Артуриан вылез из-за стола, подошёл к ней, забрал бумагу и положил на свой стол, после этого вернулся и, придерживая девушку за локоть, отвёл к дивану, в который сразу же усадил. Он совершенно не обратил внимание на её неподобающее поведение. Граф в это время её как будто вообще не замечал и читал какой-то листок перед собой.

— Ну давай рассказывай, сколько успела сделать? — спокойно поинтересовался Артуриан.

— Я всё, закончила, принесла вам результаты.

— Вот оно значит как… — Артуриан почесал подбородок, перевёл взгляд сначала на принесённые ей бумаги, а потом наклонился и посмотрел ей в лицо. — А то я думаю, чего у тебя лицо бледное и мешки под глазами. Ты хоть спала?

— Да, спала, — Гретту расстроили слова Артуриана, он увидел её в плохом свете, совсем не красивую.

— Ладно, давай посмотрим, что ты там наработала.

Артуриан подхватил бумаги со стола и прямо с ними сел на тот же диван, на котором сидела Гретта. Девушка сильно засмущалась и опустила взгляд в пол.

— Давай рассказывай, результаты своей деятельности.

Казалось он в упор не замечает её стеснение. Гретта пересилила себя и начала рассказывать каким образом сортировала бумаги, к каким решениям пришла. Показывала на листы, которые сама написала, а Артуриан их внимательно просматривал. В какой-то момент она забылась, увлёкшись докладом о проделанной работе, и вместе с парнем склонилась над бумагами. Он был очень близко, несколько раз их лица были в считанных сантиметрах друг от друга. И только когда доклад закончился, Гретта опомнилась, ойкнула и опять потупила взор в пол, при этом ещё сильнее покраснев.

Артуриан ещё раз просмотрел все бумаги, пока Гретта вела внутреннюю борьбу с собой и своим стеснением. Девушка сжала кулаки и ждала решения. В кабинете был слышен только звук дыхания и шуршания перекладываемых листов.

— Ты меня порадовала, я доволен твоей работой, — вынес вердикт Артуриан, закончив просматривать листы.

— Спасибо, я очень рада!

— А теперь… — указательный палец Артуриана упёрся в лоб Гретты. — Ты идёшь есть и спать. Чтобы завтра утром пришла сюда свежая и отдохнувшая. Всё понятно?

— Да, — кивнула Гретта.

Девушка вернулась в свою комнату и накрылась одеялом с головой. Её сердце ускоренно стучало, щёки и уши горели. Боже, о чём я только думаю!

…

/Артуриан Стоун. Кабинет графа Стоуна/

Я проводил взглядом чуть ли не убежавшую из кабинета девушку. Её красное от смущения лицо позабавило меня. Да и сама она производила приятное впечатление.

— Что ты думаешь о ней? — подал недовольный голос граф, который всё это время сидел молча. Его явно расстроило пренебрежительное отношение к нему.

— Она умна, исполнительна и компетентна, — перевёл я взгляд на собеседника.

— А ещё крайне не воспитана, — проворчал он.

— Просто растерялась. И это не то из-за чего не стоит её использовать, — граф продолжал хмуро смотреть на меня. — Ладно, ладно… — сдался я. — Я поговорю с ней, моему помощнику стоит лучше знать этикет.

— Я обязательно проверю, — предупредил граф, а следом спросил. — И ты вот так собираешься ей довериться?

— Нет, конечно, — чуть было не перекрестился я. — Она прошла только первую проверку. От того как покажет себя в будущем, зависит её судьба. Лежать в земле ли ей иль работать на меня…

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/

Натянув поводья, я остановил лошадь перед воротами в особняк. Охрана узнала меня и поспешила открыть ворота.

— Добрый день, молодой господин, — поприветствовал подбежавший ко мне охранник.

— И тебе не хворать, Игнат, — ответил я, одновременно слезая с лошади.

Игнат широко улыбнулся, он был одним из бывших наёмников Бюрга, не обезображенный лицом и достаточно смышлёный, чтобы его поставили охранником на ворота. Его заранее проинструктировали, как вести себя если появятся высокие гости, как их встречать и кому о них сообщать.

— Как дела в особняке? — спросил я.

— Да всё по прежнему, ничего не меняется. Ребята тренируются и несут службу каждый день, а уж что там слуги делают или господин граф, не моего ума дело.

— Ясно, спасибо за службу, — хлопнул его по плечу и передал поводья. — Позаботься о лошади, она хорошо себя показала.

— Будет исполнено, — откозырял он.

Панибратское отношение к слугам в дворянской среде было не принято, но я просто наплевал на всё и действовал как мне самому хотелось. Всю жизнь оставаться сыном графа Стоуна не входило в мои планы, к тому же в столице, в которую как раз ездил по делам, услышал важную новость. Император объявил о появлении мага владеющего всеми стихиями и эта новость произвела ошеломительный эффект. Всё общество колыхнулось, все разговоры были только о нём. Аристократы сошли с ума и собирали поисковые отряды, нанимали наёмников и отправляли личные войска. Всё для одной цели, найти этого человека. Кто первый расположит к себе мага всех стихий, тот сможет укрепить своё положение в высшем свете. А ради этого аристократы готовы на что угодно.

Внутри особняка на входе меня встретила Гретта, которой второй охранник на воротах доложил о моём прибытии. Я отмахнулся от её приветствий и прошёл мимо, девушка пристроилась следом за мной.

— Давай коротко и только о важном, — попросил я.

— Молодой господин, вы только с дороги. Я уже отдала приказ приготовить ванну и обед, отдохните сначала.

— Ой, не начинай, — поморщился я. — Лучше быстро порешаю накопившиеся вопросы и потом буду отдыхать.

Гретта обречённо выдохнула, но перечить моему желанию не стала.

— Все владения на девяносто пять процентов готовы к зиме, остались мелкие проблемы, которые скоро решим. Подготовка к званному приёму так же идёт без нареканий, есть несколько сложностей, но я подготовила способы их решения, они на вашем столе, ознакомьтесь и выберете как лучше будет поступить…

— Что там с тренировочной площадкой? — перебил я её.

— Вчера доделали, всё по вашим чертежам. Я ходила посмотреть и выглядит это… необычно.

— Думаю нашим наёмникам понравится, — коварно улыбнулся я.

Прошёл месяц с момента как Гретта впервые пришла устраиваться на работу и за это время девушка идеально вписалась в роль моей личной помощницы. Она была умна, исполнительна, быстро осваивала новое и самое главное верна. Я устроил ей несколько проверок и все она прошла с доблестью. Для начала я случайно оставил на столе бумаги об усыновлении и она их увидела. Несколько дней наблюдения выявили, что эту информацию она никому не рассказывает. Далее я подговорил одну из служанок с которой она была близка попробовать выудить из неё новости и дал деньги на её подкуп. В итоге Гретта на следующий день подложила мне записку, что такая-то служанка пытается выведать про меня информацию. А последняя проверка привела к неожиданному результату.

Среди наёмников был один известный ловелас по кличке Крючок. Внешне он ничем не выделялся, но буквально с первых минут располагал любую женщину к себе, через пару суток она оказывалась в его кровати, а через неделю они готовы были на что угодно, лишь бы он не бросал их, чем Крючок и пользовался. Обирал их до нитки и испарялся. Жизнь вольного наёмника располагала к этому.

Его услугами я и воспользовался. По началу всё шло как по маслу, Гретта под его чарами начала таять и когда они уединились, уж не знаю, что там произошло, но она красная как ошпаренный рак выскочила из комнаты, а Крючок следом за ней со спущенными штанами и отпечатком ладони на всё лицо. В итоге произошло невозможное, Крючок влюбился. Теперь он постоянно ухаживает за ней, а она воротит нос и посылает его.

На этом я проверки остановил и решил довериться этой девушке. В один из вечеров вызвал её и честно обо всём рассказал. И мне кажется тогда я увидел у неё во взгляде какой-то фанатичный отблеск, от чего по спине прошли мурашки. А сама Гретта стала более раскованно себя вести рядом со мной и позволяла себе больше, чем остальные. На что я успешно закрывал глаза. Всё же мотивированный работник выполняет работу на совесть и в разы лучше, чем нанятый просто на зарплату.