Маркиз дошёл до комнаты в которой проводятся собрания, двое стражей открыли перед ним дверь. В комнате помимо прямоугольного стола и стульев ничего не было. Король сидел во главе, а слева и справа от стола стояло по два стула. Три из них уже были заняты.

— Ваше величество, спешил как мог, — выполнил маркиз лёгкий поклон.

— Бъянц, присаживайся, — ответил король.

Бъянц занял своё место и обвёл присутствующих взглядом. На собрании присутствовал узкий круг доверенных людей короля. Начальник тайной канцелярии Полилит, командующий войсками сэр Август и министр внешней политики сэр Бергамот. Царила напряжённая и мрачная обстановка. Маркиз перевёл взгляд на короля, который в руках держал бумагу, похожую на письмо.

— Раз все собрались, можем начинать, — произнёс король. — Наступают сложные времена. Вот это письмо перехватил один из наших разведчиков. Оно от герцога Сунейского и доставить его должны были в империю. В двух словах, герцог согласен принять помощь и обещает ответно отблагодарить за неё. Что думаете?

Все взяли минутную паузу подумать, первым ответил сэр Бергамот.

— Герцог Сунейский ближайший сторонник короля Тизии и он славится своей не любовью к Даргании.

— Что уж там славится, он нас буквально ненавидит, — перебил его сэр Август.

— Попрошу дать возможность высказать свою мысль до конца, — уколол его в ответ сэр Бергамот.

Они между собой плохо ладили, по мнению командующего войсками министр внешней политики являлся хитрой змеёй, которая плела интриги за спиной короля, министр в свою же очередь считал командующего слишком простым, не достойным находится на таких собраниях.

— Успокойтесь! — прервал их король, он знал, что они могут вцепиться языками и начать спорить, но сейчас ситуация не позволяла этого допустить. — Бергамот, продолжайте.

— Спасибо, ваше величество. Итак, я не могу представить зачем герцогу Сунейскому отправлять такое письмо в империю. Он находится полностью под короной, которая его всем обеспечивает. Только если он не собирается развязать новую войну, — задумчиво закончил говорить сэр Бергамот.

Слова министра иностранных дел тяжёлым камнем упали в спокойную гладь озера, вызвав волны беспокойства у присутствующих. Бъянца самого посетила такая мысль первой, но он её отбросил и начал искать другие причины. Может быть герцог хочет начать новое дело, например нашли шахту с разработкой которой может помочь империя или хочет организовать новое торговое дело. Мало ли зачем ему потребовалась помощь империи. К тому же отправлять такое важное письмо одним лишь гонцом, которого могут перехватить, что в итоге и произошло. Не слишком ли? Хотя с другой стороны, может герцог посчитал, что так наиболее безопасно, тем более в письме конкретной информации нет.

— Я так же сначала подумал, но хотел отбросить эту мысль в сторону, — сказал король. — Ведь зачем империи помогать Тизии? Но что если помощь оттуда будет идти не от императора? Имперские герцоги постоянно конфликтуют между собой и вполне вероятно кто-то из них может использовать конфликт между Дарганией и Тизией в своих интересах. В любом случае это были только мысли, пока сегодня вечером не пришёл новый доклад. Тизия напала на один из наших аванпостов и сожгла его.

— Надо срочно собирать войска! — воскликнул в гневе сэр Август. — Да, как они посмели?!

— Сэр Август, прошу успокоиться, — тихо произнёс начальник тайной канцелярии Полилит, он говорил редко, но когда говорил у присутствующих пробегали мурашки по спине. — Это может быть провокация со стороны Тизии.

— Действительно, очень похоже на провокацию, — произнёс сэр Берантия. — Ваше величество, они хотят развязать войну и при этом опять нас выставить злодеями.

Воцарилась тишина, в которой хорошо было слышно сопение сэра Августа, который чуть покраснел от гнева и сжимал кулаки. Сэр Август не выдержал и воскликнул.

— Ваше величество, нам нужно напасть первыми! Иначе Тизия получит помощь от империи и сама нападёт на нас! — в его голове уже не осталось сомнений в коварном плане ублюдочных Тизийцев.

Король обвёл всех взглядом и спросил.

— Кто думает так же?

Первым ответил министр иностранных дел.

— Если это провокация, нам нельзя на неё вестись, но если мы не сделаем шаги первыми, то можем упустить инициативу.

Полилит просто кивнул, соглашаясь со словами сэра Бергамота. Слово взял Бъянц.

— Ваше величество, я не хочу новой войны. Она обернётся новыми жертвами среди наших людей.

Король выдохнул и прикрыл глаза, раздумывая. Приняв решение спросил у министра финансов.

— Бъянц, что с запасами нового оружия?

Бъянц сжал губы, он понял к чему клонит король.

— Десять ящиков по двадцать зелий в каждом, ваше величество.

— Недостаточно. Нарастите объёмы производства не смотря на затраты, боюсь зелья нам скоро потребуются.

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/

На лестнице мелькнул образ молодой девушки. Она вихрем пронеслась по ступенькам и с криком радости повисла на моей шее. Я обхватил её за спину и зарылся в волосы, приятно пахнущие цветочным шампунем.

— Вернулся, я так рада, — всхлипнула Фрезия.

— Ну ну, не разводи сырость. Со мной всё хорошо и вообще я с дороги, мне нужно помыться, — намекнул на исходящий от меня неприятный запах пота.

— Мне всё равно, главное ты живой. Я так переживала…

Увидевшие нашу встречу слуги умилились, одна служанка смахнула выступившую слезинку радости. Я аккуратно опустил Фрезию на пол, вытер две дорожки слёз и прошептал на ушко.

— Ты тут хозяйка, так что командуй.

Фрезия с недоумением посмотрела на меня, забыв про слёзы. Я прям увидел движение шестерёнок в её голове, одна за другой вставали на свои места, пока она не догадалась о чём это я. Девушка развернулась и начала командовать. Под её руководством слуги быстро забегали, принесли несколько вёдер горячей воды с кухни и вылили в ванну. Как только они закончили наполнять её, прогнал всех слуг и устало опустился в воду. Прикрыл глаза и расслабился, хотелось просто лежать и ничего не делать, забыть все дела и заботы, которые ожидали моего решения.

Из королевств я уезжал в спешке, нигде не останавливаясь по пути. Поэтому не знал удалась ли моя провокация по развязыванию войны. Времени ждать результата нет, пора переходить к следующему этапу плана. Для начала нужно встретиться с герцогом Деляния и обговорить финансирование, ведь в любом деле как известно: всё всегда упирается в деньги… Тьфу ты. Хотел же полежать и ни о чём не думать!

Закрываю глаза, вновь пытаюсь расслабиться в горячей воде… Да блять, не могу. Я же устал с дороги как собака, во время пути мечтал об этом моменте, а стоило ему наступить — не могу спокойно лежать. Свербит в одном месте хоть ты тресни.

— Ааа!

Взъерошил волосы и вылез из горячей воды. Быстро накинул на себя чистую одежду и пошёл к себе в кабинет, но далеко мне уйти не дали, по пути встретил Фрезию, которая аккуратно подхватила меня под локоток и потащила на улицу на задний двор. Прямо туда слуги вытащили стол и накрыли его едой.

— А это мой тебе маленький подарок. Поедим вместе?

— Конечно, — поцеловал её в щёчку.

У Фрезии получилось отвлечь меня от мыслей о плане. В итоге мы вместе провели весь вечер, разговаривая о всяких несущественных мелочах. Я пил вино, старался шутить, рассказывал разные истории. Фрезия поведала о своей жизни, о своём пристрастии к книгам. Когда девушка о них говорила, её лицо светилось от счастья. Смотреть на неё в этот момент оказалось особенно приятно. Даже жаль, что нам скоро предстоит расстаться и она от этого будет грустить. Надеюсь она сможет меня забыть и влюбится в другого достойного её мужчину.

…

На следующий день с самого утра вызвал Бюрга, у меня скопилось к нему несколько срочных вопросов.

— Давай проходи и рассказывай по порядку. Для начала, что там с Псами войны? Они обещались объявиться ещё до моего отъезда в королевства. Точно ли они так хороши, раз не могут вовремя явиться?