Грэй быстро поел и сразу же улизнул из-за стола, а я в свою очередь поинтересовался у Марты.
— Марта, а у вас в деревне есть магазин с одеждой или что-то похожее? А то наша совсем поизносилась. Да и припасов бы в дорогу купить.
Кушали мы на кухне и Марта в то время пока мы ели, продолжала кашеварить. Не оборачиваясь ко мне, так как помешивала содержимое кастрюльки, она ответила.
— Чего нет, того нет. Хотя… моя подруга часто шьёт одежду на заказ, руки у неё золотые. Из любого куска ткани сделает красивую вещь. Думаю если вы обратитесь к ней, то она что-нибудь придумает. А по поводу припасов стоит подойти к старосте деревни.
Дальше Марта рассказала как пройти к дому её подруги. И загадочно улыбнувшись, посоветовала намекнуть, что мы от неё. Мы закончили с едой, поблагодарили её и отправились за обновками. По пути постоянно попадались спешащие жители. Вся деревня бурлила в ожидании праздника, царила радостная и дружелюбная атмосфера.
Когда мы были почти у цели, встретили стайку детворы. Они следовали за нами перешёптываясь, но так как это были дети, то даже их шёпот был крайне громким.
— Смотри какие они лысые, шерсть есть только на голове, — прозвучал голос мальчика.
— Ага, ушей и хвостов тоже нет, — согласилась с ним девочка.
— Как они вообще живут? — спросил ещё один мальчуган.
В этот момент я повернулся к ним и детвора поняла, что осталась раскрыта. С радостными криками они разбежались во все стороны. Смотря на эту картину я помотал головой, но улыбка всё равно вылезла сама собой.
— Здесь так мирно и дружелюбно, — произнесла принцесса, прекрасно видевшая всю ситуацию. — Все друг друга поддерживают, стараются и вместе делают одно дело. Вот бы везде царила такая обстановка, но люди так не могут.
— Думаю дело здесь не в людях, — Мариэла с вопросом посмотрела на меня. — Зверолюдей мало и они вынуждены создавать такие отдельные поселения, им необходимо держаться друг друга, это вопрос выживания.
— То есть если зверолюдей и людей поменять местами, то в итоге ничего бы не поменялось?
— Угу, уже людям бы пришлось объединятся, а зверолюди бы притесняли их и грызлись между собой.
— Понятно, — расстроено произнесла принцесса. — Как думаешь, вообще возможно, чтобы все ладили друг с другом и не было войн?
— Нет, это утопия.
— И ничего нельзя поделать?
Казалось принцесса ждала от меня простых слов утешения в виде "Всё будет хорошо", "Рано или поздно всю люди начнут жить мирно". Но это же ложь. Такого никогда не будет. А врать ей, для её же успокоения не видел смысла.
— Мари, не забывай, без постоянных конфликтов не возможно развитие. Да развитие сквозь боль и слёзы. Но альтернатива ещё хуже. Без соперничества и желания сделать свою жизнь лучше, даже за счёт других, всё превратится в пыль. Зачем вставать с утра, если и так всё хорошо? Подумай над моими словами…
— Хозяин, — я увидел промокающую платочком глаза Кляксу. — Вы оказывается такой умный.
Ох уж эта Клякса, вот же егоза. Весь настрой сбила.
За разговором мы подошли к дому подруги Марты, её звали Люсия. Я постучался в калитку и изнутри раздался женский голос. Через минуту наружу показалась хозяйка. Люсия была статной зверокошкой, знающей себе цену. Увидев нас она ласковым голосом промурлыкала.
— Какие интересные гости ко мне сегодня пожаловали.
От одного только её голоса я начал возбуждаться. Так она ещё и приняла такую позу, чтобы все её прелести выглядели как можно лучше. Опасная женщина. Я проглотил застрявший ком в горле и хрипло произнёс.
— Мы от Марты, она рассказала про твои золотые руки…
У меня случился клин. Мысли явно пошли не тем путём, которым надо. Принцесса сзади меня несколько раз хмыкнула и продолжила за меня.
— Добрый день, меня зовут Мариэла, а этого молодого человека Артуриан. Уж простите его. Как видите у нас проблема с одеждой и Марта посоветовала обратится к вам.
Зверокошка виляя бёдрами подошла к нам и обошла по кругу, осматривая нас. А по пути хвостом легонько дотронулась до моей ноги.
— Думаю я смогу помочь… с вашей проблемой, — до чего же её голос сладок. — У меня есть несколько готовых комплектов, надо их только под вас подогнать, — она резко сблизилась с Мариэлой и взяла её подбородок пальцами, покрутила голову влево вправо. — А тебя дорогая я лично подготовлю к сегодняшнему вечеру, негоже такой красоте пропадать.
После чего она развернулась и пошла в дом, махнув нам следовать за ней. Провела в комнату битком набитую разной одеждой, лоскутами ткани, нитками и швейными принадлежностями.
— Артуриан, подойди ко мне поближе, — поманила она меня пальчиком.
Я посмотрел на Мариэлу, которая скрестила руки на груди. Принцесса кивнула мне, подразумевая: ну что уж иди.
Люсия быстро сняла с меня мерки и в конце провела пальчиком по спине, вызвав ворох мурашек. Это движение было очень приятным. Сама же зверокошка с наслаждением наблюдала за мной. Ей нравилась её игра и моя реакция на неё. В конце она провела по щеке и с придыханием произнесла.
— Приходи часика через три… я буду ждать тебя. Вместе с одеждой и твоей девушкой, — после чего чарующе рассмеялась.
Я понял, меня сделали по всем фронтам и ничего с этим поделать не мог. Моё тело реагировало быстрее разума. Не кошка, а дьяволица.
Мариэла с мольбой посмотрела на меня, прося не оставлять её одну рядом с Люсией. Хозяйка это увидела и со смешком произнесла.
— Неужели молодой человек настолько хочет увидеть обнажённое тело своей девушки во время примерки одежды, что останется рядом с нами?
— Я пожалуй пойду. Мариэла скоро заберу тебя.
Я быстро ретировался от греха подальше. Мариэла, прости, но так будет лучше и для меня и для тебя.
…
Выйдя на улицу, чтобы в пустую не тратить время, отправился к старосте узнать по припасам в дорогу. Старостой оказался бойкий дедок, он был сильно занят и постоянно размахивал клюкой отдавая приказы. К нему подходили местные жители и спрашивали то одно, то другое, а он же распределял задачи. Староста краем уха выслушал мою просьбу, пообещал помочь, а взамен отправил помогать местным готовиться к празднику. Я перетащил пару коробок и наткнулся на интересное место. Жители возвели своеобразную арену и вокруг неё собралась приличная толпа. У ближайшего зверолюда поинтересовался и узнал о происходящем. Оказывается здесь проводят бои на выбывание. Зрители делают ставки, подогревая ими интерес к боям, победитель же получает приз и почести. Ну и соответственно поднимается в иерархии зверолюдей, заслуживает уважение сородичей и становится привлекательнее в глазах самок.
Я решил записаться, хорошая практика лишней никогда не будет. Да и проверить свои силы со зверолюдьми хотелось, они для меня должны быть серьёзным противником. Зверомедведей отличала сила, зверокотов ловкость, а звероволков скорость.
С подачей заявки я опоздал, но организаторы пошли мне на встречу. Всё же выпустить человека на арену, это сильно поднять ажиотаж к этому мероприятию. Первые бои уже прошли и вскоре мой выход, поэтому сразу же отправился к нему готовиться. Снял верхнюю одежду, оставишь в одних штанах и выполнил короткую разминку, разогревая тело.
Зверокот в строгой одежде и подстать ей манерами, нашёл меня и поправив бабочку, позвал на арену. Как я вскоре выяснил он же был судьёй и ведущим в одном лице. Какой многопрофильный персонаж однако.
Саму арену соорудили достаточно просто, обнесли круг двадцати метров деревянными палками и натянули через них верёвку. Зрители стояли у ограждения и подбадривали своих бойцов. Когда я подходил часть зрителей расступилась, пропуская меня. Там же я увидел стойку с деревянным оружием, посохи, мечи, дубинки. Взяв себе деревянный меч, вышел на арену. На поле меня поджидал зверомедведь, не такой здоровый как Грызгил, но всё равно массивный и мощный, от него ощущалась животная сила.
Я вышел на арену и подошёл к нему, протянул руку для рукопожатия. Зверомедведь ответил на моё рукопожатие и толпа одобрительно заулюкала. Мы разошлись и приготовились к бою. По правилам проигравшим считался тот, кто упал и больше не мог встать, упавших при этом бить нельзя. Ну или можно было просто заявить о своём поражении. Травмы и переломы после боя считались нормальным делом. Пока я разминался видел как выносили одного из участников на руках, с начинающей расплываться гематомой на лице.
