— Не сомневаюсь, вы любите когда другие работают. Но сначала вы должны подумать о себе и отдохнуть, — строго, но с заботой произнесла свои постоянные наставления о моём здоровье Гретта.

— Ладно, ладно, — сдался я. — Откладываю все дела до завтра. Не отстанешь ведь…

— Это мой долг, заботиться о вашем здоровье.

…

/Бюрг, бывший капитан наёмнического отряда. Тренировочная площадка/

Бюрг стоял рядом с единственным рыцарем графства Грэгом. Грэг не признавал Артуриана и был предоставлен сам себе, он давал клятву графу и не видел смысла подчиняться самозванному сынку. Рыцарь подошёл минуту назад и сейчас с любопытством рассматривал представшую перед ним картину. Тренировочная площадка стала полосой препятствий и чего на ней только не было, различные брусья, турники, низко натянутая колючая проволока, какие-то механизмы, приводящиеся в движение другими людьми, например тяжеленые груши на верёвках, которые можно было запускать в проходящего полосу препятствий.

Закончив осмотр, Грэг нахмурился и ядовито процедил.

— Ничего себе фантазия у нашего наследника.

— При мне тебе лучше поуважительнее говорить про молодого господина, — пригрозил Бюрг.

— И ты туда же, тьфу. Все с ума посходили, только и делают, что восхваляют его.

— Заткнись, — прорычал Бюрг.

Оба мужчины злобно сверлили глазами друг друга, пока появления Артуриана не прервало их молчаливое сражение. Он вышел перед бывшими наёмниками и громко, командным голосом произнёс.

— Все вы согласились последовать за мной, согласились стать щитом защищающим эти земли. И для этого вы и так сильные воины каждый день тренируетесь. За это я вам благодарен, но этого недостаточно. Для поддержания мира на вверенных землях я хочу, чтобы вы стали лучшими из лучших и для этого недостаточно уметь владеть оружием, ещё и нужна хорошая физическая подготовка. Каждый из вас сходился со мной в тренировочном бою и смог на себе ощутить разницу в нашей силе.

По толпе наёмников пробежала волна, кто-то возмущался, кто-то обещал отыграться, а кто-то посмеялся, вспоминая как товарищ рядом лежал лицом в земле, но никто из них не забыл собственного избиения, устроенного наследником. Артуриан переждал поднявшуюся волну и продолжил говорить.

— Для того, чтобы вы стали ещё лучше я придумал эту полосу препятствий. И на своём примере покажу, как её правильно проходить!

Последняя фраза вызвала оживление.

— Так мне нужно несколько добровольцев, которые помогут помешать мне её пройти. Кто согласен? Эээ, не так много. Я конечно понимаю, что в вас бурлит желание поквитаться, но достаточно будет пяти человек, — из строя раздались смешки.

Далее он объяснил, что им нужно будет сделать и пошёл к началу полосы, при этом натянул кольчугу, надел шлем и пристегнул меч. На стартовой полосе, Артуриан закрыв глаза простоял секунд тридцать, после чего несколько раз подпрыгнул на месте и побежал.

Вначале было несколько горизонтальных брусьев разной высоты, некоторые из них находились на расстоянии друг от друга и надо было перепрыгивать с одного на другое. Артуриан лишь немного замедлился, взбежал на первый брус и не теряя скорости пробежал по нему. Со стороны казалось, что молодой господин бежит по земле, а не узкому брусу, на котором трудно удержать равновесие. Прыжки с одного бруса на другой так же не вызвали каких-либо проблем.

Следующим препятствием стал турник с кольцами, надо было перебирать руками с одного кольца на другое. Вроде бы ничего сложного, но с учётом веса экипировки не самое простое задание. После колец была стена с натянутой на ней сеткой, по сетке необходимо было взобраться наверх, а вниз спуститься по верёвке. Как только Артуриан спустился, ему предстала колючая проволока. Он ни на секунду не задумываясь упал на землю и пополз.

Следующее препятствие состояло из большого количества воткнутых в землю шестов, из которых на разной высоте торчали палки, издалека препятствие напоминало голый лес и Артуриан прозвал его "Лес копий". На скорости необходимо было огибать шесты, пригибаться или перепрыгивать торчащие из шестов палки. Сами шесты специально стояли максимально неудобно, делая прохождение тяжёлым испытанием, но Артуриан просачивался сквозь них как вода, чем вызвал восторг наёмников, наблюдающих за прохождением полосы, их поражала скорость и точность движений молодого господина.

Выбежав из леса, перед Артурианом предстало новое испытание, врытые в землю разной высоты столбики. Площадь столбика позволяла стоять на нём только одной ногой, необходимо было постоянно перепрыгивать с одного на другой, при этом пятеро помощников имели право запускать плотные груши, в попытке сбить с ног проходящего испытание. Артуриан крутился, вертелся и уклонялся от всех запущенных в него снарядов, при этом продолжая продвигаться вперёд. Те кто запускал в него груши злились и с каждым броском делали это с большим ожесточением и силой. Попади такая груша в тело и большущий синяк обеспечен.

Преодолев и это испытание, оставив позади себя все брошенные груши, Артуриан оказался на финишной прямой. По центру выкопали продолговатую яму с водой, а слева и справа от неё поставили деревянные щиты под наклоном. Нужно было преодолеть её, перепрыгивая с одного щита на другой. Ну и завершающим штрихом Артуриан вытащил меч и срубил, заранее подготовленную висячую на уровне головы, ленточку.

Закончив с полосой, молодой господин снял шлем и наёмники увидели его раскрасневшееся лицо. Если даже он вспотел, то как тогда им её проходить?

Довольный результатами Артуриана Бюрг повернулся к Грэгу и подначил его.

— Ну что, рыцарь, сможешь так же пройти?

На что Грэг сплюнул и ничего не говоря, ушёл. Бюрг проводил его взглядом, а когда развернулся увидел рядом с собой Артуриана, который подошёл совершенно бесшумно. Его умение скрывать своё присутствие одновременно вызывало восторг и испуг.

— Молодой господин, эта была отличная демонстрация, — похвалил его Бюрг.

— Да, да… — казалось не придал значения его словам Артуриан. — Думаю ты всё запомнил, теперь каждый день гоняй парней на полосе. Я буду иногда приходить и проверять результаты.

— Будет исполнено.

— Тогда я пошёл, сами дальше разберётесь.

Молодой господин удалился, а Бюрг начал командовать и то что он увидел, заставило ещё больше проникнуться умениями Артуриана. Его лучшие ребята не могли пройти и первое препятствие — горизонтальные брусья.

Впереди предстоит пролить не один литр пота, пока его парни не станут лучше.

…

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна. Месяц спустя/

Я стоял раскинув руки и наблюдал за шевелением служанок, которые одевали меня на званный приём, на котором граф должен представить меня как своего сына. Портниха опытным взглядом, держа в губах иголку, осматривала меня. На данный момент она пришивала нечто похожее на аксельбант, но им не являющееся, несколько переплетённых золотых нитей идущих с правого плеча вниз.

Граф заморочился и нанял людей, чтобы меня максимально подготовили к приёму. Подстригли, побрили, помыли и теперь одевают. Чувствовал себя юной девицей на выданье, приходилось стойко и молча всё терпеть. Раз надо для дела, то переживу. К тому же от меня почти ничего не требуется. Стой и выполняй простые приказы, повернись, подними руки, опусти руки, сделайте пару шагов и тому подобное.

В комнату зашла Гретта и доложила.

— Молодой господин, гости уже собрались, ожидают вас с графом.

— Ага, понял. Доложи графу, что через десять минут буду у него.

Гретта поклонилась и вышла из комнаты. За прошедший месяц мы с ней ещё больше сблизились и в отсутствие посторонних она ведёт себя раскрепощённо. Все эти лишние и никому не нужные политесы приказал ей не соблюдать. Но когда вокруг посторонние не соблюдать их она не могла. Иначе это ударило бы по моему авторитету.

Месяц в заботах пролетел быстро, постоянно вылезала то одна, то другая срочная проблема. Неразбериха в столице из-за мага всех стихий сыграла нам на руку. За телодвижениями графа Стоуна почти перестали следить, уверен как только пыль осядет, за нас примутся с удвоенной силой, но тогда я уже буду полноправным наследником и заставлю невидимого недоброжелателя утереться.