали молодую служанку и явно намеривались с ней развлечься, по крайней мере она сидела зажатая в углу и придерживала рукой порванный передник. Она смотрела на меня с надеждой на спасение в заплаканных глазах. Я был той счастливой соломинкой, которая могла её сегодня уберечь.

— Сэр Темеш, — хамовато и театрально представился тот парень, который заметил и позвал нас, размахивая бутылкой с вином.

— Сэр Артуриан, — в ответ представился я.

— Артуриан… Артуриан… — задумался он, пытаясь вспомнить моё имя. — Не, не знаю таких. Кстати, а это… — попытался он показать рукой на своих собутыльников.

— Темеш, заткнись, — прервал его другой парень, он сидел в расслабленной позе и за всем наблюдал явно с ленцой. Мой взор зацепился за его волосы, он был брюнетом, но на чёлке две пряди выбивались ярко красным цветом.

— Ладно… — недовольно протянул Темеш. — Мне служанки уже надоели, а тут такая удача. Симпатичная леди и сама идёт в наши руки, грех не воспользоваться, — Темеш явно перебрал и совсем потерял берега дозволенного. — Сэр Артуриан, вы же не будете против, если мы воспользуемся услугами вашей леди или может вы даже захотите присоединиться? Вон та недотрога явно будет рада вас обслужить, пока мы развлекаем молодую леди.