Мариэла, не отвлекаясь от котелка, ответила.

— Ещё пару минут.

— Хорошо, я пока за посудой и позову Иртия.

Иртий остался в повозке и под светом лампы читал какую-то книжку. Кстати, а откуда у принцессы навыки готовки на костре? Как-то я думал она вообще ничего из этого делать не должна уметь. Всё же стоит после экспедиции, когда останемся наедине стрясти с неё информацию, а то забросил всё на самотёк. Расслабился. Задание ведь дал боженька и указал на неё. Конечно если бы путь занял пару недель или даже месяц, то я бы и не напрягался узнать её получше. А как дела обстоят сейчас, всё же стоит знать о чём она думает, чем дышит, чего желает и прочее прочее. Это явно облегчит совместную дорогу. Вот кто бы знал, что она умеет готовить? Пошли бы мы вдвоём я бы исходил из того, что готовить надо мне, а тут эту обязанность можно свалить на неё. Правда для начала стоит попробовать, чего она там сварганила. Вторя моим мыслям Мариэла отвлеклась от котелка.

— Готово, можно кушать.

Вскоре вернулся Пауль с Иртием, принесли тарелки и ложки. Мариэла разложила дымящуюся кашу по тарелкам. Я взял свою порцию. Используемая крупа напоминала рис, а может им и являлась. В каше помимо риса были кусочки овощей и мяса, пахло хорошо. Зачерпнул ложкой, подул и попробовал. Ммм, вкусно. На костре готовить не легко, можно сжечь содержимое, пересолить, переварить и так далее. Но Мариэла приятно удивила, о чём сразу же сообщил Пауль.

— А не плохо, уже не зря вас взяли с собой.

Это он так типа похвалил? Странный мужик, но лезть за пазуху, выясняя отношения, не буду.

— Да, очень вкусно! — поддержала довольная Лайма.

— Тебе бы тоже не плохо так научиться готовить, — сказал Иртий Лайме.

— Я музыкант! У меня пальцы заточены под другое! — вздёрнув носик ответила Лайма и рассмеялась.

— Тебя никто замуж тогда не возьмёт! — пригрозил Иртий.

— Кому надо тот и возьмёт. Вот Артуриан, ты меня замуж возьмёшь?

— Пкх, — подавился я едой.

— Вот видишь, от твоего предложения люди давятся!

— Просто он не ожидал, а вот если подумает хорошенько, взвесит все за и против. То конечно сразу же согласится. Ведь да?

Я помахал рукой перед собой, показывая, разбирайтесь сами без меня.

— Ну и не нужны мне тогда разные мужланы, у меня вон есть Мариэла, она и готовит вкусно, — вместе со словами Лайма пододвинулась к принцессе. — Мы с ней и вдвоём хорошо проживём. Правда?

Мариэла озадачено посмотрела на Лайму, не зная как реагировать на слова девушки.

— В принципе, если вы будете дальше играть такую красивую музыку, я не против готовить, — ответила она слишком завуалировано, не говоря да и не говоря нет.

— Ох, — воскликнула Лайма, прижав ладошки к щекам.

— Лайма, не слишком ли тебе много? Сначала Артуриан, а потом Мариэла. Жадность она знаешь ли один из грехов. Мариэла она нормальная и ей нужны нормальные отношения с нормальным мужчиной, — сказал Иртий.

Это он не на себя ли намекает? Прохвост этакий. Надо бы с ним поговорить и намекнуть о не желательности дальнейших шагов. Но не здесь, а потом один на один. Пусть держит в узде своего змия.

— Прекращайте брачные игры, мы в походе, потом поразвлекаетесь, — сказал вставая Пауль. — Пора готовится ко сну, завтра с утра пораньше поедем.

— Так точно товарищ начальник! Хи хи хи, — засмеялась Лайма.

Весёлым, безобидным и задорным смехом. Пауль на это только покачал головой.

— Мариэла, а ты можешь показать то о чём говорили в повозке? — спросил Иртий. Лайма перестала смеяться и вся обратилась в любопытство.

— Думаю да, но есть проблема. Магия у меня слабая и требуется много времени на создание.

Все согласились подождать пока она соберётся. Мариэла по очереди на ладошке начала призывать все возможные стихии. Между каждым призывом проходило минут по пять.

— Удивительно, — прокомментировал Иртий. — Действительно, все стихии.

— Но они слабые и поэтому бесполезные, — ответила Мариэла, закончив представление.

— Не скажи. Для создания артефактов и такой силы хватит. А с возможностями использовать любую стихию ты можешь повторить артефакты Древних, — Иртий потёр бороду раздумывая. — Тебе бы поступить в академию на артефакторику. Или ты уже обучалась этому?

— Мариэла, да ты крутая! — воскликнула Лайма.

— Нет, в нашей академии такого направления нет, — не обращая внимания на восклик Лаймы, ответила Мариэла.

— Знаю в Империи этому обучают. Подумай, может быть тебе стоит туда поступить и обучиться? Может это знак судьбы и ты не зря сюда телепортировалась? У меня там есть знакомый связанный с академией…

— Всё, закругляемся, — прервал рассуждения Иртия Пауль. — Завтра наговоритесь. А теперь всем спать.

После чего Пауль распределил ночные дежурства и все быстро закруглились.

…

Немного позже. Глубокая ночь, время дежурства Иртия. К нему подходит и подсаживается рядом Артуриан.

— Слушай, я тебя предостеречь хотел.

— М? — ответил Иртий.

— По поводу Мариэлы. Ты её не знаешь и не знаешь, что с ней было. Поэтому для всеобщего спокойствия не перегибай палку. Хорошо?

— То есть ты мне запрещаешь с ней общаться? — с угрозой спросил Иртий.

— Нет, — ответил я твёрдо. — Но есть грани, которые не стоит перегибать. Надеюсь ты меня услышал…

— Иначе что?

— Иначе мы с тобой поссоримся.

— Я подумаю…

— Ну подумай, — хмыкнул я в ответ.

Ну хоть права не начал сразу же качать, а значит есть шансы, есть. Что из экспедиции мы вернёмся вместе и на своих ногах.

/Артуриан Де Ла Мефисто. Руины древних/

Посреди пустошей, выбиваясь из общего унылого вида, прямо из земли росли остовы полуразрушенных зданий. Выглядели они слишком футуристично. Железобетонные конструкции стен, которые опоясывали металлические полосы с большими стальными заклёпками, овальные проходы. Рядом с одним из проходов уцелевшего здания лежала проржавевшая толстенная дверь, больше похожая на люк. На двери была сильная вмятина и по оставшимся следам видно, её выбили чем-то мощным. От здания осталось три этажа, у последнего не было крыши. Бетонный пол потрескался и местами обвалился.

Я ожидал, что руины Древних будут необычными, но такого предположить не мог. Здание своей основательностью походило на бункеры времён второй мировой войны. Двухметровые стены крепчайшего материала. Точно ли это были жилые здания? Я бы предположил, что здесь ранее было какое-то производство или например лаборатория. Защищённая и укреплённая настолько, чтобы пережить любую угрозу.

Мы загнали карету внутрь руин, сквозь одну из больших дыр в стене. Я выпрыгнул из неё и теперь ходил осматривался.

— Внушает, правда? — ко мне подошла Лайма. — Сколько раз уже бывала в руинах, но каждый раз по спине пробегают мурашки.

— Дааа… — протянул я. — А как давно Древние исчезли?

— Тыщу или две лет назад, никто точно не знает, — пожала она плечами.

— Историки высчитали примерно тысячу триста лет назад, — к нам присоединился Иртий. — А вот о причинах их краха до сих пор спорят. Однозначно то, что окончательную точку поставила война и в ней использовали заклинание уничтожившее всех. А вот причин начала войны никто не знает, об этом спорят не один десяток лет, приводят разные теории, но они так теориями и остаются. Я склоняюсь к банальной войне за собственные интересы, власть там или богатства, не знаю что ценили Древние. Но есть те кто романтизируют вымирание Древних и придумывают небылицы. Например, что у них было две враждующих фракции. Сын главы одной фракции и дочь главы другой полюбили друг друга, тайно встречались, пока их не поймали, а потом начинается драматургия, смерть детей из-за любви, родители в горе мстят своим врагам, что приводит к печальному концу. Короче бред полный. И вот таких разных теорий целая тележка, одна закрученей и мудрёней другой.

— Дааа… — снова протянул я, фантазия у людей воистину безгранична.