- За наших прекрасных соседей! — поднялся со своей скамейки глава семейства и произнёс тост.

— Тебе бы только выпить, — пробурчала его жена.

— Ох, женщина, да чего ты понимаешь.

— Уж поболе твоего.

После чего они рассмеялись и мы выпили. В такой не принуждённой обстановке проходил вечер. Мы с Мариэлой решили воспользоваться предложением кузнеца и наведались к нему в гости на ужин. Это был хороший повод узнать побольше о жизни деревенских. Кстати кузнеца звали Игнат, а его жену Анюта.

Мы разговаривали ни о чём и обо всём сразу. Я ждал когда кузнец выпьет побольше и уже тогда начну задавать интересующие меня вопросы. Но эта машина потребляющая пиво литрами не собиралась хмелеть.

— Артуриан, а чего вы взгрустнули? Вам здесь не нравится? — спросила Анюта, подливая мне в кружку пиво.

— А нет, что вы. Просто замечтался.

— Как интересно… Я тоже иногда люблю помечтать, правда времени на это почти и нет. Вот когда была молодой и Игнат ухаживал за мной, мы любили ночами лежать на крыше и смотреть на звёзды. Вы не представляете какой он тогда был романтик, придумывал и рассказывал мне интересные истории про людей живущих где-то там далеко далеко. Сочинял про их нравы и обычаи, особенно любил придумывать разные любовные приключения…

— Анюта!!! — покраснел кузнец.

Его жена хитро посмотрела на меня и подмигнула.

— А вот сейчас, совсем никакой романтики… хоть бы кто цветочек подарил…

Игнат залпом выпил кружку пива, бахнул ей об стол и ушёл. Вернулся буквально минут через десять держа в охапке букет полевых цветов и вручил его Анюте. Между ними пробежала искра, которая явно вела к весёлой ночи для них, а у их детей возможно появится новый братик или сестрёнка.

Я решил больше не задерживаться и мы быстренько закруглились, покинув гостеприимное семейство.

— Куда теперь? — спросила у меня Мариэла.

— Пошли навестим сторожа на воротах.

Когда мы к ним подошли сторожа не было на месте, а ворота были закрыты. Интересно это намёк нам? Ведь ещё не так поздно, чтобы закрывать ворота.

— Пошли домой, — произнёс я, выставил локоть, за который взялась принцесса и мы медленно шагая направились к дому бабули.

/Принцесса Мариэла. Дом Клавдии/

Молодая и красивая девушка, одетая в лёгкое голубое платье с повязанным поверх платья фартуком, хлопотала на кухне. Пока в печке запекалось мясо с овощами, она быстрыми и точными движениями нарезала салат. В её руках огурец был мгновенно нарезан кубиками и отправлен в кастрюльку. Сама девушка во время готовки, что-то курлыкала под нос и притопывала ножкой, процесс превращения ингредиентов в блюдо ей нравился.

- Михуё смотри, раз, два, три и салатик готов, Арти будет доволен, — обратилась Мариэла к сидящему на стуле плюшевому медведю. — Как думаешь стоит его украсить укропом? Думаю, стоит. Вот так… ещё сюда… и да, теперь он выглядит куда как лучше, — принцесса довольно осмотрела получившееся блюдо. — Осталось посмотреть готово ли мясо.

Она подошла к печке, открыла дверцу, заглянув внутрь, потыкала мясо ножом.

— Пускай ещё минут десять постоит, а я пока передохну.

Мариэла в последнее время часто оставалась одна и у неё выработалась привычка разговаривать с Михуё. Она верила — он её слышит, а слыша её голос ему легче переносить своё состояние.

Принцесса перешла к окошку, сдвинула шторку в бок и выглянула наружу, погода стояла тёплая и солнечная. В это время суток пока взрослые не спешно занимались своими делами, ребятня плескалась на речке за деревней. Вся окружающая обстановка расслабляла и приносила удовольствие от простой и не прихотливой жизни.

— А не так здесь и плохо. Как думаешь? Тихая и спокойная жизнь наполненная повседневными делами, тебе бы обязательно понравилось… Михуё? Ты ведь слышишь меня? Конечно слышишь…

Они с Артурианом третью неделю проживали в этой деревне. Её жители оказались доброжелательными и подкупали своей простодушностью. Постепенно она получше узнала их и прониклась их простым образом жизни. Возможно она захотела бы здесь остаться, но не могла себе этого позволить из-за Михуё. Она не может с ним так поступить, не может оставить его одного и бросить в беде.

Простой распорядок дня занимал всё её время, утром занималась домашними делами, уборка, стирка и готовка, а после обеда вместе с Артурианом и Мареком обучалась бою на мечах. Занятия давались тяжело, особенно в первые дни, пока её руки не загрубели. Мариэла посмотрела на свои ладошки и усмехнулась.

— Кто бы мне дома сказал, что мои руки станут такими. Михуё ты только посмотри, на них живого места нет от мозолей, — принцесса вытянула руку и показала свою ладошку плюшевому медведю. — А кожа это вообще кошмар, сначала покраснела, потом начала слезать и потеряла свою бледность. Боюсь меня так отец не узнает, спросит, что это за простолюдинка к нему пожаловала, хехе, но знаешь, мне всё равно нравятся эти изменения. Во дворце было душно, меня со всех сторон сдавливали правила и мнение окружающих. Только сейчас я могу вздохнуть полной грудью. Я наконец-то делаю то что нравится мне, обучаюсь тому чему сама хочу, а не тому что надо. Может быть мне вообще не возвращаться домой? Да, знаю, не смотри так на меня… У Арти тоже есть задание…

Артуриан с самого утра уходил и помогал местным с их делами. Наколоть дров, починить забор или крышу, натаскать воды и множество других мелких поручений. Как он говорит, это помогает ему лучше сблизиться с местными и вскоре он найдёт решение. Правда Мариэла видела, что где-то внутри себя Артуриан мечется и только изображает, что всё у него под контролем. Но она его не торопила и давала возможность самому разобраться с проблемой. Мариэла решила — достаточно будет его поддерживать, она верила в его способность найти выход из ситуации. Раз он сказал, что вытащит их из этой деревни, значит так и будет. Конечно если он попросит её помощи и содействия, она с радостью откликнется, но до этого момента будет поддерживать быт, чтобы ничего ему не мешало.

Девушку из раздумий вывел запах подгоревшей еды.

— Ой, мясо!

Она подбежала к печке, открыла дверцу и в попытке побыстрее достать его, схватила горячую посуду голой рукой.

— Ай!

Мариэла подула на обожжённые пальцы и засунула их в рот. В этот момент на кухню зашёл Артуриан и увидел принцессу с пальцами во рту.

— Мари, ты чего? — с любопытством спросил он.

— Ммгм, — смогла она выдавить из себя.

— Обожглась, что ли?

— Угу.

— Подожди минутку.

Артуриан подошёл к Мариэле и отодвинул её от печки. Достал посуду с мясом и отставил в сторону, после чего вышел на улицу и вернулся с ведром холодной воды.

— Опускай руку в воду и подержи так пять минут, станет полегче.

Она последовала команде и действительно, боль стала отступать. Молодой человек в это время сходил в комнату и вернулся обратно с чистой тканью.

— Покажи свою руку.

Мариэла достала её из ведра и предоставила на обозрение Артуриану, он внимательно осмотрел руку со всех сторон и повязал ткань на обожжённые пальцы.

— Я сильно не затягивал, носи аккуратнее, может слететь. Посиди пока и отдохни, а я схожу к кузнецу и спрошу насчёт трав, Анюта вроде разбирается в них. Может мазь от ожогов получится найти.

Артуриан не теряя времени вышел из дома. Мариэла подошла к окну и выглянула на улицу. Вскоре там показалась его спина, он быстро пересёк двор и вышел через калитку.

Девушка баюкала руку, которая пульсировала болью, а её лицо озаряла счастливая улыбка.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. На берегу речки за деревней/

С двух сторон от небольшого столика, стоящего на песке в паре метров от воды, лежали одеяла сложенные в четверо и служили импровизированными стульями. На одном из одеял сидела девушка с плюшевым медведем на руках, другое пустовало, молодой человек которому оно предназначалось рядом жарил мясо на углях.