— … под руинами Древних оказался здоровенный подземный комплекс. Повсюду во все стороны разной формы ёмкости и металлические трубы. Слева, справа, спереди. Они буквально везде, идёшь идёшь и не заканчиваются. Там же мы нашли некую панель управления древних, которая активировалась от крови. Пауль благодаря записям Карло смог активировать дверь и пустить нас внутрь. Мы наткнулись на одно из зданий Древних и зашли внутрь…

— Целое здание и под землёй? — с удивлением в голосе перебила меня Мариэла.

— Да, я же говорю там огромный комплекс. Внутри него можно смело поместить целый город. С трудом представляю как Древние смогли его построить. Так вот, мы зашли в это здание, а внутри прямо по центру нашли капсулу, — я руками попытался показать размеры и форму. — Капсула была заполнена зелёной жидкостью, в которой плавало нечто…

— Нечто? — переспросила Лайма.

— Да. Как будто в эту жидкость поместили металлическую болванку и она сама стала жидкой. Но не это самое жуткое. Это нечто вело себя как живое, меняло форму, двигалось внутри. Наши шаги и голоса спровоцировали его или её… короче оно сначала пошло рябью, потом разбило капсулу и напало на нас. Вот тут то Пауль и спас нас, прикрыл своим телом и выиграл драгоценные секунды на побег, но сам пережить атаки этого нечто не смог. После чего весь подземный комплекс сошёл с ума. Повылезали разные механические пауки и сороконожки. Мы с Иртием только чудом смогли убежать оттуда. А концовку вы уже видели сами.

Лайма на мой рассказ ничего не ответила, только молча продолжила смотреть на огонь. Я же пару раз кивнул Иртию в направлении Лаймы, подбивая его на активные действия. Он сначала отнекивался, но потом сдался и подсел к девушке. Приобнял её за плечо, она не противилась и уткнулась ему в грудь. Я услышал тихие всхлипывания. Наверное можно позавидовать Паулю, о нём хоть кто-то пустил слезу. Мне же такой чести не досталось.

…

Путь назад во Фридом выдался сложным. Без повозки, с минимумом провизии и по пустошам. На следующий день после разрушения руин над головами повисли тяжёлые тёмные тучи, а с неба не прекращая моросил мелкий ледяной дождь. Уже через пару часов я его возненавидел и с каждой пройденной минутой ненавидел всё сильнее. Постоянное ощущение влажной одежды, холод, особенно в моменты когда ветер задувал в лицо, слякоть под ногами и звери. Мы умудрились нарваться на стаю гиеноподобных собак. Они сначала долго кружили вокруг нас издавая противные похрюкивания и подвывания. А хуже всего было ощущать себя беспомощным. Мой меч бесследно сгинул под тонами земли, а другого оружия у меня не было. Сейчас нас защищал Иртий. Он метко несколько раз кидал каменные копья, убивая издалека по паре зверей. Их товарки в это время забывали про нас и начинали драться между собой за добычу.

— В пустошах все звери едят себе подобных? — спросил у него.

— А другие здесь не выживают, — ответил он.

Второй проблемой стала еда, а точнее её отсутствие. Меня постоянно преследовало чувство голода. Если воду мы с горем пополам ещё находили, то вот с едой были проблемы, все основные запасы пропали вместе с повозкой, а в рюкзаках были крохи, которые мы старались растягивать как можно дольше.

Дойдя до Сианезийского ущелья все выдохнули с облегчением и как будто обрели второе дыхание. Взгляд просветлел, спины распрямились и на лицах появились первые робкие улыбки. Даже погода решила нас подбодрить и шедший всё это время дождь прекратился, а из-за туч появилось солнце.

Лайма прибавила шагу и чуть обогнала всех, после чего запела песню. Сначала тихо и робко, но с каждой строчкой текста её голос становился увереннее и громче. Чарующий девичий голос пел о самопожертвовании, о молодом солдате который не пожалел своей жизни, но спас девушку от напавших на неё разбойников. Солдат умер у девушки на руках, а она ни чем не смогла ему помочь. В итоге когда она выросла стала знаменитым лекарем и спасла жизни огромного количества людей. И никогда не забывала лица молодого солдата благодаря которому осталась жива.

/Артуриан Де Ла Мефисто. Гостиница Цефей/

В небольшой комнате три на четыре метра сидел и раскачивался на стуле молодой человек. Под его весом стул тихо поскрипывал. Помимо него в дальнем углу комнаты на кровати сидела красивая девушка, которая держала на руках плюшевую игрушку медведя и медленно проводила пальцами по его шёрстке. Она изредка кидала взгляд на молодого человека, пару раз пыталась начать разговор, но рот безмолвно открывался, чтобы опять закрыться, оставив слова не произнесёнными.

Последние пару дней выдались суматошными и безрадостными на новости. Ещё и принцесса оказывается знала о той жопе в которой мы оказались, но молчала как партизан на допросе. Теперь я сижу и подбиваю всю полученную информацию в голове, раскладывая её по полочкам. Начать стоит с возвращения во Фридом. Не успели мы толком пройти городские врата, как нас взяли в оборот и доставили под белы рученьки Карло. Со слов провожающих он нам выделил охрану. Охраной оказались пять мордоворотов с жуткими лицами. Где он только откопать их сумел? Нас отвели в бедный район Фридома в одно из не приметных зданий, дверь находилась в закоулке и со стороны улицы не просматривалась. Сам Карло сидел за обычным не обтёсанным деревянным столом, напротив которого стояло четыре табуретки.

— Добрый день господа и дамы. Прошу, присаживайтесь, — на его лице была излишне дружелюбная улыбка. — Как прошла ваша поездка? Где Пауль?

— Пауль остался под руинами, — ответил Иртий, когда присел на табуретку.

— Неожиданно. Пауль был хорошим человеком и искателем приключений. Мы с ним выпивали пару раз и он рассказывал, что до старости не доживёт. Помирать лёжа на кровати не для него, лучше не вернуться из очередного похода. Видимо пришёл и его черёд. Примите мои искрение соболезнования.

Иртий поблагодарил Карло за тёплые слова о Пауле и начал рассказывать о нашей поездке с самого начала. Карло изредка прерывал рассказ и задавал уточняющие вопросы, на которые Иртий без проблем отвечал.

— … и вот это мы смогли достать из руин, — Иртий достал железный ящик и поставил его на стол перед Карло. — Тут с боку есть ручка.

Карло потянул её и ящик открылся, несколько минут внимательно осматривал содержимое, одну колбу даже достал и посмотрел на свет. Поцокал и спросил.

— И что это?

— Мы не знаем, — пожал плечами Иртий. — Но после того как мы это вытащили из хранилища, руины самоуничтожились. Должно быть ценное, раз Древние изобрели такую защиту от похищения.

— Ладно я понял, разберусь, — Карло аккуратно закрыл ящик. — Ещё что-то интересное принесли?

— Нет, больше ничего.

— Ну что ж, жаль… Ладно, отдохните пару дней, а я пока узнаю стоимость принесённого вами. И тогда мы встретимся вновь.

Те же мордовороты отвели нас в отдельный дом, принадлежащий Карло и вежливо, но с намёком посоветовали не выходить наружу, а отдыхать внутри. Чем мы сразу же и занялись, помылись, постирались, поели и наконец-то нормально выспались. Спать на кровати после голой земли да под дождём было блаженством.

На следующий день нас разделили и меня с Мариэлой позвали к Карло в его книжную лавку. Мы уселись в его кабинете, он разложил на столе карту и дал пояснения по ней.

— Ну что? Узнаёшь что ни будь? — спросил я у Мариэлы.

Она внимательно покрутила головой над картой и так и эдак. Потом отрицательно покачала головой.

— Ни одно из королевств мне не знакомо.

— А это точно полная карта земель? — задал я вопрос Карло.

— Да, это полная карта нашего биома, вот очерчены его границы, — провёл по красной линии на карте он.

— Биома? — спросил я.

— Ну да, — удивился он с лицом, как будто я должен знать что это такое.

— Аа, да точно биома, ха ха ха, — натужено рассмеялся я. — Ещё от руин не отошёл, вот и туплю.

Карло посмотрел на меня с недоверием, но лезть в бутылку не стал. Наоборот достал из под стола мешочек и кинул на стол.